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La dame noire des frontières , livre ebook

La Gibecière à Mots - Gustave Le Rouge

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Extrait

Description

Gustave Le Rouge (1867-1938)

"C’était quelques semaines avant la déclaration de guerre. Deux croiseurs anglais venaient d’entrer dans le port de Boulogne-sur-Mer. Toute la ville était en fête. Le casino et les luxueux hôtels qui l’environnent étaient brillamment illuminés. Sur le port, les cabarets étaient remplis de matelots et de « matelotes ».

Jusqu’à une heure avancée de la nuit, des groupes en goguette répétaient d’une voix sonore des chansons nautiques :

Celui-là n’aura pas du vin dans son bidon ! La Paimpolaise ; La belle frégate, etc., etc.

Des patrouilles d’infanterie, la baïonnette au canon, la jugulaire baissée, tâchaient de mettre un peu d’ordre dans cette joie populaire. Ce n’était pas là une chose commode et, à maintes reprises, ils se heurtaient à des groupes de matelots anglais et français, se tenant fraternellement bras dessus, bras dessous, et chantant à perdre haleine la Marseillaise et le God save the King.

Seulement c’étaient les Anglais qui chantaient la Marseillaise et c’étaient les Français qui braillaient le God save the King, de toute la force de leurs poumons.

Dans le port, la plupart des navires étaient brillamment illuminés. Seul, un yacht d’environ mille tonneaux, ancré un peu à l’écart des autres bâtiments, semblait protester contre l’enthousiasme général. C’était le Nuremberg, propriété d’un millionnaire allemand, le fameux von der Kopper.."

1914, l'Europe est encore en paix mais pour peu de temps. A Boulogne-sur-Mer, le capitaine Marchal, ingénieur travaillant sur le blindage des avions, est amoureux d'Yvonne la fille de son supérieur, le général de Brenoise ; mais il est aussi sous le charme de la belle et riche Anglaise Arabella Willougby. Le reporter de guerre, Robert Delangle, ami du capitaine, se méfie : Arabella ressemble fort à une espionne allemande rencontrée dans les Balkans : la dame noire des frontières...

Sujets

Renseignement

Avion

Littérature européenne

Fiction

Boulogne-sur-Mer

Littérature française

Littérature

Europe

Informations

Publié par	La Gibecière à Mots
Nombre de lectures	0
EAN13	9782374633855
Langue	Français

Informations légales : prix de location à la page 0,0015€. Cette information est donnée uniquement à titre indicatif conformément à la législation en vigueur.

Extrait

La dame noire des frontières

Gustave Le Rouge

Mai 2019

Stéphane le Mat

La Gibecière à Mots

ISBN : 978-2-37463-385-5

Couverture : pastel de STEPH'

lagibeciereamots@sfr.fr

N° 386

Miss Arabella Willougby

C’était quelques semaines avant la déclaration de g uerre. Deux croiseurs anglais venaient d’entrer dans le port de Boulogne-sur-Mer. Toute la ville était en fête. Le casino et les luxueux hôtels qui l’environnent étai ent brillamment illuminés. Sur le port, les cabarets étaient remplis de matelots et d e « matelotes ».

Jusqu’à une heure avancée de la nuit, des groupes e n goguette répétaient d’une voix sonore des chansons nautiques : Celui-là n’aura pas du vin dans son bidon !

La Paimpolaise ;

La belle frégate, etc., etc. Des patrouilles d’infanterie, la baïonnette au cano n, la jugulaire baissée, tâchaient de mettre un peu d’ordre dans cette joie populaire. Ce n’était pas là une chose commode et, à maintes reprises, ils se heurtaient à des groupes de matelots anglais et français, se tenant fraternellement bras dessus, bras dessous, et chantant à perdre haleine laMarseillaiseet leGod save the King. Seulement c’étaient les Anglais qui chantaient laM arseillaiseet c’étaient les Français qui braillaient leGod save the King,de toute la force de leurs poumons. Dans le port, la plupart des navires étaient brilla mment illuminés. Seul, un yacht d’environ mille tonneaux, ancré un peu à l’écart de s autres bâtiments, semblait protester contre l’enthousiasme général. C’était leNu re m b e rg ,propriété d’un millionnaire allemand, le fameux von der Kopper.

