L'hotel hante , livre ebook

Pub One Info - Wilkie Collins

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Extrait

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pubOne.info thank you for your continued support and wish to present you this new edition. En 1860, la reputation du docteur Wybrow, de Londres, etait arrivee a son apogee. Les gens bien informes affirmaient que, de tous les medecins en renom, c'etait lui qui gagnait le plus d'argent.

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Publié par	Pub One Info
Date de parution	23 octobre 2010
Nombre de lectures	1
EAN13	9782819911234
Langue	Français

Informations légales : prix de location à la page 0,0100€. Cette information est donnée uniquement à titre indicatif conformément à la législation en vigueur.

Extrait

PREMIÈRE PARTIE
I
En 1860, la réputation du docteur Wybrow, deLondres, était arrivée à son apogée. Les gens bien informésaffirmaient que, de tous les médecins en renom, c'était lui quigagnait le plus d'argent.
Un après-midi, vers la fin de l'été, le docteurvenait de finir son déjeuner après une matinée d'un travailexcessif. Son cabinet de consultation n'avait pas désempli et iltenait déjà à la main une longue liste de visites à faire, lorsqueson domestique lui annonça qu'une dame désirait lui parler.
«Qui est-ce ? demanda-t-il. Uneétrangère ?
- Oui, monsieur.
- Je ne reçois pas en dehors de mes heures deconsultation. Indiquez-les lui et renvoyez-la.
- Je les lui ai indiquées, monsieur.
- Eh bien ?
- Elle ne veut pas s'en aller.
- Elle ne veut pas s'en aller ? répéta ensouriant le médecin.»
C'était une sorte d'original que le docteur Wybrow,et il y avait dans l'insistance de l'inconnue une bizarrerie quil'amusait.
«Cette dame obstinée vous a-t-elle donné sonnom ?
- Non, monsieur. Elle a refusé; elle dit qu'elle nevous retiendra pas cinq minutes, et que la chose est tropimportante pour attendre jusqu'à demain. Elle est là dans lecabinet de consultation, et je ne sais comment la fairesortir.»
Le docteur Wybrow réfléchit un instant. Depuis plusde trente ans qu'il exerçait la médecine, il avait appris àconnaître les femmes et les avait toutes étudiées, surtout cellesqui ne savent pas la valeur du temps, et qui, usant du privilège deleur sexe, n'hésitent jamais à le faire perdre aux autres. Un coupd'oeil à sa montre lui prouva qu'il fallait bientôt commencer satournée chez ses malades. Il se décida donc à prendre le parti leplus sage: à fuir.
«La voiture est-elle là ? demanda-t-il.
- Oui, monsieur.
- Très bien. Ouvrez la porte sans faire de bruit, etlaissez la dame tranquillement en possession du cabinet deconsultation. Quand elle sera fatiguée d'attendre, vous savez cequ'il y a à lui dire. Si elle demande quand je serai rentré, dîtesque je dîne à mon cercle et que je passe la soirée au théâtre.Maintenant, doucement, Thomas ! Si nos souliers craquent, jesuis perdu.» Puis il prit sans bruit le chemin de l'antichambre,suivi par le domestique marchant sur la pointe des pieds.
La dame se douta-t-elle de cette fuite ? Lessouliers de Thomas craquèrent-ils ? Peu importe; ce qu'il y ade certain, c'est qu'au moment où le docteur passa devant soncabinet, la porte s'ouvrit. L'inconnue apparut sur le seuil et luiposa la main sur le bras.
«Je vous supplie, monsieur, de ne pas vous en allersans m'écouter un instant.»
Elle prononça ces paroles à voix basse, et cependantd'un ton plein de fermeté. Elle avait un accent étranger. Sesdoigts serraient doucement, mais aussi résolument, le bras dudocteur.
