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Le chercheur de pistes , livre ebook

La Gibecière à Mots - Gustave Aimard

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Extrait

Description

Gustave Aimard (1818-1883)

"Au Mexique, la population n’est divisée qu’en deux classes : la classe élevée et la classe inférieure ; il n’y a pas de rang intermédiaire pour lier les deux extrêmes ; aussi la cause des deux cent trente-neuf révolutions qui, depuis la déclaration de l’indépendance, ont bouleversé ce pays, est-elle facile à comprendre ; la puissance intellectuelle se trouve entre les mains d’un petit nombre, et c’est par cette minorité remuante et ambitieuse que s’effectuent toutes les révolutions ; d’où il résulte que le pays est gouverné par le despotisme militaire le plus complet, au lieu d’être une république libre.

Cependant les habitants des États de Sonora, de Chihuahua et du Texas ont conservé encore aujourd’hui cette physionomie sévère, sauvage, énergique que l’on chercherait vainement dans les autres États de la confédération.

Sous un ciel plus froid que celui de Mexico, l’hiver, qui couvre souvent les rivières de ces régions d’une épaisse couche de glaces endurcit les fibres des habitants, épure leur sang, purifie leur cœur et en fait des hommes d’élite qui se distinguent par leur courage, leur intelligence et leur profond amour pour la liberté.

Les Apaches, qui habitaient originairement la plus grande partie du Nouveau-Mexique, ont peu à peu reculé devant la hache des pionniers, ces enfants perdus de la civilisation, et retirés dans d’immenses déserts qui couvrent le triangle formé par le rio Gila, le del Norte et le Colorado, ils font presque impunément des courses sur les frontières mexicaines, pillant, brûlant et dévastant tout ce qu’ils rencontrent sur leur passage."

Nous retrouvons, dans une nouvelle aventure, Valentin Guillois, l'un des héros du roman "Le grand chef des Aucas", avec son fidèle ami Curumilla.

Don Miguel Zarate sauve la vie à un chasseur surnommé Le Cèdre-Rouge aux prises avec une bande pécaris. Il ignore que cet homme va devenir son pire ennemi...

A suivre : "Les pirates des prairies" et "La loi de Lynch"

Sujets

Comanches

Amérindiens

Fiction

Apaches

XIXe siècle

Mexique

Littérature

Informations

Publié par	La Gibecière à Mots
Nombre de lectures	1
EAN13	9782374635064
Langue	Français

Informations légales : prix de location à la page 0,0019€. Cette information est donnée uniquement à titre indicatif conformément à la législation en vigueur.

Extrait

Le chercheur de pistes

Gustave Aimard

Octobre 2019

Stéphane le Mat

La Gibecière à Mots

ISBN : 978-2-37463-506-4

Couverture : pastel de STEPH'

lagibeciereamots@sfr.fr

N° 506

PREMIÈRE PARTIE

Le Cèdre-Rouge

La forêt vierge

Au Mexique, la population n’est divisée qu’en deux classes : la classe élevée et la classe inférieure ; il n’y a pas de rang intermédia ire pour lier les deux extrêmes ; aussi la cause desdeux cent trente-neuf révolutions qui, depuis la déclaration de l’indépendance, ont bouleversé ce pays, est-elle fa cile à comprendre ; la puissance intellectuelle se trouve entre les mains d’un petit nombre, et c’est par cette minorité remuante et ambitieuse que s’effectuent toutes les révolutions ; d’où il résulte que le pays est gouverné par le despotisme militaire le pl us complet, au lieu d’être une république libre. Cependant les habitants des États de Sonora, de Chi huahua et du Texas ont conservé encore aujourd’hui cette physionomie sévèr e, sauvage, énergique que l’on chercherait vainement dans les autres États de la confédération. Sous un ciel plus froid que celui de Mexico, l’hive r, qui couvre souvent les rivières de ces régions d’une épaisse couche de glaces endur cit les fibres des habitants, épure leur sang, purifie leur cœur et en fait des h ommes d’élite qui se distinguent par leur courage, leur intelligence et leur profond amour pour la liberté.

