Promenade d'un Français dans l'Irlande - Dublin
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2011
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Grand voyageur pédestre et proche ami de Chateaubriand, J-L de la Tocnaye a publié, d'abord à compte d'auteur, le récit de ses voyages.
Voici un extrait de Promenade d'un Français dans l'Irlande où il raconte son passage par Dublin, en 1797.
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Voici un extrait de Promenade d'un Français dans l'Irlande où il raconte son passage par Dublin, en 1797.
Promenade d’un Français dans l’Irlande
-
Jacques-Louis de Bougrenet de La Tocnaye
-DUBLIN-
Les bords de la Suire sont couverts de maisons de campagne agréablement situées, et elle est très profonde jusqu’à Waterford, cette ville fait un grand commerce de salaison, et semble très florissante : Il y a un quai qui aurait pu être de très grand ornement, si les magistrats ne s’étaient avisés dernièrement, d’y bâtir des chantiers pour la construction des vaisseaux et quelques bicoques d’assez mauvais gout pour le service du public. On croirait d’abord, que les chantiers eussent été infiniment mieux de l’autre côté de la rivière pour les ouvriers qui y sont employés, qu’ensuite l’odeur du goudron, n’aurait pas empesté les maisons du voisinage, et que le quai n’aurait pas été interrompu, mais oh ! sweet smell of gain . Le pont est le premier de ce genre construit en Irlande : les piles de bois sont couvertes par trente trois pieds d'eau à la marée haute, sa beauté et sa solidité dans un endroit aussi profond de la rivière, fait beaucoup d'honneur à l'architecte qui en a construit plusieurs autres sur le même modèle. Il y avait alors dans la rivière un vaisseau Américain, chargé de passagers Nantais pour New York : il avait fait naufrage sur les côtes et n'avait quitté la France que depuis quelque-jours. Les habitants firent une souscription en leur faveur et leur fournirent de vivres, jusqu'a l'endroit de leur destination. Je fis à ces passagers beaucoup de question sur le pays qu'ils venaient de quitter : ils étaient tous des gens du commun, des artisans pour la plupart, qui ne pouvaient me répondre autre chose, si non que le pain était cher, qu'il y avait bien de la misère et qu'ils allaient à New York, pour tacher d'y trouver de l'ouvrage. Comme mon intention était de me rendre à Dublin, aussitôt que possible, je pris une place dans le coche qui ne me conduisit pas plus loin que Gorum, où il joignit la malle de Cork, mais malheureusement toutes les places étant prises, on me laissa dans ce misérable village, sans autre moyen quelconque d'aller plus loin avec mes effets, que de louer ce qu'ils appellent un car . Leur car est une espèce de charrette très basse, sur des roues de deux pieds de diamètre d'une, où deux pièces de bois, attachées à un gros essieu de bois, ou de fer qui tourne avec elles, je crois cette singulière construction très bien calculée pour porter des poids considérables, mais pas si bien pour les travaux de la campagne aux quels on l'emploie communément. Elle est cependant fabriquée de telle manière qu'on pourrait imaginer que quelque fermier vigilant en a été l'inventeur, car le car est si près et tellement placé sous la queue du cheval, que tout ce qu'il peut laisser tomber y est reçu. Ayant donc fait marché avec un carrier, de me conduire à six milles, au prix modéré d'une chaise de poste, je m'arrangeai dessus avec mon bagage. Mon conducteur s'arrêtait à toutes les portes pour boire, où causer, et cependant je restais au milieu du chemin, et exposé à la pluie : je le priai d’abord très honnêtement, de continuer sa route, mais comme, après deux où trois fois, je m'aperçus qu'il n'en tenait compte, je commençai à répéter de toute ma force, ces compliments éloquents que l'on peut apprendre sur les ports et dans les marchés de Londres ; je m'aperçus bien vite, que cela le touchait extrêmement, car je lui entendis dire, en quittant ses amis, by phesbus, I am sure he is a gentleman, for he swears most confoundedly . Après cette petite leçon je n'eus pas la moindre peine avec lui, mais la pluie et les dragées dont le cheval avait rempli mes poches, me mirent de si mauvaise humeur, que je me promis bien, de ne plus m'exposer à leur faire tort de leurs denrées. Je fus de là à Carlow, où l'on vient d'établir un séminaire pour les prêtres catholiques : cette ville est située sur la Barrow qui se joint avec le grand Canal d'Irlande : désirant en avoir une