Son geste et ses paroles n'eurent aucun effet sur lemédecin, mais à la vue de la figure de celle qui le regardait, ils'arrêta net; le contraste frappant qui existait entre la pâleurmortelle du teint et les grands yeux noirs pleins de vie, brillantd'un reflet métallique, dardés sur lui, le cloua à sa place.
Ses vêtements étaient de couleur sombre et d'un goûtparfait, elle semblait avoir trente ans. Ses traits: le nez, labouche et le menton étaient d'une délicatesse de forme qu'onrencontre rarement chez les Anglaises. C'était, sans contredit, unebelle personne, malgré la pâleur terrible de son teint et le défautmoins apparent d'un manque absolu de douceur dans les yeux. Lepremier moment de surprise passé, le docteur se demanda s'iln'avait pas devant lui un sujet curieux à étudier. Le cas pouvaitêtre nouveau et intéressant. Cela m'en a tout l'air, pensa-t-il, etvaut peut-être la peine d'attendre.
Elle pensa qu'elle avait produit sur lui uneviolente impression, et desserra la main qu'elle avait posée sur lebras du docteur.
«Vous avez consolé bien des malheureuses dans votrevie, dit-elle. Consolez-en une de plus aujourd'hui.»
Sans attendre de réponse, elle se dirigea de nouveauvers le cabinet de consultation.
Le docteur la suivit et ferma la porte. Il la fitasseoir sur un fauteuil, en face de la fenêtre. Le soleil, ce quiest rare à Londres, était éblouissant cet après-midi-là. Unelumière éclatante l'enveloppa. Ses yeux la supportèrent avec lafixité des yeux d'un aigle. La pâleur uniforme de son visageparaissait alors plus effroyablement livide que jamais. Pour lapremière fois depuis bien des années, le docteur sentit son poulsbattre plus fort en présence d'un malade.
Elle avait demandé qu'on l'écoutât, et maintenantelle semblait n'avoir plus rien à dire. Une torpeur étrange s'étaitemparée de cette femme si résolue. Forcé de parler le premier, ledocteur lui demanda simplement, avec la phrase sacramentelle, cequ'il pouvait faire pour elle. Le son de cette voix parut laréveiller; fixant toujours la lumière, elle dit tout à coup:
«J'ai une question pénible à vous faire.
- Qu'est-ce donc ?»
Son regard allait doucement de la fenêtre audocteur. Sans la moindre trace d'agitation, elle posa ainsi sapénible question:
«Je veux savoir si je suis en danger de devenirfolle ?»
À cette demande, les uns auraient ri, d'autres seseraient alarmés. Le docteur Wybrow, lui, n'éprouva que dudésappointement. Était-ce donc là le cas extraordinaire qu'il avaitespéré en se fiant légèrement aux apparences ? Sa nouvellecliente n'était-elle qu'une femme hypocondriaque dont la maladievenait d'un estomac dérangé et d'un cerveau faible ?
«Pourquoi venez-vous chez moi ? luidemanda-t-il brusquement. Pourquoi ne consultez-vous pas un médecinspécial, un aliéniste ?»
Elle répondit aussitôt:
«Si je ne vais pas chez un de ces médecins-là, c'estjustement parce qu'il serait un spécialiste et qu'ils ont tous lafuneste habitude de juger invariablement tout le monde d'après lesmêmes règles et les mêmes préceptes. Je viens chez vous, parce quemon cas est en dehors de toutes les lois de la nature, parce quevous êtes fameux dans votre art pour la découverte des maladies quiont une cause mystérieuse. Êtes-vous satisfait ?»
Il était plus que satisfait. Il ne s'était donc pastrompé, sa première idée avait été la bonne, Cette femme savaitbien à qui elle s'adressait. Ce qui l'avait élevé à la fortune et àla renommée lui, docteur Wybrow, c'était la sûreté de sondiagnostic, la perspicacité, sans rivale parmi ses confrères, aveclaquelle il prévoyait les maladies dont ceux qui venaient leconsulter pouvaient être atteints dans un temps plus ou moinséloigné.