Les Apaches, qui habitaient originairement la plus grande partie du Nouveau-Mexique, ont peu à peu reculé devant la hache despionniers, ces enfants perdus de la civilisation, et retirés dans d’immenses dése rts qui couvrent le triangle formé par le rio Gila, le del Norte et le Colorado, ils f ont presque impunément des courses sur les frontières mexicaines, pillant, brûlant et dévastant tout ce qu’ils rencontrent sur leur passage.

Les habitants des contrées que nous avons citées pl us haut, tenus en respect par ces protées insaisissables, sont dans un état de gu erre continuelle contre eux, toujours prêts au combat, fortifiant leurshaciendas (fermes), et ne voyageant que les armes à la main.

El Paso del Nortepeut être regardé comme l’ultima Thulede la partie civilisée du Mexique. Au-delà, vers le nord et le nord-ouest, s’ étendent les vastes plaines incultes de Chihuahua, le bolson de Mapimi et les d éserts arides du rio Gila. Ces immenses déserts, nommés Apacheria, sont encore aujourd’hui aussi inconnus qu’ils l’étaient à la fin du XVIe siècle. El Paso del Norte doit son nom à sa situation près d’ungué, ou Paso du rio del Norte. Cet établissement est le plus ancien de tous ceux du Nouveau-Mexique ; sa fondation remonte à 1585, c’est-à-dire à la fin du XVIe siècle. L’établissement actuel est épars dans une étendue d e dix milles environ, le long

des bords du del Norte, et compte 4000 habitants au plus. L aplaza, ou village del Paso, est située à la tête de la v allée ; à l’extrémité opposée est lepresidio de San Elezario. Tout l’intervalle est rempli par une ligne continue de maisons blanches à toits plats, enfouie s dans des jardins et entourées de vignobles. À un mille au-dessus du passage, la rivière est bar rée et l’eau conduite par un canal de dérivation appeléAcequia madredans la vallée qu’elle arrose. C’est à quelques milles à peine de cet établissemen t que commence l’Apacheria.

On sent que le pas de l’homme civilisé n’a foulé qu e timidement et à de rares intervalles cette contrée toute primitive où la nat ure, libre de se développer sous l’œil tout-puissant du Créateur, prend des aspects d’une fantaisie et d’une beauté incroyables.

Par une belle matinée du mois de mai, que les Indie ns nommentwabigon-quisis (lune des fleurs), un homme de haute taille, aux tr aits durs et accentués, monté sur un fort cheval à demi sauvage, déboucha au grand tr ot de la plaza, et après quelques minutes d’hésitation employées sans doute à s’orienter, il appuya résolument les éperons aux flancs de sa monture, tr aversa le gué, et après avoir laissé derrière lui les nombreux cotonniers qui, en cet endroit, couvrent les bords du fleuve, il se dirigea vers les épaisses forêts qui verdissaient à l’horizon. Ce cavalier était revêtu du costume adopté sur les frontières, costume pittoresque que nous décrirons en deux mots. L’inconnu portait un dolman de drap vert, galonné e n argent, qui laissait voir une chemise de batiste brodée, dont le col rabattu étai t fermé par une cravate de soie noire, négligemment attachée à la Colin par une bag ue en diamant, en guise de nœud. Il portait une culotte de drap vert galonné d ’argent, garnie de deux rangées de boutons du même métal, retenus aux hanches par u ne ceinture de soie rouge à franges d’or. La culotte, entrouverte sur les côtés jusqu’au milieu de la cuisse, laissait librement flotter le caleçon de fine toile de dessous ; ses jambes étaient défendues par une bande de cuir brun gaufré et brod é, nommé bottesvaqueras, attachées au bas du genou par un tissu d’argent. À ses talons résonnaient d’énormes éperons. Unemanga, resplendissante d’or, relevée sur l’épaule, garantissait le haut de son corps et sa tête était abritée des rayons ardents du soleil par un chapeau de feutre brun galonné, à larges bor ds, dont la forme était serrée par une largetoquillad’argent qui en faisait deux ou trois fois le tour.

Sa monture était harnachée avec un luxe gracieux qu i en faisait ressortir toute la beauté. Une riche selle en cuir gaufré, garnie d’ar gent massif, sur le derrière de laquelle était attaché lezarapé ;de larges étriers mauresques en argent, aux arçons d ebelles armes d’eau ;élégante une anquerade cuir ouvragé, garnie de faite petites chaînettes d’acier, recouvrait entièrement la croupe, et tombant jusqu’au milieu des cuisses du cheval, retentissait au moind re mouvement du coureur.

