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Le fantôme de Canterville , livre ebook

La Gibecière à Mots - Oscar Wilde ,
traduit par Albert Savine

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Extrait

Description

Oscar Wilde (1854-1900)

"Lorsque M. Hiram B. Otis, le ministre d’Amérique, fit l’acquisition de Canterville-Chase, tout le monde lui dit qu’il faisait là une très grande sottise, car on ne doutait aucunement que l’endroit ne fût hanté.

– Nous-mêmes, dit lord Canterville, nous n’avons point tenu à habiter cet endroit depuis l’époque où ma grand’tante, la duchesse douairière de Bolton, a été prise d’une défaillance causée par l’épouvante qu’elle éprouva, et dont elle ne s’est jamais remise tout à fait, en sentant deux mains de squelette se poser sur ses épaules, pendant qu’elle s’habillait pour le dîner.

"Je me crois obligé à vous dire, M. Otis, que le fantôme a été vu par plusieurs membres de ma famille qui vivent encore, ainsi que par le recteur de la paroisse, le révérend Auguste Dampier, qui est un agrégé du King’s-College, d’Oxford.

"Après le tragique accident survenu à la duchesse, aucune de nos jeunes domestiques n’a consenti à rester chez nous, et bien souvent lady Canterville a été privée de sommeil par suite des bruits mystérieux qui venaient du corridor et de la bibliothèque."

Recueil de 4 nouvelles ironiques et très "british"...

"Le fantôme de Canterville" - "Le crime de lord Arthur Savile" - "Le modèle millionnaire" - "Un sphinx sans secret"

Sujets

Fiction

Littérature

Informations

Publié par	La Gibecière à Mots
Nombre de lectures	1
EAN13	9782374635354
Langue	Français

Informations légales : prix de location à la page 0,0015€. Cette information est donnée uniquement à titre indicatif conformément à la législation en vigueur.

Extrait

Le fantôme de Canterville

et autres nouvelles

(Lord Arthur Savile's Crime and Other Stories)

Oscar Wilde

traduit de l'anglais par Albert Savine

Décembre 2019

Stéphane le Mat

La Gibecière à Mots

ISBN : 978-2-37463-535-4

Couverture : pastel de STEPH'

lagibeciereamots@sfr.fr

N° 535

Le fantôme de Canterville

Nouvelle hylo-idéaliste

Lorsque M. Hiram B. Otis, le ministre d’Amérique, f it l’acquisition de Canterville-Chase, tout le monde lui dit qu’il faisait là une t rès grande sottise, car on ne doutait aucunement que l’endroit ne fût hanté.

D’ailleurs, lord Canterville lui-même, en homme de l’honnêteté la plus scrupuleuse, s’était fait un devoir de faire connaî tre la chose à M. Otis, quand ils en vinrent à discuter les conditions. – Nous-mêmes, dit lord Canterville, nous n’avons po int tenu à habiter cet endroit depuis l’époque où ma grand’tante, la duchesse doua irière de Bolton, a été prise d’une défaillance causée par l’épouvante qu’elle ép rouva, et dont elle ne s’est jamais remise tout à fait, en sentant deux mains de squelette se poser sur ses épaules, pendant qu’elle s’habillait pour le dîner. « Je me crois obligé à vous dire, M. Otis, que le f antôme a été vu par plusieurs membres de ma famille qui vivent encore, ainsi que par le recteur de la paroisse, le révérend Auguste Dampier, qui est un agrégé du King ’s-College, d’Oxford.

« Après le tragique accident survenu à la duchesse, aucune de nos jeunes domestiques n’a consenti à rester chez nous, et bie n souvent lady Canterville a été privée de sommeil par suite des bruits mystérieux q ui venaient du corridor et de la bibliothèque.

– Mylord, répondit le ministre, je prendrai l’ameub lement et le fantôme sur inventaire. J’arrive d’un pays moderne, où nous pou vons avoir tout ce que l’argent est capable de procurer, et avec nos jeunes et délu rés gaillards qui font les cent coups dans le vieux monde, qui enlèvent vos meilleu rs acteurs, vos meilleures prima-donnas, je suis sûr que s’il y avait encore u n vrai fantôme en Europe, nous aurions bientôt fait de nous l’offrir pour le mettre dans un de nos musées publics, ou pour le promener sur les grandes routes comme un ph énomène.

