Projections de population active en 2050 : l'essoufflement de la croissance des ressources en main-d'oeuvre

insee - Emmanuelle Nauze-Fichet

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Du fait de son vieillissement démographique, la France, comme ses voisins européens, va devoir faire face au ralentissement de la croissance de sa population active dans les années à venir, voire à une diminution. Depuis la fin des années 1960, la croissance de la population active reposait sur le socle des générations nombreuses du baby-boom de l'après-guerre. Le prochain départ à la retraite de ces générations va assécher le moteur de cette croissance, ce qui amène à s'interroger sur le niveau et la composition des ressources en main-d'oeuvre dont disposera la France à l'avenir. En prolongeant les tendances passées en matière de fécondité, de mortalité, de migrations et de comportements d'activité, et dans l'hypothèse d'un contexte économique et institutionnel stable, un retournement progressif à la baisse de la population active interviendrait autour de 2006-2008. Avec un effectif plafond de 27 millions d'actifs à cette date, la croissance de la population active ne reposerait plus que sur l'augmentation prévisible de l'activité des plus âgés, le développement de l'activité féminine ne dégageant que peu de marges de progression. Au-delà, les ressources en main-d'oeuvre pourraient être durablement inférieures au niveau actuel, retrouvant à l'horizon 2050 celui atteint il y a 20 ans. Par rapport à cette projection tendancielle de la population active, une inflexion à la hausse des variables démographiques les plus importantes dans l'évolution de cette population comme le taux de fécondité ou le solde migratoire pourraient avoir des conséquences importantes. L'impact d'une remontée de la fécondité ne jouerait néanmoins qu'à long terme. Face à d'éventuelles pénuries de main-d'oeuvre, une remontée de l'âge effectif de cessation d'activité aurait l'impact le plus considérable.