L’inconnu semblait, par le luxe qu’il déployait, ap partenir à la haute classe de la société : à son côté droit pendait un machete, deux pistolets étaient passés dans sa ceinture, le manche d’un long couteau sortait de sa botte droite, et il tenait en travers devant lui un superbe rifle damasquiné.

Penché sur le cou de son cheval lancé au galop, il s’avançait rapidement sans jeter un regard autour de lui, bien que le paysage qui se déroulait à ses côtés fût un des plus majestueux et des plus attrayants de ces régions.

Le fleuve formait les plus capricieux méandres au m ilieu d’un terrain accidenté de mille façons bizarres.

Çà et là, sur des plages de sable et de gravier, on voyait étendus avec leurs branches, des arbres énormes que le courant plus fa ible avait laissés épars et qui, séchés par le soleil, montraient par leur couleur l avée qu’ils étaient morts depuis plusieurs siècles. Auprès des endroits bas et marécageux, erraient lou rdement des caïmans et des crocodiles. Dans d’autres endroits où le fleuve coulait presque uniformément, ses rives étaient unies et couvertes de gros arbres butés ou serrés par des lianes qui, après s’y être entortillées, retombaient jusqu’à terre où elles plongeaient pour s’élancer de nouveau dans l’espace, en formant les plus extravag antes paraboles.

Les bois fourrés laissaient entrevoir de temps en t emps de petites prairies, des marécages, ou un sol uni couvert d’ombrages inacces sibles aux rayons du soleil et parfois embarrassés d’arbres morts de vieillesse ; plus loin, d’autres, qui semblaient jeunes encore à cause de la couleur et de la solidi té de leur écorce, se réduisaient en poussière au moindre souffle du vent. Sur des rives élevées à pic, où la rapidité de l’ea u indiquait l’inégalité du sol, des terres éboulées laissaient voir d’énormes racines s ans appui et annonçaient la chute des colosses déjà inclinés, qu’elles ne soute naient plus que par artifice. Parfois le terrain tout à fait miné en dessous, réd uit à son propre poids, entraînait avec lui le bois qu’il portait, et faisait, en tomb ant, retentir un bruit confus produit par l’écoulement des terres, le sifflement des branches qui se rompaient après leur vibration, et dont le fracas, répercuté par les éch os que forme la hauteur des immenses forêts qui règnent le long du fleuve, avai t quelque chose de grandiose dans ce désert dont il n’est donné à aucun être hum ain de sonder les effrayants mystères. Cependant l’inconnu galopait toujours, l’œil ardemm ent fixé devant lui, ne semblant rien voir.

Plusieurs heures se passèrent ainsi ; le cavalier s ’enfonçait de plus en plus dans la forêt ; il avait quitté les rives du fleuve et n ’avançait plus qu’avec des difficultés inouïes, au milieu de l’inextricable fouillis d’her bes, de branches et de buissons qui, à chaque pas, arrêtait sa marche et le contraignait à des détours sans nombre. Seulement, parfois il tirait la bride, lançait un regard vers le ciel, puis il repartait en murmurant à demi-voix ce seul mot : –Adelante !(en avant !)

Enfin il s’arrêta dans une vaste clairière, jeta un regard soupçonneux aux environs, et, rassuré probablement par le silence d e plomb qui pesait sur le désert, il mit pied à terre, entrava son cheval et lui ôta la bride, afin qu’il pût brouter les jeunes pousses. Ce devoir accompli, il se laissa nonchalamment alle r sur le sol, tordit une cigarette de maïs entre ses doigts, sortit un mechero d’or de sa ceinture et battit le briquet. Cette clairière était assez grande : d’un côté, l’œ il s’étendait facilement au loin sur les prairies, dans l’espace laissé libre par les ar bres, et permettait de distinguer des daims et des chevreuils qui paissaient avec sécurit é ; du côté opposé, la forêt, de plus en plus sauvage, semblait, au contraire, un in franchissable mur de verdure.