– Le fantôme existe, je le crains, dit lord Canterv ille, en souriant, bien qu’il ait tenu bon contre les offres de vos entreprenants impresar ios. Voilà plus de trois siècles qu’il est connu. Il date, au juste, de 1574, et ne manque jamais de se montrer quand il va se produire un décès dans la famille. – Bah ! le docteur de la famille n’agit pas autreme nt, lord Canterville. Mais, monsieur, un fantôme, ça ne peut exister, et je ne suppose pas que les lois de la nature comportent des exceptions en faveur de l’ari stocratie anglaise. – Certainement, vous êtes très nature en Amérique, dit lord Canterville, qui ne comprenait pas très bien la dernière remarque de M. Otis. Mais s’il vous plaît d’avoir un fantôme dans la maison, tout est pour le mieux. Rappelez-vous seulement que je vous ai prévenu. Quelques semaines plus tard, l’achat fut conclu, et vers la fin de la saison, le ministre et sa famille se rendirent à Canterville.

Mrs Otis, qui, sous le nom de miss Lucretia R. Tapp an, de la West 52e rue, avait été une illustrebellege moyen,de New-York, était encore une très belle femme, d’â avec de beaux yeux et un profil superbe.

Bien des dames américaines, quand elles quittent le ur pays natal, se donnent des airs de personnes atteintes d’une maladie chronique , et se figurent que c’est là une des formes de la distinction en Europe, mais Mrs Ot is n’était jamais tombée dans cette erreur. Elle avait une constitution magnifique, et une abon dance extraordinaire de vitalité. À vrai dire, elle était tout à fait anglaise, à bie n des points de vue, et on eût pu la citer à bon droit pour soutenir la thèse que nous a vons tous en commun avec l’Amérique, en notre temps, excepté la langue, cela s’entend.

Son fils aîné, baptisé Washington par ses parents d ans un moment de patriotisme qu’il ne cessait de déplorer, était un jeune homme blond, assez bien tourné, qui s’était posé en candidat pour la diplomatie en cond uisant le cotillon au Casino de Newport pendant trois saisons de suite, et même à L ondres, il passait pour un danseur hors ligne. Ses seules faiblesses étaient les gardénias et la p airie. À cela près, il était parfaitement sensé. Miss Virginia E. Otis était une fillette de quinze ans, svelte et gracieuse comme un faon, avec un bel air de libre allure dans ses gran ds yeux bleus.

C’était une amazone remarquable, et elle avait fait un jour sur son poney avec le vieux lord Bolton, parcourant deux fois tout le cir cuit du parc, et gagnant d’une longueur et demie, juste en face de la statue d’Ach ille, ce qui avait provoqué un délirant enthousiasme chez le jeune duc de Cheshire , si bien qu’il lui proposa séance tenante de l’épouser, et que ses tuteurs dur ent l’expédier le soir même à Eton, tout inondé de larmes.

Après Virginia, il y avait les jumeaux, connus d’or dinaire sous le nom d’Étoiles et Bandes(1), parce qu’on les prenait sans cesse à les arborer. C’étaient de charmants enfants, et avec le digne mi nistre, les seuls vrais républicains de la famille. Comme Canterville-Chase est à sept milles d’Ascot, la gare la plus proche, M. Otis avait télégraphié qu’on vînt les prendre en vo iture découverte, et on se mit en route dans des dispositions fort gaies. C’était par une charmante soirée de juillet, où l’a ir était tout embaumé de la senteur des pins. De temps à autre, on entendait un ramier roucoulant de sa plus douce voix, ou bien on entrevoyait, dans l’épaisseur et le froufro u de la fougère le plastron d’or bruni de quelque faisan. De petits écureuils les épiaient du haut des hêtres , sur leur passage ; des lapins détalaient à travers les fourrés, ou par-dessus les tertres mousseux, en dressant leur queue blanche.