Le pont était désert, tous les fanaux éteints. Mais , si l’on eût pénétré dans le salon du yacht, dont les hublots étaient strictement ferm és, on eût aperçu une dizaine d’officiers de la marine allemande, dont quelques-u ns, en uniforme, fiévreusement penchés sur des cartes et des plans.

Ils discutaient à demi-voix avec animation. Vers mi nuit, ils se retirèrent un à un, en prenant les plus grandes précautions pour n’être pa s remarqués. Puis, tout en flânant, ils se dirigèrent du côté du casino, où il s devaient se retrouver.

Dans le luxueux établissement, la fête battait son plein. Il était minuit passé, que, derrière les hauts vitrages de la façade flamboyant s de clarté, le bruit des chants et des rires s’entendait encore.

Vers une heure, deux hommes quittèrent le salon de jeu et descendirent lentement les marches du perron. L’un portait l’uni forme de capitaine de l’infanterie de marine, l’autre était en smoking et avait, dans les gestes et dans l’allure, cette décision, cette brusquerie qui décèlent tout de sui te un homme d’action. Comme ils allaient atteindre la plage, ils se trouv èrent en face d’une limousine dans laquelle une jeune femme s’apprêtait à monter. Très belle, vêtue d’une sévère toilette de soie noi re, elle avait, dans les traits et

dans l’attitude, quelque chose de profondément impressionnant. Son visage, que ne relevait aucun fard, était d’une pâleur mortelle. S es yeux noirs, légèrement cernés de bistre, brillaient d’un éclat fiévreux, presque insoutenable, et son épaisse chevelure, d’un noir de jais à reflets bleuâtres, é tait maintenue par un peigne d’or orné de diamants noirs de la plus grande beauté.

Elle s’insinua dans l’intérieur de l’auto avec une souplesse toute féline ; elle venait de prendre place sur les coussins lorsque son regar d rencontra celui du capitaine. Aussitôt, un sourire éclaira cette face presque tra gique et elle répondit d’un gracieux mouvement de tête au respectueux salut de l’officie r.

Le compagnon de celui-ci avait salué, lui aussi, d’ un geste machinal, et maintenant, il demeurait immobile, comme figé de st upeur. La vue de cette femme à l’énigmatique visage avait réveillé en lui tout un monde de souvenirs.

– Ah çà ! mon vieux Robert, lui dit gaiement son co mpagnon, est-ce que la beauté de miss Willougby a produit sur toi une si foudroya nte impression ?

– Peut-être, mon vieux Marchal, répondit l’autre to ut pensif.

Et il ajouta : – Mais tu es bien sûr qu’elle se nomme miss Willoug by ? – Absolument sûr ; je la connais parfaitement. Son frère, lord Arthur Willougby, un très brave officier de la marine anglaise, que j’ai connu au Maroc, était, ce soir même, un de nos partenaires à la table de jeu. Tu s ais, ce grand blond aux lèvres minces, à l’air un peu poseur, avec un lorgnon d’or.

– Oui, en effet.

– Mais, pourquoi toutes ces questions ?

– C’est étrange. Miss Willougby ressemble singulièrement à une célèbre espionne prussienne que j’ai eu l’occasion de voir pendant l a guerre des Balkans. Elle avait livré aux officiers allemands qui dirigeaient les T urcs le plan d’un fort qui commandait le croisement de deux lignes de chemin d e fer. Elle s’est enfuie juste à temps, au moment où les Serbes allaient la fusiller.

« C’était, de l’autre côté du Rhin, une vraie céléb rité ; parlant toutes les langues, capable de prendre tous les déguisements, elle étai t, dit-on, royalement payée par la Wilhelmstrasse. Tu n’as donc jamais entendu parl er de la fameuse Dame noire des frontières ?

Le capitaine Marchal éclata d’un bon rire franc et sonore.