Tout était abrupt et primitif dans ce lieu, que le pied de l’homme avait si rarement foulé. Certains arbres, tout à fait ou en partie desséchés , offraient les restes vigoureux d’un sol riche et fécond ; d’autres, également anti ques, étaient soutenus par des lianes entortillées qui, avec le temps, avaient pre sque égalé la grosseur de leur premier appui : la diversité des feuilles offrait l e plus bizarre mélange. D’autres, recelant dans leur tronc creux un fumier qui, formé des débris de leurs feuilles et de leurs branches à demi mortes, avait échauffé les gr aines qu’ils avaient laissé tomber, semblaient, par les arbrisseaux qu’ils renf ermaient, promettre un dédommagement de la perte de leurs pères. Dans les prairies, la nature toujours prévoyante se mble avoir voulu mettre à l’abri des injures du temps certains vieux arbres, patriar ches des forêts, affaissés sous le poids des siècles, en leur formant un manteau d’une mousse grisâtre qui pend en festons depuis la cime des plus hautes branches jus qu’à terre, en affectant les dessins et les découpures les plus étranges. L’inconnu, étendu sur le dos, sa tête soutenue par les deux mains croisées, fumait avec cette béatitude pleine de nonchalance et de pa resse, particulière aux Hispano-Américains. Il ne s’interrompait dans cette douce occupation qu e pour tordre une nouvelle cigarette et jeter un regard aux environs en murmurant :

– Hum ! il me fait bien attendre.

Il lâchait une bouffée de fumée bleuâtre et reprena it sa première position.

Plusieurs heures s’écoulèrent ainsi. Tout à coup, u n froissement assez fort se fit entendre dans les broussailles, à quelque distance derrière l’inconnu.

– Ah ! ah ! fit-il, je crois que voilà enfin mon ho mme.

Cependant le bruit devenait de plus en plus fort et se rapprochait rapidement. – Arrivez donc ! que diable, s’écria le cavalier en se redressant, voilà assez longtemps que vous me faites attendre, parNotre-Damedel Pilar ! Rien n’apparaissait ; la clairière était toujours s olitaire, bien que le bruit eût acquis une certaine intensité. L’inconnu, surpris du mutisme obstiné de celui auqu el il s’adressait et surtout de sa persistance à ne pas se montrer, se leva afin de savoir à quoi s’en tenir. En ce moment son cheval pointa les oreilles, renâcl a avec force et fit un brusque mouvement pour se dégager du lasso qui le retenait. Notre homme s’élança vivement vers lui et le flatta de la main et de la voix. Le cheval tremblait de tous ses membres, et faisait des bonds prodigieux pour s’échapper. L’inconnu, de plus en plus surpris de c es mouvements extraordinaires, se retourna.

Tout lui fut alors expliqué.

À vingt pas de lui au plus, accroupi sur la maîtres se branche d’un énorme cyprès, un magnifique jaguar à la robe splendidement mouche tée fixait sur lui deux yeux ardents en passant sur ses mâchoires avec une volup té féline sa langue rugueuse, rouge comme du sang.

– Ah ! ah ! dit à demi-voix l’inconnu sans autremen t s’émouvoir, ce n’est pas toi que j’attendais ; mais c’est égal, sois le bienvenu , compagnon ;caraï ! nous allons

en découdre.

Sans perdre le jaguar de vue, il s’assura que son m achete sortait facilement du fourreau, ramassa son rifle, et ces précautions pri ses, il s’avança résolument vers la bête féroce qui le regardait venir sans changer de position. Arrivé à dix pas du jaguar, l’inconnu jeta sa cigar ette, que jusque-là il avait conservée, épaula son arme et mit le doigt sur la d étente. Le jaguar se ramassa sur lui-même et se prépara à s ’élancer en avant.

Au même instant un hurlement strident s’éleva du cô té opposé de la clairière.

– Tiens ! tiens ! tiens ! dit à part lui l’inconnu avec un sourire, il paraît, qu’ils sont deux, et moi qui croyais avoir affaire à un jaguar célibataire ! Cela commence à devenir intéressant, et il lança un regard de côté.

Il ne s’était pas trompé, un second jaguar, un peu plus grand que le premier, fixait sur lui des yeux flamboyants.

La lutte

Les habitants de la frontière mexicaine sont habitu és à lutter continuellement contre les fauves, hommes ou bêtes, qui incessammen t les attaquent ; l’inconnu ne s’émut donc que médiocrement de la visite inattendu e des deux jaguars.