Néanmoins dès qu’on entra dans l’avenue de Cantervi lle-Chase, le ciel se couvrit soudain de nuages. Un silence singulier sembla gagn er toute l’atmosphère. Un grand vol de corneilles passa sans bruit au-dessus de leurs têtes, et avant qu’on fût arrivé à la maison, quelques grosses gouttes de plu ie étaient tombées. Sur les marches se tenait pour les recevoir une vie ille femme convenablement

mise en robe de soie noire, en bonnet et tablier bl ancs. C’était Mrs Umney, la gouvernante, que Mrs Otis, su r les vives instances de lady Canterville, avait consenti à conserver dans sa situation. Elle fit une profonde révérence à la famille quand on mit pied à terre, et dit avec un accent bizarre du bon vieux temps : – Je vous souhaite la bienvenue à Canterville-Chase . On la suivit, en traversant un beau hall en style T udor, jusque dans la bibliothèque, salle longue, vaste, qui se terminait par une vaste fenêtre à vitraux. Le thé les attendait. Ensuite, quand on se fut débarrassé des effets de v oyage, on s’assit, on se mit à regarder autour de soi, pendant que Mrs Umney s’emp ressait. Tout à coup le regard de Mrs Otis tomba sur une tac he d’un rouge foncé sur le parquet, juste à côté de la cheminée, et sans se re ndre aucun compte de ses paroles, elle dit à Mrs Umney : – Je crains qu’on n’ait répandu quelque chose à cet endroit. – Oui, madame, répondit Mrs Umney à voix basse. Du sang a été répandu à cet endroit.

– C’est affreux ! s’écria Mrs Otis. Je ne veux pas de taches de sang dans un salon. Il faut enlever ça tout de suite. La vieille femme sourit, et de sa même voix basse, mystérieuse, elle répondit : – C’est le sang de lady Eleonor de Canterville, qui a été tuée en cet endroit même par son propre mari, sir Simon de Canterville, en 1 575. Sir Simon lui survécut neuf ans, et disparut soudain dans des circonstances trè s mystérieuses. Son corps ne fut jamais retrouvé, mais son âme coupable continue à hanter la maison. La tache de sang a été fort admirée des touristes et d’autre s personnes, mais l’enlever... c’est impossible.

– Tout ça, c’est des bêtises, s’écria Washington Ot is. Le produit détachant, le nettoyeur incomparable du champion Pinkerton fera d isparaître ça en un clin d’œil.

Et avant que la gouvernante horrifiée eût pu interv enir, il s’était agenouillé, et frottait vivement le parquet avec un petit bâton d’ une substance qui ressemblait à du cosmétique noir.

Peu d’instants après, la tache avait disparu sans l aisser aucune trace.

– Je savais bien que le Pinkerton en aurait raison, s’écria-t-il d’un ton de triomphe, en promenant un regard circulaire sur la famille en admiration. Mais à peine avait-il prononcé ces mots qu’un éclai r formidable illumina la pièce sombre, et qu’un terrible roulement de tonnerre mit tout le monde debout, excepté Mrs Umney, qui s’évanouit. – Quel affreux climat ! dit tranquillement le minis tre, en allumant un long cigare. Je m’imagine que le pays des aïeux est tellement encom bré de population, qu’il n’y a pas assez de beau temps pour tout le monde. J’ai to ujours été d’avis que ce que les Anglais ont de mieux à faire, c’est d’émigrer.

– Mon cher Hiram, s’écria Mrs Otis, que pouvons-nou s faire d’une femme qui s’évanouit ? – Nous déduirons cela sur ses gages avec la casse, répondit le ministre. Après

ça, elle ne s’évanouira plus.

Et, en effet, Mrs Umney ne tarda pas à reprendre se s sens.

Toutefois il était évident qu’elle était bouleversé e de fond en comble ; et d’une voix austère, elle avertit Mrs Otis qu’elle eût à s ’attendre à quelque ennui dans la maison.

– J’ai vu de mes propres yeux, des choses... Monsie ur, dit-elle, à faire dresser les cheveux sur la tête à un chrétien. Et pendant des n uits, et des nuits, je n’ai pu fermer l’œil, à cause des faits terribles qui se pa ssent ici. Néanmoins Mrs Otis et sa femme certifièrent à la bo nne femme, avec vivacité qu’ils n’avaient nulle peur des fantômes. La vieille gouvernante après avoir appelé la bénédi ction de la Providence sur son nouveau maître et sa nouvelle maîtresse, et pris de s arrangements pour qu’on augmentât ses gages, rentra chez elle en clopinant.