«Je suis à votre disposition, répondit-il, je vaisessayer de découvrir ce que vous avez.»
Il posa quelques-unes de ces questions que lesmédecins ont l'habitude de faire; la patiente répondit promptementet avec clarté; sa conclusion fut que cette dame étrange était, aumoral comme au physique, en parfaite santé. Il se mit ensuite àexaminer les principaux organes de la vie. Ni son oreille ni sonstéthoscope ne lui révélèrent rien d'anormal. Avec cette admirablepatience et ce dévouement à son art qui l'avaient distingué dès letemps où il étudiait la médecine, il continua son examen, toujourssans résultat. Non seulement il n'y avait aucune prédisposition àune maladie du cerveau, mais il n'y avait même pas le plus légertrouble du système nerveux.
«Aucun de vos organes n'est atteint, dit-il; je nepeux même pas me rendre compte de votre extrême pâleur. Vous êtespour moi une énigme.
- Ma pâleur n'est rien, répondit-elle avec un peud'impatience. Dans ma jeunesse, j'ai failli mourir empoisonnée;depuis, mes couleurs n'ont jamais reparu, et ma peau est sidélicate qu'elle ne peut supporter le fard. Mais ceci n'a aucuneimportance. Je voulais avoir votre opinion, je croyais en vous, etmaintenant je suis toute désappointée.» Elle laissa tomber sa têtesur sa poitrine. - Et c'est ainsi que tout cela finit, dit-elle enelle-même amèrement.
Le docteur parut touché; peut-être serait-il plusexact de dire que son amour-propre de médecin était un peublessé.
«Cela peut encore se terminer comme vous le voulez,dit-il, si vous prenez la peine de m'aider un peu.»
Elle releva la tête. Ses yeux étincelaient.
«Expliquez-vous; comment puis-je vousaider ?
- Avouez, madame, que vous venez chez moi un peucomme un sphinx. Vous voulez que je découvre l'énigme avec le seulsecours de mon art. La science peut faire beaucoup, mais non pastout. Voyons, quelque chose doit vous être arrivé, quelque chosequi n'a aucun rapport à votre état de santé et qui vous a effrayée;sans cela, vous ne seriez jamais venue me consulter. Est-ce lavérité ?
- C'est la vérité, dit-elle vivement. Je recommenceà avoir confiance en vous.
- Très bien. Vous ne devez pas supposer que je vaisdécouvrir la cause morale qui vous a mise dans l'état où vous êtes:tout ce que je puis faire, c'est de voir qu'il n'y a aucune raisonde craindre pour votre santé, et, à moins que vous ne me preniezcomme confident, je ne puis rien de plus.»
Elle se leva, fit le tour de la chambre.
«Supposons que je vous dise tout, répondit-elle.Mais faites bien attention que je ne nommerai personne.
- Je ne vous demande pas de noms, les faite seuls mesuffisent.
- Les faits sont de peu d'importance, reprit-elle,je n'ai que des impressions personnelles à vous révéler, et vous meprendrez probablement pour une folle imaginaire, quand vous m'aurezentendue. Qu'importe ! Je vais faire mon possible pour vouscontenter. Je commence par les faits, puisque vous le voulez. Maiscroyez-moi, cela ne vous servira pas à grand'chose.»
Elle s'assit de nouveau et commença avec la plusgrande sincérité la plus étrange et la plus bizarre de toutes lesconfessions qu'eût jamais entendues le docteur.
II
«Je suis veuve, monsieur, c'est un fait: je vais meremarier, c'est encore un fait».
Elle s'arrêta et sourit à quelque pensée qui luitraversa l'esprit. Ce sourire fit mauvaise impression sur ledocteur Wybrow: il avait quelque chose de triste et de cruel à lafois, il se dessina lentement sur ses lèvres et disparutsoudain.
Le docteur se demanda s'il avait bien fait de céderà