Bien que sa position entre ces féroces ennemis fût assez précaire et qu’il ne se dissimulât nullement le danger qu’il courait seul c ontre eux, il n’en résolut pas moins de leur faire bravement tête.

Sans perdre de vue le jaguar que le premier il avai t aperçu, il obliqua légèrement en faisant quelques pas en arrière, de façon à avoi r ses ennemis presque en face, au lieu de se trouver entre eux. Cette manœuvre, qui exigea un temps assez long, réu ssit au-delà de ses espérances. Les jaguars le regardaient en se pourléchant et en se passant la patte derrière l’oreille avec ces mouvements pleins de grâce parti culiers à la race féline.

Les deux fauves, certains de leur proie, semblaient jouer avec elle et ne se hâtaient pas de la saisir. Tout en ayant l’œil au guet, le Mexicain ne s’endor mait pas dans une trompeuse sécurité ; il savait que la lutte qu’il allait entr eprendre était une lutte suprême et il prenait ses précautions. Les jaguars n’attaquent l’homme que contraints par la nécessité ; ceux-ci cherchaient surtout à saisir le cheval.

La noble bête, solidement attachée par son maître, s’épuisait en vains efforts pour rompre les liens qui la retenaient et s’échapper.

Elle tremblait de terreur aux âcres émanations des fauves. L’inconnu, dès que ses précautions furent prises co mplètement, épaula son rifle une seconde fois. En ce moment, les jaguars levèrent la tête en couch ant les oreilles et humant l’air avec inquiétude.

Un bruit presque imperceptible s’était fait entendre dans les broussailles.

– Qui va là ? demanda le Mexicain d’une voix forte.

– Un ami, don Miguel de Zarate, répondit-on.

– Ah ! c’est vous, don Valentin, reprit le Mexicain ; vous arrivez à propos pour assister à une belle chasse.

– Ah ! ah ! reprit l’homme qui avait déjà parlé, pu is-je vous aider ? – Inutile, seulement hâtez-vous si vous voulez voir. Les branches s’écartèrent brusquement et deux homme s apparurent dans la clairière. À la vue des jaguars, ils s’arrêtèrent, non de crainte, car ils posèrent tranquillement à terre la crosse de leurs rifles, m ais afin de laisser au chasseur toutes les facilités de sortir victorieux de son té méraire combat.

Les jaguars semblèrent comprendre que le moment d’a gir était venu ; comme d’un commun accord, ils se rassemblèrent sur eux-mê mes et bondirent sur leur ennemi. Le premier frappé au vol par une balle qui lui trav ersa l’œil droit, roula sur le sol, où il resta immobile. Le second fut reçu à la pointe du machete du chasseur, qui, son rifle déchargé, était tombé un genou en terre, le bras gauche garan ti par son zarape en avant et le machete de la main droite. L’homme et le tigre tombèrent l’un sur l’autre en s e débattant.

Après une lutte de quelques secondes, un seul des d eux adversaires se releva.

Ce fut l’homme.

Le tigre était mort. Le machete du chasseur, guidé par une main ferme, l ui avait traversé le cœur de part en part. Pendant ce rapide combat, les nouveaux venus n’avai ent pas fait un geste, ils étaient demeurés spectateurs impassibles de ce qui s’était passé. Le Mexicain se releva, plongea deux ou trois fois s on machete dans l’herbe pour en essuyer la lame, et se retournant froidement vers les étrangers : –Que tal ?Qu’en dites-vous ? fit-il. – Parfaitement joué, répondit le premier ; c’est un des plus jolis coups doubles que j’aie vus de ma vie. Les deux hommes jetèrent leurs fusils sur l’épaule et s’avancèrent vers le Mexicain, qui rechargeait son rifle avec autant de sang-froid et d’un air aussi tranquille que s’il ne venait pas d’échapper par un miracle d’adresse à un danger terrible.

Le soleil descendait rapidement à l’horizon, l’ombr e des arbres prenait une longueur prodigieuse, le globe du soleil apparaissa it comme une boule de feu au milieu de l’azur limpide du ciel.