La tempête se déchaîna pendant toute la nuit, mais il ne se produisit rien de remarquable. Le lendemain, quand on descendit pour déjeuner, on retrouva sur le parquet la terrible tache.

– Je ne crois pas que ce soit la faute duNettoyeur sans rival, dit Washington, car je l’ai essayé sur toute sorte de tache. Ça doit être le fantôme. En conséquence, il effaça la tache par quelques fro ttements. Le surlendemain, elle avait reparu.

Et pourtant la bibliothèque avait été fermée à clef, et Mrs Otis avait emporté la clef en haut.

Dès lors, la famille commença à s’intéresser à la c hose. M. Otis était sur le point de croire qu’il avait ét é trop dogmatique en niant l’existence des fantômes. Mrs Otis exprima l’intention de s’affilier à la Soc iété Psychique, et Washington prépara une longue lettre à MM. Myers et Podmore, a u sujet de la persistance des taches de sang quand elles résultent d’un crime. Cette nuit-là leva tous les doutes sur l’existence objective des fantômes. La journée avait été chaude et ensoleillée. La famille profita de la fraîcheur de la soirée pou r faire une promenade en voiture. On ne rentra qu’à neuf heures, et on prit un léger repas. La conversation ne porta nullement sur les fantômes , de sorte qu’il manquait même les conditions les plus élémentaires d’attente et de réceptivité qui précèdent si souvent les phénomènes psychiques. Les sujets qu’on discuta, ainsi que je l’ai appris plus tard de M. Otis, furent simplement ceux qui alimentent la conversation des Américains cultivés, qui appartiennent aux classes supérieures, par exemple l’immense supériorité de miss

Janny Davenport sur Sarah Bernhardt, comme actrice ; la difficulté de trouver du maïs vert, des galettes de sarrasin, de la polenta, même dans les meilleures maisons anglaises, l’importance de Boston dans l’ex pansion de l’âme universelle, les avantages du système qui consiste à enregistrer les bagages des voyageurs ; puis la douceur de l’accent new-yorkais, comparé au ton traînant de Londres.

Il ne fut aucunement question de surnaturel. On ne fit pas la moindre allusion, même indirecte à sir Simon de Canterville. À onze heures, la famille se retira. À onze et demie, toutes les lumières étaient éteintes.

Quelques instants plus tard, M. Otis fut réveillé p ar un bruit singulier dans le corridor, en dehors de sa chambre. Cela ressemblait à un bruit de ferraille, et se rapprochait de plus en plus. Il se leva aussitôt, fit flamber une allumette, et regarda l’heure. Il était une heure juste. M. Otis était tout à fait calme. Il se tâta le pouls, et ne le trouva pas du tout agité. Le bruit singulier continuait, en même temps que se faisait entendre distinctement un bruit de pas. M. Otis mit ses pantoufles, prit dans son nécessair e de toilette une petite fiole allongée et ouvrit la porte. Il aperçut juste devant lui, dans le pâle clair de lune, un vieil homme d’aspect terrible.

Les yeux paraissaient comme des charbons rouges. Un e longue chevelure grise tombait en mèches agglomérées sur ses épaules. Ses vêtements, d’une coupe antique, étaient salis, déchirés. De ses poignets e t de ses chevilles pendaient de lourdes chaînes et des entraves rouillées.

– Mon cher Monsieur, dit M. Otis, permettez-moi de vous prier instamment d’huiler ces chaînes. Je vous ai apporté tout exprès une pet ite bouteille du Graisseur de Tammany-Soleil-Levant. On dit qu’une seule applicat ion est très efficace, et sur l’enveloppe il y a plusieurs certificats des plus é minents théologiens de chez nous qui en font foi. Je vais la laisser ici pour vous à côté des bougeoirs, et je me ferai un plaisir de vous en procurer davantage, si vous le d ésirez.

