LES FEMMES FRANÇAISES FACE AU CHÔMAGE : UNE INÉGALITÉ EN DÉCLIN

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LES FEMMES FRANÇAISES FACE AU CHÔMAGE : UNE INÉGALITÉ EN DÉCLIN

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LES FEMMES FRANÇAISES FACE AU CHÔMAGE : UNE INÉGALITÉ EN DÉCLIN Bruno Coquet* Économiste

L’inégalité des femmes et des hommes face au chômage est souvent dénoncée dans la littérature économique. Les pays industrialisés présentent à cet égard des situa-tions variées, mais l’inégalité au dépens des femmes est caractéristique des économies sud-européennes. En France, l’inégalité des sexes face au chômage est souvent invoquée pour symboliser les difficultés que rencontrent les femmes sur le marché du travail, en particulier pour trouver un emploi lorsqu’elles décident d’être actives. Nous utilisons plusieurs indicateurs pour mesurer l’écart entre femmes et hommes face au chômage, au cours des quarante dernières années. L’inégalité apparaît plus nuancée que ne le véhiculent les discours stéréotypés : 1) elle s’est effectivement amplifiée jusqu’au milieu des années 1980 ; 2) de nombreux indicateurs relativisent son ampleur actuelle ; 3) depuis le début des années 1990, l’inégalité se réduit rapidement. Décomposée par groupes d’âge, l’inégalité suit des tendances similaires : elle baisse rapidement depuis une quinzaine d’années ; jusqu’au début des années 1990, les jeunes femmes étaient les plus affectées par le chômage, mais en quinze ans leur situation s’est pratiquement rééquilibrée ; aujourd’hui, l’essentiel de l’iné-galité se concentre sur les âges intermédiaires (25-49 ans), pour lesquels le comblement de l’écart est réel, mais moins rapide. Enfin, nous analysons l’inégalité en décomposant, d’une part les caractéristiques de demandeurs d’emplois (par sexe, type de contrat recherché, temps partiel ou complet, etc.), d’autre part les carac-téristiques des emplois créés. Si on met de côté la rémunération et la qualité des emplois trouvés, les structures d’offre et de demande apparaissent très similaires. Ce résultat est cohérent avec la convergence des taux d’emploi et de chômage des deux sexes, contribuant également à relativiser l’inégalité face au chômage.

* Je remercie Stéphane Jugnot, Frédéric Lerais et Dominique Méda pour leurs commentaires sur une version préliminaire de ce travail. Les fautes ou imprécisions qui demeureraient dans cet article me sont entièrement imputables.

Juillet 2004 Revue de l’OFCE90

P que 8,9 % pour les hommes. Ainsi, lorsqu’une femme souhaite travailler, ce qui arrive moins souvent que pour un homme, ses chances de trouver un emploi sont 20 % moindres. Cette différence persiste depuis plus de 40 ans. Pourtant, la recherche d’emploi des femmes est moins restrictive que celle des hommes, que l on considère le type de contrat recherché, le temps de travail souhaité, ’ l’exigence salariale, etc. Du point de vue des entreprises, l’offre de travail féminine est aussi plus « attendue » : depuis longtemps les secteurs créateurs d’emplois sont ceux dont le taux de féminisation est le plus élevé, les types d’emplois recherchés par les femmes connaissent un dynamisme croissant (temps partiel, contrats à durée déterminée, etc.) et enfin les entreprises sonta prioriplus promptes à engager ces salariées, perçues comme plus flexibles. Ce tableau, où se conjuguent une forte inégalité et un contexte favorable à sa résorption, semble très paradoxal. Pourtant, ce que recouvre cette inégalité est rarement précisé ; c’est l’objectif de ce travail que de faire le point sur cette question. Nous rappelons qu en France ’ l’inégalité face au chômage est différente de celle observée dans d’autres pays industrialisés, en essayant de mieux la cerner, au travers de diffé-rents indicateurs, puis d’un examen des évolutions enregistrées au sein des différentes tranches d’âge. Sont décrites ensuite les demandes d’emploi par catégories, selon qu’elles proviennent d’hommes ou de femmes. Enfin, ces constats sont rapprochés des flux d’entrées en emploi, afin de voir si les femmes pourraient être désavantagées à l’embauche, ce qui les obligerait à rester au chômage. Les déterminants de l’activité, ou la qualité des emplois obtenus, ne sont que ponctuellement intro-duits, à titre illustratif. En effet, cet article a un objectif essentiellement descriptif, sur la seule question de l’inégalité face au chômage ; nous replaçons donc celle-ci dans son contexte, mais sans chercher à en déter-miner les causes. Ainsi dépeinte dans des contours précis, l’inégalité apparaît bien réelle. Elle prend cependant des formes variées, beaucoup plus nuancées que l’image abrupte souvent véhiculée à ce sujet. En effet, elle ne concerne pas toutes les catégories de chômeurs et n’affecte pas toutes les tranches d’âge de la même manière. Mais surtout, l’expansion de cette inégalité

118 Revue de l’OFCE90

Bruno Coquet

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LES FEMMES FRANÇAISES FACE AU CHÔMAGE : UNE INÉGALITÉ EN DÉCLIN

des sexes face au chômage a cessé dans le cours des années 1980, et depuis lors son déclin est rapide. De plus, la structure des emplois créés semble plutôt favoriser l’emploi des femmes, qui depuis dix ans sont nettement majoritaires dans les embauches.

1. Une spécificité française ? Le développement du chômage a accompagné les crises macroéco-nomiques qui ont affecté les pays industrialisés au cours des 40 dernières années. S’il est évident que cette dynamique macroéconomique n’est pas sexiste par nature, elle interfère néanmoins avec des facteurs struc-turels, qui ont des conséquences différenciées sur les hommes et les femmes. Parmi ces facteurs, la transformation du rôle économique des femmes tient un rôle central, en particulier au travers de l’accroissement de leur participation à la population active (graphique 1). On peut également relever la transformation de la structure productive — partout l’emploi agricole et industriel s’est contracté au profit des activités de services (graphique 2) —, l’augmentation du niveau d’éducation, la modification des qualifications, etc. [OCDE, 2002]. Examinons deux de ces tendances, qui sont régulièrement mobilisées pour expliquer la forte montée du chômage féminin, voire celle du chômage en général. Il s’agit, d’une part, de la place des femmes dans la population active, parce qu’elle retrace l’évolution de leur taux d’activité ; d’autre part, de la proportion de l’emploi industriel dans l’emploi total, dans la mesure où la résistance des secteurs traditionnels à se féminiser est souvent pourfendue (c’est en particulier le cas pour de nombreux secteurs industriels). Ces deux indicateurs sont mis en perspective sur 35 ans, pour quelques pays industrialisés1 et 2).(graphiques 1

1. Ces pays sont choisis car ils ont pour point commun d’être tous des pays industrialisés, tout en étant représentatifs de situations culturelles, structurelles, conjoncturelles variées. De plus, lesStatistiques de population activede l’OCDE fournissent pour ces pays des séries longues sur des concepts identiques entre pays et homogènes dans le temps, ce qui permet une comparaison fiable.

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