– Ah çà ! fit-il, mais c’est du roman que tu me rac ontes là ! La Dame noire des frontières ! A-t-on idée d’une chose pareille ? Tu es en train de me monter un bateau. Est-ce que, par hasard, tu me prendrais pou r un de tes lecteurs ? Robert – Robert Delangle, rédacteur et correspondan t de guerre auGrand Journal de Paris– était légèrement vexé. – Ris tant que tu voudras, mon vieux, répliqua-t-il ; n’empêche qu’il existe une stupéfiante ressemblance entre l’espionne prussienn e que j’ai vue à Belgrade et cette belle Anglaise.

– Calme-toi, Robert, murmura le capitaine en frappa nt amicalement sur l’épaule de son ami. Ton imagination t’entraîne ; miss Arabe lla Willougby appartient à la haute aristocratie anglaise ; elle est très connue dans la gentry et elle est même reçue à la cour. Et, ce qui va te rassurer complète ment, elle ne sait pas un mot

d’allemand, quoiqu’elle parle de façon très pure le français et l’italien. – Bon, grommela Robert, admettons que je me sois trompé ; mais c’est là une des ressemblances les plus étonnantes que j’aie jamais constatées. D’ailleurs, n’importe ! Je surveillerai cette femme mystérieuse .

– À ton aise. Cela te sera d’autant plus facile que je suis de toutes ses soirées ; mais, je te préviens d’avance que tu perdras ton te mps. Miss Willougby est plusieurs fois millionnaire. Elle possède une haute culture intellectuelle, et c’est une sincère amie de la France, une enthousiaste de toutes les idées françaises. Robert Delangle ne répondit pas, et les deux amis c ontinuèrent à longer les quais en se dirigeant vers le centre de la ville. Tous deux avaient fait leurs études dans un grand l ycée parisien ; puis, ils s’étaient perdus de vue. Les hasards de la vie les avaient séparés.

Louis Marchal était parti pour les colonies et avai t participé aux expéditions du lac Tchad.

Delangle, qui, dès ses débuts, avait montré d’étonn antes aptitudes pour le métier de reporter, avait successivement suivi la guerre a u Maroc, la guerre des Balkans, n’échangeant avec son ancien camarade que de rares correspondances.

Un hasard les avait fait se retrouver à Boulogne, o ù Delangle était venu goûter quelques semaines de repos, en attendant qu’il se p roduisît en Europe, ou ailleurs, une nouvelle guerre.

L’officier et le reporter avaient tout de suite ren oué leurs anciennes relations et il avait suffi de quelques conversations entre eux, de quelques échanges d’idées, pour qu’ils redevinssent les deux bons « copains » de Louis-le-Grand, à l’époque heureuse où ils mettaient en commun leurs billes, l eurs tablettes de chocolat, et leurs premières cigarettes.

Tout en causant de choses et d’autres, ils grimpaie nt maintenant cette longue et abrupte rue des Vieillards qui vient aboutir derriè re la cathédrale et que bordent de hautes maisons silencieuses, aux allures aristocrat iques. Ni l’un ni l’autre ne pensait déjà plus à la fameuse Dame noire des frontières. – Robert, mon ami, dit le capitaine, avoue que tu a s eu, ce soir, au casino, une veine de tous les diables. – Bah ! fit l’autre, en haussant les épaules d’un a ir de supériorité. – Je parie que tu gagnes au moins dix mille francs ! – Je n’ai pas compté.

– Moi, non plus ; mais ça doit faire à peu près cel a.

– Voyons : trois mille de lord Willougby...

– Un beau joueur, celui-là, et un vrai gentleman. – Certes, il est d’une admirable correction. Nous d isons donc : trois mille. Et j’ai ses bank-notes dans ma poche. Quatre à cinq mille, je ne sais plus au juste, à MM. Bréville et Debussey... – Et deux mille que je te dois, reprit le capitaine Marchal, cela fait presque le compte. – Oui, ce n’est pas mal. Mais, tu connais le prover be : ce qui vient de la flûte retourne au tambour...

– Proverbe très juste. Aussi, moi, je ne joue jamai s. Un officier français ne doit jamais jouer... Ce soir, j’ai eu la faiblesse de me laisser griser par la vue du tapis vert où s’amoncelaient l’or et les billets bleus. M ais, on ne m’y reprendra pas de sitôt.

– Voilà qui est bien parlé. Somme toute, je t’ai re ndu service en te gagnant ton argent. En bonne justice, tu me devrais un suppléme nt.

