Du Sud des États-Unis à Paris : l’héritage afro-américain au cœur de la cuisine de Mashama Bailey

Parades et célébrations le 19 juin 2026 aux États-Unis : le pays célèbre Juneteenth : l’émancipation et la liberté pour tous les esclaves dans tous les États du pays annoncée en 1865 au Texas, dernier État à avoir appris la nouvelle. Une fête célébrée cette année à Paris aussi à l’Arrêt, le restaurant de la cheffe afro-américaine Mashama Bailey et Johno Morisano, un restaurant aux saveurs du sud des États-Unis, à l’image de celle proposée dans le restaurant original à Savannah dans l’État de Géorgie.

Mashama Bailey est notre invitée.

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L’émission s’ouvre à Savannah en Géorgie, chez Mashama Bailey, sous le porche de sa maison, un après-midi de printemps avec ses parents, à partager un petit goûter salé de pâté en croûte et de quiche, héritage de ses années françaises peut-être.

Aux origines du goût. Avant d’être cheffe, Mashama Bailey est une enfant qui mange. Dans la cuisine de sa mère et surtout de sa grand-mère, elle découvre sans le savoir une certaine idée du goût : des produits de saison, du fait maison, et une cuisine ancrée dans le quotidien, une cuisine rurale et végétale, fraîche et intuitive, pas tout à fait l’image caricaturale de la cuisine de la soul food, et du Sud. (3’30) Les racines de cette cuisine se trouvent dans la nature même de la ville de Savannah, au sud-est des États-Unis, un port né il y a un peu plus de 2 siècles, un refuge pour de nombreuses communautés. Ce melting pot constitue le socle de la tradition culinaire avec un plat emblématique : le Country Captain.

Les légumes au cœur de la cuisine du Sud (8’00) : Choux, feuilles de moutarde, navets, maïs, patates, douces… Les légumes, les greens sont un pilier, les marqueurs d’une identité culinaire et culturelle, et sa grand-mère les lui a transmis. Elle n’avait pas de jardin mais connaissait les maraichers, les jardiniers, les pêcheurs, et il y avait toujours une casserole sur le feu, quant à Mashama, elle passe sa vie dehors, à cueillir les fruits chauffés par le soleil à même l’arbre.

C’est en France que le déclic opère (12’03), Mashama cheffe privée pour une famille new yorkaise a l’impression de régresser et saisit l’opportunité de partir en France, en Bourgogne, pour se former. Elle redécouvre en Bourgogne les marchés, cette proximité entre le champ et l’assiette. De retour à Savannah, Mashama part à la rencontre de cette vraie cuisine du Sud, dont le reflet n’est pas le poulet frit que le marketing propose à toutes les sauces -quand à l’origine, il s’agit d’un plat de fête très long à préparer.

« Quand je suis rentrée, j'ai compris tout ce que j'avais à apprendre sur cette cuisine du Sud, et on ne pouvait pas l'apprendre dans les restaurants. Pour la découvrir et la goûter, il fallait rencontrer des gens, être invitée chez eux, regarder, pour apprendre ces recettes du Sud, comme les pains de maïs, ou le succotash, c'est un ragout de légumes d'été. »

Fière de ses racines africaines, qui l’honorent et l’obligent. (15’27) Mashama Bailey revendique aujourd’hui une cuisine personnelle, qui raconte l’histoire des Afro- Américains, de ses racines noires, et en valeur cet précieux. Elle insiste sur la nécessité de préserver et transmettre ces recettes, notamment auprès des jeunes générations. Elle rappelle le rôle fondamental des Afro-Américains dans la construction des États-Unis, de la société, et de la culture culinaire américaine, ce qu’elle s’emploie à mettre en valeur et transmettre. (21’28)

Transmettre, préserver, honorer ses racines et la mémoire afro-américaine.

La rencontre avec The GREY, la station de bus à Savannah. The Greyhound bus station, (22’10) une station construite et utilisée pendant la ségrégation. En allant la visiter, la cheffe très émue a ressenti étonnamment qu’il y avait eu de la joie dans l’espace réservé aux Noirs, aux « gens de couleur », elle a alors compris qu’elle allait à son tour faire résonner la joie dans cet endroit, et la mémoire d’un peuple, qu’elle allait cuisiner.

La cheffe raconte sa relation amicale et d’associés avec Johno Morisano, (24’40) puis revient sur son restaurant parisienL’Arrêt, où elle cherche à faire découvrir une cuisine du Sud contemporaine et exigeante, adaptée au contexte français mais fidèle à ses racines. Puis il est question de Juneteenth, des raisons pour lesquelles beaucoup d’États américains connaissent encore mal cette fête, très largement célébrée dans le Sud, dans les États esclavagistes, et de la fête organisée à Paris !

Johno Mosisano et Mashama Bailey ont ouvert l’Arrêt à Paris, 36 rue de l’Université, dans le 7^ème arrondissement.

Mashama Bailey a été sacrée meilleure cheffe des États-Unis le 13 juin 2022, par la fondation James Beard, soit plus haute distinction gastronomique du pays. La série Chef’s table avec Mashama Bailey série qui a contribué à révéler la cheffe américaine.

Le livre :Black, white and the Grey, éditions Random House.

► Pour aller plus loin :

- Black Food, de Bryant Terry, Hachette cuisine

- Shrimps and Grits, plat emplématique du Sud, ces crevettes et ce gruau de maïs, nous en avions parlé avec Mashama ici

- Les racines africaines de la cuisine américaine

- High on the hod, de Jessica B Harris et la série Netflix inspirée du livre : La part du lion en français.

Programmation musicale :

- Pata pata, de Miriam Makeba

- Georgia on my mind, de Ray Charles.

La recette :