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Population active

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Vieillesse

Employabilité, métiers et formations

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Langue	Français

Extrait

POPULATION ACTIVE
Projections de population
active en 2050 : l’essoufflement
de la croissance des ressources
en main-d’œuvre
Emmanuelle Nauze-Fichet*
Du fait de son vieillissement démographique, la France, comme ses voisins européens,
va devoir faire face au ralentissement de la croissance de sa population active dans les
années à venir, voire à une diminution. Depuis la fin des années 1960, la croissance de
la population active reposait sur le socle des générations nombreuses du baby-boom de
l’après-guerre. Le prochain départ à la retraite de ces générations va assécher le moteur
de cette croissance, ce qui amène à s’interroger sur le niveau et la composition des
ressources en main-d’œuvre dont disposera la France à l’avenir.
En prolongeant les tendances passées en matière de fécondité, de mortalité, de
migrations et de comportements d’activité, et dans l’hypothèse d’un contexte
économique et institutionnel stable, un retournement progressif à la baisse de la
population active interviendrait autour de 2006-2008. Avec un effectif plafond de
27 millions d’actifs à cette date, la croissance de la population active ne reposerait plus
que sur l’augmentation prévisible de l’activité des plus âgés, le développement de
l’activité féminine ne dégageant que peu de marges de progression. Au-delà, les
ressources en main-d’œuvre pourraient être durablement inférieures au niveau actuel,
retrouvant à l’horizon 2050 celui atteint il y a 20 ans.
Par rapport à cette projection tendancielle de la population active, une inflexion à la
hausse des variables démographiques les plus importantes dans l’évolution de cette
population comme le taux de fécondité ou le solde migratoire pourraient avoir des
conséquences importantes. L’impact d’une remontée de la fécondité ne jouerait
néanmoins qu’à long terme. Face à d’éventuelles pénuries de main-d’œuvre, une
remontée de l’âge effectif de cessation d’activité aurait l’impact le plus considérable.
* Au moment de la rédaction de cet article Emmanuelle Nauze-Fichet appartenait au département de l’emploi et des revenus d’activité
de l’Insee.
Les noms et dates entre parenthèses renvoient à la bibliographie en fin d’article.
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 355-356, 2002 73
u début de l’année 2002, la France métro- À côté de ce scénario « au fil de l’eau », plu-
politaine comptait 26,7 millions d’actifs au sieurs variantes sont envisagées, qu’il s’agisseA
sens du BIT (1), soit 24,3 millions de personnes d’inflexions dans les comportements démogra-
ayant un emploi et 2,4 millions de chômeurs. phiques ou dans les comportements d’activité.
Depuis la fin des années 1960, la population En particulier, la perspective même de pénuries
active s’est accrue de 5 millions de personnes, de main-d’œuvre pourrait inciter à de sensibles
au rythme moyen de 150 000 actifs supplémen- changements dans ces comportements, que ce
taires chaque année. Le moteur de cette crois- soit sous la forme d’un recours plus marqué à
sance ininterrompue, la forte augmentation de la l’immigration ou d’incitations institutionnelles
population de 20 à 59 ans, est aujourd’hui en ou privées à des sorties plus tardives du marché
voie d’essoufflement, du fait du vieillissement du travail, ou à des entrées plus précoces. De tel-
démographique à l’œuvre en France comme les variantes autour du scénario « tendanciel »
dans de nombreux pays européens. À l’horizon permettent d’éclairer les marges d’incertitudes
des prochaines décennies, à quelles évolutions qui entourent les perspectives d’évolution de la
ou retournements doit-on raisonnablement population active.
s’attendre ? De quelles ressources en main-
d’œuvre la France pourra-t-elle disposer ? Com-
ment la composition de la population active est- Le scénario tendanciel (1)elle susceptible d’évoluer ? Comment le ratio de
dépendance entre inactifs et actifs risque-t-il de
se modifier ? Et de quelle ampleur sont les mar- es perspectives d’évolution de la popula-
ges d’incertitude ? tion active, ensemble des personnes occu-L
pant ou recherchant activement un emploi,
Les projections de population active visent à dépendent en premier lieu des facteurs
répondre à de telles questions. L’ambition n’est démographiques : natalité, mortalité et flux
bien sûr pas celle d’une prévision : l’évolution migratoires. Ces derniers déterminent, en effet,
future de la population active dépend d’un le niveau et la composition selon le sexe et
ensemble de facteurs démographiques, sociolo- l’âge (2) de la population en âge de travailler
giques ou économiques dont les devenirs res- (par convention, ensemble des personnes de
pectifs constituent autant de sources d’incertitu- 15 ans et plus). L’évolution de la population
des, et ce d’autant plus que l’on se projette dans active dépend ensuite des comportements
le futur. L’objectif est ici de cerner le rôle de moyens de participation au marché du travail
chacun de ces facteurs, de construire un jeu des hommes et des femmes à chaque âge. Ces
d’hypothèses alternatives plausibles pour enca- comportements sont appréhendés par les taux
drer leurs évolutions futures et, partant, de pro- d’activité, c’est-à-dire les pourcentages de per-
poser un ensemble de scénarios susceptibles sonnes actives au sein de chaque catégorie de
d’encadrer raisonnablement l’évolution à venir population.
de la population active.
Dans cette optique, on envisagera en première Une prolongation des tendances passées
approche une projection dite « tendancielle »,
basée sur l’hypothèse d’une prolongation sans En première approche, on peut cerner l’évolu-
rupture ni retournement des grandes tendances tion future de la population active en envisa-
passées d’évolution en matière de démographie geant une prolongation des tendances qui se
et de comportements d’activité. Selon un tel
scénario, si l’on n’envisage aucun changement
marqué dans les conditions économiques ou ins-
1. Cerner les frontières de l’emploi, du chômage et de l’inactivitétitutionnelles, les ressources en main-d’œuvre
constitue une réelle difﬁculté statistique. Ainsi, plusieurs déﬁni-
de la France devraient encore s’accroître pen- tions de la population active, ensemble des personnes en emploi
ou au chômage, coexistent (Guillemot, 1996). Dans le cadre dedant quelques années à un rythme ralenti. Le
cette analyse, on a privilégié la déﬁnition du Bureau International
nombre d’actifs devrait ensuite plafonner vers du Travail (BIT). Les critères sur lesquels elle repose, la méthode
de mesure et les arguments et conséquences d’un tel choix sont2006-2008 avant de diminuer à un rythme
précisés dans l’encadré 1.
d’abord modéré, puis de plus en plus rapide. 2. Tout au long de cet article, l’âge est déﬁni comme étant celui
atteint en cours d’année (âge au 31 décembre). C’est cette déﬁ-Dès 2016, l’effectif des ressources en main-
nition qui est la plus usitée dans les enquêtes annuelles surd’œuvre pourrait être inférieur au niveau actuel. l’emploi de l’Insee, lesquelles servent de base à l’estimation des
taux d’activité sur le passé. Ceci explique des écarts d’évaluationIl pourrait continuer à diminuer pendant plu-
ou décalages de dates par rapport aux données démographiquessieurs décennies, retrouvant à l’horizon 2050 le
usuelles, qui retiennent plutôt l’âge exact (âge révolu) ou l’âge au
erniveau atteint il y a vingt ans. 1 janvier.
74 ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 355-356, 2002
sont dégagées par le passé tant sur le plan sur ces évolutions et, notamment, sur l’analyse
démographique qu’en matière de comporte- des inflexions les plus récentes.
ments d’activité. Sur le plan démographique, le
scénario tendanciel de population active La projection tendancielle consiste à prolonger
s’app