– Non, ce serait t’encourager à jouer. Mais, sérieu sement, tu m’as donné là une excellente leçon. Je vais me replonger avec une ard eur féroce dans les plans de mes avions blindés. Je vais potasser mes épures.

– Cela marche ? Tu es content ? Tu as trouvé des ca pitaux ? – Nous reparlerons de cela demain soir. J’ai précis ément un rendez-vous très sérieux à ce sujet. Les deux amis étaient arrivés en face du marché aux poissons ; devant eux, le port, calme comme un lac, étincelait sous la lune, rayonnante et blanche derrière un sombre massif de nuages. Les silhouettes élancées des mâtures se découpaient dans le lointain sur l’azur nocturne de la mer, comme glacées d’argent. Au loin , les feux des phares anglais et français clignotaient dans la brume. Les deux amis contemplèrent quelque temps en silenc e la magnifique perspective. – Il faut tout de même que j’aille me coucher, murm ura Robert en étouffant un bâillement. – Tu ne me fais pas un bout de conduite ?

– Impossible ce soir, je tombe de fatigue.

– Alors, à demain. Je te donnerai des nouvelles de mon commanditaire.

Les deux amis échangèrent une cordiale poignée de m ains et se perdirent dans un lacis de petites rues ténébreuses. Le reporter s e dirigea vers le quartier de la sous-préfecture où se trouvait son hôtel, tandis qu e le capitaine Marchal qui, subitement, paraissait avoir perdu toute envie de d ormir, redescendait du côté du casino.

Il longea quelque temps la jetée et fit halte en fa ce d’une grande villa à la façade sculptée, aux balcons de fer doré, aux fenêtres de laquelle ne brillait aucune lumière.

Il sonna. Il y eut, dans l’intérieur, un bruit de chaînes et de verrous ; puis, dans l’entrebâillement de l’huis, un domestique à la fac e rougeaude, aux cheveux d’un blond pâle, apparut. – Ah ! c’est vous, monsieur le capitaine, murmura-t -il, avec un fort accent exotique. Miss vous attend.

Le capitaine Marchal, qui paraissait connaître parf aitement les aîtres, monta directement l’escalier de marbre à rampe de cuivre forgé. Il traversa, au premier étage, un palier que décoraient des tentures de soi e brodée et de gros bouquets de lilas blanc, de camélias et de violettes, dans des vases de Sèvres et de Wedgwood. Il poussa une porte et recula, ébloui. Des lustres électriques aux abat-jour de cristal, éclairaient un salon tendu de soie verte à grandes fleurs bleues. Sur un

guéridon de laque un souper délicat était servi. Un opulent buisson de crevettes roses faisait penda nt à un pâté à la croûte dorée, des huîtres d’Ostende, succulentes et nacrées, s’am oncelaient sur un plateau d’argent. De beaux fruits dans la glace, de gros bouquets de roses thé, complétaient ce décor appétissant. Mais, comme le palais de la Belle au bois dormant, ce salon plein d’enchantement était désert.

Marchal promenait ses regards autour de lui, avec u ne certaine inquiétude, quand, tout à coup, une portière indienne à grands ramages d’or se souleva. Miss Willougby apparut. – Vous voyez que je vous attendais, dit-elle en ser rant cordialement la main de l’officier. – Vous êtes mille fois trop aimable...

– Je ne suis pas une femme comme les autres. Beauco up se croiraient compromises en recevant à pareille heure une visite masculine. Mais moi, j’ai pour principe de ne pas me soucier de l’opinion publique . Il m’a plu de vous inviter à souper. Je l’ai fait, sans m’occuper du qu’en dira-t-on. – Vous êtes au-dessus de la calomnie. – Je l’espère bien.

Puis, changeant brusquement de ton : – Je parie que vous avez laissé mon frère au casino ? – Oui, murmura-t-il. Nous avons même joué ensemble. – Oh ! lui, fit-elle avec un énigmatique sourire, q uand il est devant une table de jeu, il ne se connaît plus. Vous a-t-il gagné, au m oins ? – Oui, balbutia l’officier en rougissant impercepti blement.