idée, je me rendis à Athy, où il y a tous les jours des bateaux publics qui se rendent à Dublin. En entrant dans le village, je fus arrêté par quatre où cinq personnes qui me demandèrent la charité : ... c'était, disaient elles, afin de procurer un enterrement honorable à un pauvre diable, qui était mort de faim : je leur répondis, que puisqu'il était mort, il n'avait plus besoin de rien, cette raison ne parut pas les satisfaire ; je contribuai à sa pompe funèbre ! Cette occasion est peut-être la seule, où ses amis se sont intéressés à son sort. Les bateaux du canal sont très commodes, et ressemblent beaucoup à ceux de Hollande, mais le prix du voyage est près du double. Celui dans lequel je voyageai, était rempli de discoureurs politiques, assez semblables a ce que nous appelions en France, des Mouchards ; m'apercevant étranger, un d'eux m'adressa plusieurs fois la parole, sur des matières assez délicates du gouvernement. Après avoir fait quelque tems des réponses ambigües, crainte d'interprétations fausses, je crus à-propos de faire semblant de dormir, et je me mis à ronfler : c'est une assez bonne manière de se tirer d'affaire en pareil cas. Ce canal est un ouvrage superbe, il passe au travers de tourbes immenses, où l'on a été obligé de creuser dix où douze pieds, avant d'arriver à la terre, pour former les côtés et le fond du canal. On passe plusieurs aqueducs, entre autres un dont la hauteur et la longueur sont vraiment prodigieuse. Dublin est une ville très considérable, à peu près la quatrième partie de Londres, dont elle est l'image en petit ; les rues mêmes portent le même nom : la beauté de ses bâtiments pourrait le disputer à ceux de cette capitale : on est étonné de leur magnificence et de leur nombre. Le palais où le parlement s'assemble, fait honneur aux représentants de la nation, c'est un immense bâtiment circulaire et entouré d'une colonnade magnifique. Il est digne de remarque, que l'endroit où s'assemblent les députés où représentants des plus grandes nations, est communément un vieux bâtiment irrégulier et fort laid, auquel on a tant d'attachement qu'on ne pense pas à en bâtir un plus commode. La Bourse où le royal Exchange, est assez semblable à la maison du Maire à Londres quoique plus petite : la Douane aussi est beaucoup trop belle pour son usage, et le nouveau bâtiment que l'on appelle les Quatres Cours de justice, donne le plaisir à Thémis de se voir logée dans un endroit décent, ce qui dans tous les pays de l'Europe est assez rare. Son ancienne résidence était vraiment quelque chose d'effrayant, tant par ses suppôts, que par l'air lugubre et sombre de l'antre dans lequel ils se tenaient : je me suis souvent amusé à me promener au milieu d'eux ; comme il n'était guères probable, que dans la situation où je me trouvais, j'eusse rien à démêler avec eux : je riais en moi-même de leur large perruque, sous laquelle était enterrée presque toute la figure, dont on n'apercevait guère qu'un long nez, ainsi que ces faucons qu'on a dressé à fondre sur leur proie et dont le bec seul est à découvert. Si j'en crois la renommée, leurs attorneys ne le cèdent en rien à nos procureurs et même par quelques petites histoires dont j'ai entendu parler, il semblerait qu'ils soient encore plus habiles . Les places sont larges et bien bâties, le port seul, ne semblait pas répondre au reste de la ville, on vient de creuser un bassin immense qui remédiera à ce défaut, lorsque quelques maisons auront été bâties sur les bords pour le garantir du vent. Il est singulier que jusqu’à présent on n’ait pas encore pensé à avoir une belle Eglise à Dublin, elles sont toutes vieilles, et sans la moindre décoration ; il n’y a en tout, que deux misérables clochers, ce défaut empêche la ville de paraitre à quelque distance autant qu’elle le devrait faire. Comme mon objet n’est pas de donner une description topographique de cette grande ville, je ne m’étendrai pas davantage sur les palais et les beaux bâtiments qu’elle contient. Les carrosses brillants et l’opulence apparente des principales maisons, rendent encore plus choquante la vue des mendiants, dont la pauvreté abjecte fait horreur. On les voit collés pendant des heures, sur les grilles des étages souterrains, et forcer la charité en privant les gens qui y demeurent de la lumière du jour : d’autres aussi, sont très insolents et obtiennent en quelque façon par force, ce qu’on ne parait pas disposé à leur donner de bonne volonté. Ces