La nuit n’allait pas tarder à venir, le désert se r éveillait ; de toutes parts on entendait, dans les sombres et mystérieuses profond eurs de la forêt vierge, les sourds hurlements des coyotes et des bêtes fauves m êlés aux chants des oiseaux perchés sur toutes les branches. Splendide concert chanté par tous les hôtes libres et indomptés des prairies à la gloire de Dieu, salut sublime adressé au soleil sur le point de disparaître. Le désert, silencieux et morne pendant les fortes c haleurs du jour, sortait de sa torpeur maladive à l’approche du soir, et se prépar ait à prendre ses ébats nocturnes.

Les trois hommes, réunis dans la clairière, rassemb lèrent des branches sèches, en firent un monceau et y mirent le feu. Ils avaient sans doute l’intention de bivaquer une partie de la nuit en cet endroit. Dès que les flammes du bûcher montèrent joyeusement vers le ciel en longues spirales, les deux inconnus sortirent de leurs gibe cières des tortillas de maïs, quelques camotes cuites à l’eau et une gourde de pu lque ; ces divers comestibles furent par eux complaisamment étalés sur l’herbe, e t les trois hommes commencèrent un repas de chasseur.

Lorsque la gourde eut circulé plusieurs fois, que l es tortillas eurent disparu, les nouveaux venus allumèrent leur pipe indienne, et le Mexicain tordit un papelito. Bien que ce repas eût été court, il dura cependant assez longtemps pour que la nuit fût complètement tombée avant qu’il fût termin é.

Une obscurité complète planait sur la clairière, le s reflets rougeâtres de la flamme du foyer se jouaient sur les visages énergiques des trois hommes et leur donnaient une apparence fantastique.

– Maintenant, dit le Mexicain après avoir allumé sa cigarette, je vais, si vous me le permettez, vous expliquer pourquoi j’avais si grand e hâte de vous voir.

– Un instant encore, répondit un des chasseurs : vo us savez que dans les déserts les feuilles ont souvent des yeux et les arbres des oreilles ; si d’après ce que vous m’avez laissé entrevoir je ne me trompe pas, vous n ous avez donné rendez-vous ici afin que notre entrevue fût secrète. – En effet, j’ai le plus grand intérêt à ce que rie n de ce qui se dira ici ne soit entendu ou seulement soupçonné. – Fort bien, Curumilla ; allez.

Le second chasseur se leva, saisit son rifleet s’éloigna à pas de loup. Bientôt il disparut dans l’obscurité. Son absence fut assez longue.

Tout le temps qu’elle dura, les deux hommes restés auprès du feu n’échangèrent pas une parole. Enfin, après une demi-heure, le chasseur revint s’a sseoir aux côtés de ses compagnons. – Eh bien ? demanda celui qui l’avait envoyé à la d écouverte.

– Mes frères peuvent parler, répondit-il laconiquem ent, le désert est tranquille.

Sur cette assurance les trois hommes bannirent tout e inquiétude ; la prudence cependant ne les abandonna pas : ils reprirent leur pipe, et tournant le dos au feu afin de pouvoir parler tout en surveillant les envi rons :

– Nous sommes prêts à vous entendre, dit le premier chasseur.

– Écoutez-moi avec la plus grande attention, caball eros, répondit le Mexicain. Ce que vous allez entendre est de la plus haute importance.

Les deux hommes inclinèrent silencieusement la tête .

Le Mexicain prit la parole.

Avant que d’aller plus loin, il nous faut faire con naître au lecteur les deux hommes que nous venons de mettre en scène, et retourner qu elques pas en arrière, afin de bien faire comprendre pourquoi don Miguel Zarate, a u lieu de les recevoir chez lui, leur avait donné rendez-vous au milieu d’une forêt vierge.

Les deux chasseurs paraissaient Indiens au premier coup d’œil ; mais, en les examinant avec attention, on reconnaissait à certai ns signes que l’un d’eux était un de ces trappeurs blancs, dont l’audace est devenue proverbiale au Mexique. Leur aspect et leur équipement offraient un singuli er mélange de la vie sauvage et de la vie civilisée ; leurs cheveux étaient d’une l ongueur remarquable ; dans ces contrées où l’on ne combat souvent un homme que pou r la gloire de lui ravir sa chevelure, c’est une coquetterie de l’avoir longue et facile à saisir.