– C’est bien fait. Cela vous apprendra à me néglige r pour la dame de pique. Mais vous devez avoir faim ? Miss Arabella agita une petite sonnette de vermeil. Une femme de chambre parut. – Débarrassez donc le capitaine de son manteau et d e son képi, et servez-nous.

Miss Arabella, qui avait fait par hasard connaissan ce du capitaine Marchal dans les salons de l’ambassade, se montrait avec lui étr angement coquette. L’officier ne passait pas un jour sans rendre visite à la belle A nglaise. Elle ne faisait rien sans le consulter et elle lui avait laissé entrevoir qu’ell e avait pour lui la plus grande sympathie : qu’un mariage entre eux ne serait pas i mpossible. – Je ne puis guère épouser un simple capitaine, lui avait-elle dit un jour. Soyez seulement commandant, et mon frère n’aura plus aucu ne objection à faire à notre union. Le capitaine se croyait sincèrement aimé de miss Ar abella. Il avait en elle la plus entière confiance. Il lui faisait part de tous ses projets, de tous ses espoirs.

C’est peut-être avec l’arrière-pensée de se rendre digne d’elle qu’il avait repris ses études sur les avions blindés, qui, maintenant, le classaient au premier rang des techniciens. Le capitaine Marchal avait pris place en face de la jeune fille. Le jeune officier,

dans la capiteuse atmosphère de ce salon qui ressem blait à un boudoir, se sentait littéralement grisé. Tour à tour, sévère et souriante, prude et coquette , miss Arabella lui faisait perdre complètement la tête. Quand il se trouvait en face de l’enchanteresse, il n’était plus lui-même.

Puis, sa conversation était si puissamment attrayan te. Il se demandait où cette jeune fille, qui avait tout au plus vingt-trois ans , avait pu puiser des connaissances si variées, une érudition si complète sur toutes so rtes de sujets.

– Vous savez tout, miss, lui disait-il quelquefois en riant. Vous êtes savante comme un professeur d’Oxford, et en même temps myst érieuse comme un sphinx. Je crois que je n’arriverai jamais à connaître le fond de votre pensée. – Peut-être bien, répondait-elle avec un sourire in quiétant. Et ses grands yeux noirs s’allumaient d’une étrange flamme.

On était arrivé au dessert. Le thé fut servi dans d ’exquises tasses de porcelaine de Chine, et la soubrette apporta une boîte de hava nes qu’elle plaça en face de l’officier. – Vous fumerez un cigare ? demanda miss Arabella. – Non, je préfère rouler une cigarette de cet excel lent tabac d’Égypte, dont votre frère m’a précisément fait cadeau. – Comme il vous plaira, murmura-t-elle sans pouvoir cacher tout à fait le désappointement que lui causait ce refus.

Marchal avait tiré de sa poche une boîte d’argent q ui contenait le tabac blond et le papier à cigarettes. Mais, en la prenant, il fit to mber à terre une minuscule clé qui se trouvait, en même temps que la boîte, dans la poche de côté de son dolman.

Le tapis de haute laine étouffa le bruit, et l’officier ne s’aperçut pas de la perte qu’il venait de faire. Mais miss Arabella, qui ne perdait pas de vue un seul de ses mouvements, avait parfaitement remarqué la chose.

Un instant après, elle emmena son hôte dans le salo n voisin pour lui faire admirer un curieux coffret d’ivoire, qu’elle avait reçu de Londres quelques jours auparavant. Mais, en se levant, elle avait eu le temps de faire un signe mystérieux au valet de chambre qui, en ce moment, était occupé à desservir la table. Sitôt que Marchal fut passé dans la pièce voisine, le valet aux cheveux blond filasse se courba avec un rire goguenard. Il ramassa la petite clé, tira de sa poche une boul e de cire rouge et prit une empreinte. Puis, doucement, il remit la clé sur le tapis, à la place même où il l’avait trouvée.

Tout cela s’était fait avec une rapidité, une prest esse que l’on n’eût jamais attendues de ce grand diable aux gestes gauches, au sourire niais. Quelques minutes plus tard, miss Arabella et son in vité revenaient s’asseoir devant le guéridon sur lequel le thé était servi. – Mademoiselle, dit l’officier, il est grand temps que je me retire. Je suis sûr que vous mourez de sommeil.