Sur ces mots, le ministre des États-unis posa la fi ole sur une table de marbre, ferma la porte, et se remit au lit.

Pendant quelques instants, le fantôme de Cantervill e resta immobile d’indignation.

Puis lançant rageusement la fiole sur le parquet ci ré, il s’enfuit à travers le corridor, en poussant des grondements caverneux, et émettant une singulière lueur verte.

Néanmoins comme il arrivait au grand escalier de ch êne, une porte s’ouvrit soudain. Deux petites silhouettes drapées de blanc se montrè rent, et un lourd oreiller lui frôla la tête. Évidemment, il n’y avait pas de temps à perdre, aus si, utilisant comme moyen de fuite la quatrième dimension de l’espace, il s’évan ouit à travers le badigeon, et la maison reprit sa tranquillité. Parvenu dans un petit réduit secret de l’aile gauch e, il s’adossa à un rayon de

lune pour reprendre haleine, et se mit à réfléchir pour se rendre compte de sa situation. Jamais dans une brillante carrière qui avait duré t rois cents ans de suite, il n’avait été insulté aussi grossièrement.

Il se rappela la duchesse douairière qu’il avait je tée dans une crise d’épouvante pendant qu’elle se contemplait, couverte de dentell es et de diamants devant la glace ; les quatre bonnes, qu’il avait affolées en des convulsions hystériques, rien qu’en leur faisant des grimaces entre les rideaux d ’une des chambres d’amis ; le recteur de la paroisse dont il avait soufflé la bou gie, pendant qu’il revenait de la bibliothèque, à une heure avancée et qui depuis éta it devenu un client assidu de sir William Gull, et un martyr de tous les genres de dé sordres nerveux ; la vieille madame de Trémouillac, qui se réveillant de bonne h eure, avait vu dans le fauteuil, près du feu, un squelette occupé à lire le journal qu’elle rédigeait ; et avait été condamnée à garder le lit pendant six mois par une attaque de fièvre cérébrale. Une fois remise, elle s’était réconciliée avec l’Ég lise, et avait rompu toutes relations avec ce sceptique avéré, M. de Voltaire. Il se rappela aussi la nuit terrible où ce coquin d e lord Canterville avait été trouvé râlant dans son cabinet de toilette, le valet de pi que enfoncé dans sa gorge, et avait avoué qu’au moyen de cette même carte, il avait fil outé à Charles Fox, chez Crockford, la somme de 10.000 livres. Il jurait que le fantôme lui avait fait avaler cette carte.

Tous ses grands exploits lui revenaient à la mémoire.

Il vit défiler le sommelier qui s’était brûlé la ce rvelle pour avoir vu une main verte tambouriner sur la vitre ; et la belle lady Steelfi eld, qui était condamnée à porter au cou un collier de velours noir pour cacher la marqu e de cinq doigts imprimés comme du fer rouge sur sa peau blanche, et qui avai t fini par se noyer dans le vivier au bout de l’Allée du Roi.

Et tout plein de l’enthousiasme égotiste du véritab le artiste, il passa en revue ses rôles les plus célèbres.

Il s’adressa un sourire amer, en évoquant sa derniè re apparition dans le rôle de « Ruben le Rouge ou le nourrisson étranglé » son dé but dans celui de « Gibéon le Vampire maigre de la lande de Bexley », et lafu ro requ’il avait excitée par une charmante soirée de juin, rien qu’en jouant aux qui lles avec ses propres ossements sur la pelouse du lawn-tennis.

Et tout cela pour aboutir à quoi ?

De misérables Américains modernes venaient lui offr ir leGraisseur à la marque du Soleil Levant !et ils lui jetaient des oreillers à la tête ! C’était absolument intolérable. En outre, l’histoire nous apprend que jamais fantôm e ne fut traité de cette façon. La conclusion qu’il en tira, c’est qu’il devait pre ndre sa revanche, et il resta jusqu’au lever du jour dans une attitude de profond e méditation.

III

Le lendemain, quand le déjeuner réunit la famille O tis, on discuta assez longuement sur le fantôme. Le ministre des États-unis était, naturellement, un peu froissé de voir que son offre n’avait pas été agréée : – Je n’ai nullement l’intention de...