– Pour une fois, vous avez deviné juste. Je suis un peu fatiguée.

Et elle ajouta, avec un malicieux sourire :

– Puis, que dirait-on, si on vous voyait sortir d’ici au petit jour ? Le capitaine Marchal remit dans sa poche la boîte d ’argent. Mais, tout à coup, il devint pâle. – La clef ? balbutia-t-il.

– Quelle clef ? demanda nonchalamment la belle Angl aise.

– Miss, vous ne pouvez pas savoir, murmura-t-il d’u ne voix étranglée. C’est la clef du coffre-fort où se trouvent enfermés les plans de l’avion blindé qui, en cas de guerre, assurerait à la France une supériorité écra sante sur ses ennemis. Miss Arabella parut très sincèrement peinée. – Ne vous désolez pas, fit-elle. Si c’est chez moi que vous avez perdu cette fameuse clef, on aura vite fait de la retrouver. No us allons la chercher ensemble, sans plus attendre.

Mais, déjà, Marchal venait d’apercevoir la clef à s es pieds. – La voici ! Ne cherchez plus, s’écria-t-il avec un e explosion de joie. Vous ne pouvez pas vous imaginer quelle peur j’ai eue... J’ en ai encore froid dans le dos... – Remettez-vous, murmura-t-elle avec un sourire sar castique. Un officier ne doit jamais avoir peur. – Cela dépend des circonstances. Je ne voudrais pas , pour un doigt de ma main, avoir perdu cette clef. Je m’explique maintenant qu ’elle a dû tomber de ma poche. – Allons, tout est bien qui finit bien. J’aurais ét é navrée que vous eussiez perdu cette clef chez moi. À demain, capitaine, et travai llez ferme. Je suis sûre que vous allez doter la France d’un appareil merveilleux.

Miss Arabella serra cordialement la main de son hôt e et rentra tranquillement dans ses appartements. À demi étendue dans une berg ère, elle demeura plongée dans ses réflexions. Tout à coup, en levant les yeux, elle aperçut devan t elle lord Arthur Willougby, l’homme dont tous les touristes admiraient le chic suprême, l’impeccable correction. S’ils l’avaient aperçu à ce moment, ils eussent éprouvé une désillusion complète. Le teint fripé, les yeux rougis, le plastron éclabo ussé de champagne, un cigare éteint entre les dents, il avait l’aspect à la fois vulgaire et sinistre d’un habitué de tripots. – Eh bien ! ma chère, avez-vous travaillé ? Avez-vo us obtenu un résultat ? La jeune fille jeta sur lui un regard glacial, chargé de mépris.

– Oui, dit-elle, j’ai travaillé et j’ai réussi. Reg ardez. Elle avait ouvert le tiroir d’un petit meuble, et e lle montrait l’empreinte de la petite clef dans le morceau de cire rouge. – Qu’est-ce que c’est que ça ? demanda-t-il en étou ffant un long bâillement. – C’est, tout simplement, la clef du coffre-fort où se trouvent les documents secrets sur l’avion blindé. – Ça, par exemple, c’est intéressant, fit-il, brusq uement arraché à sa torpeur. Dès demain, je vais faire fabriquer la clef par le fidè le Gerhardt. – Cela vous regarde ; mais, agissez vite. J’ai vu r ôder autour de nous un personnage suspect : vous savez, ce journaliste fra nçais que nous avons connu autrefois à Belgrade.

– Tiens, il est donc ici ?

– Oui, et vous avez joué avec lui sans le reconnaître.

– J’y suis. C’est ce gros garçon joufflu avec des c heveux roux, qui est entré au casino en compagnie de Marchal.

– C’est un de ses amis intimes. À l’heure qu’il est , il suffirait d’un mot imprudent de lui pour tout gâter.

– J’y veillerai.

– Là-dessus, je vous souhaite le bonsoir. Je suis e xcédée de fatigue. Ce Français est ennuyeux comme la pluie. Le pauvre diable est s i naïf, qu’il s’imagine véritablement que je suis éprise de lui. Et miss Arabella, soulevant la portière indienne à grands ramages d’or, se retira dans sa chambre à coucher.