scènes dégoutantes endurcissent le cœur peu-à-peu, et je n’ai jamais été moins disposé à faire la charité, que quelque tems après avoir demeuré à Dublin. J’employai mon loisir, les premiers jours de mon arrivée comme je fais ordinairement dans pareil cas, à courir de côtés et d’autres et à me mêler autant que possible a la foule. J’en joignis une qui me semblait attendre quelque chose avec beaucoup d’impatience, et j’arrivai auprès d’un gros bâtiment qui avait l’air d’un vieux château ; il y avait une petite plateforme au niveau d’une fenêtre au second étage ; plusieurs hommes d’assez mauvaise mine parurent dessus, je crus d’abord qu'il allait se passer quelque cérémonie singulière ; mais bientôt je fus désabusé, car l'un d'eux passa une corde au cou de l'autre et l'accrocha à une barre de fer au dessus de lui ... je voulus m'éloigner au plus vite, mais la foule était trop grande : le pauvre malheureux resta un moment tout seul, exposé à la vue du peuple et bientôt la table sur laquelle ses pieds portaient, tomba et se replia sur la muraille ! .. on peut voir que les Irlandais ont encore enchéri sur leurs voisins, dans la manière de pendre les gens avec grâce : mais je le répète, je pense que c'est une très grande cruauté, que de faire une espèce de parade de la mort d'un homme : en diminuant l'horreur du supplice, on augmente les crimes et on multiplie les exécutions : je ne serais pas éloigné de croire que ce pourrait bien être la raison, pourquoi il y a plus de gens pendus dans la grande Bretagne et l'Irlande, que dans tout le reste de l'Europe. La foule sembla se diriger vers un autre endroit, je la suivis encore et elle me conduisit au parc du Phoenix, où il y avait une course de chevaux ; je ne saurais trop dire le quel des deux, de la course où de l'exécution, fit plus de plaisir au monstre à cent têtes. Quoique la ville où les gens aisés demeurent soit peut-être une des plus belles de l'Europe, cependant les quartiers, où le bas peuple végète, ne peuvent être comparé à rien par la malpropreté et la misère qu'on y rencontre, on appelle ces quartiers, les Libertés de Dublin, et cela m'a souvent fait penser qu'après les Libertés de France sous Robespierre, il n'y en avait pas de plus dégoûtantes dans l'univers. Parmi les personnes à qui j'étais recommandé, il y avait des Généraux et des Médecins, des Evêques et des Curés, des Banquiers et des Auteurs, des Lords et des Professeurs, des Avocats et des Plaideurs. Mr. Burton Conningham fut un de ceux qui m'accueillit le mieux, il eut la bonté de m'encourager dans mon plan : c'était un homme très respectable, ami du bien public et de tout ce qui lui semblait pouvoir être utile à son pays ; je puis en dire du bien sans crainte de passer pour flatteur, car il est mort. Il eut la complaisance de me conduire dans les différentes sociétés de gens de lettre et me fit faire connaissance avec quelques uns deux ; il y en a de très aimables et de très instruits, mais je n'en n'ai pas connu un seul, qui n'eut quelque choie d'original dans sa manière. Le cabinet d'histoire naturelle pour les pierres, dont Mr. Kirwan prend soin, mérite l'attention du curieux ; On y trouve réuni un assemblage intéressant de toutes les pierres et de tous les minéraux connus. La bibliothèque de Lord Charlemont est un bijou charmant, où l'on voit rassemblé l'élégance et le bon gout. On croirait, à voir les Irlandais dans les pays étrangers, qu'ils doivent être très galants et qu'ils ne peuvent vivre sans société : les mêmes gens, qui semblent avoir tant de plaisir à courtiser nos dames, ne paraissent pas en avoir du-tout, à voir les leurs exposées à la fleurette. Lorsqu'un Irlandais se présente à la porte d'un Jaques Roastbeef en Angleterre, celui-ci craint sur le champ quelque conspiration contre sa bourse, sa femme, sa fille où son vin. À Dublin en revanche, on rend cela assez passablement à l'étranger, et l'on est ce qu'ils appellent shy à le recevoir : on dirait que ces bonnes gens se rappellent leur tours de jeunesse. On ne connait guère d'autres sociétés, que ce qu'on appelle des routs où qu'avec plus de raison j'appellerais déroute , c'est à dire, que lorsque la maison peut contenir vingt personnes, on en invite soixante, ainsi de suite : j'ai vu de ces routs où depuis le vestibule jusqu'au grenier, toutes les salles étaient pleines de belles dames bien parées, qui sont si serrées les unes contre les autres qu'à peine elles peuvent se remuer et ne se parlent qu'avec l'éventail. Un étranger a
quelques raisons d'être embarrassé dans ces assemblées trop brillantes, car il peut y voir plus de femmes réellement charmantes, que dans bien des villes : il pense seulement que c'est grand dommage de leur voir ainsi perdre dans les escaliers, un tems qu'elles pourraient passer plus agréablement avec un petit nombre d'amis, qui sauraient les apprécier. Les gens riches dépensent presque tous, plus que leur revenu, et ainsi sont toujours obligés d'avoir recours à des expédients ruineux pour soutenir leur dépense : dans les pays plus fréquentés de l'Europe, cette prodigalité, est loin de faire tort à la société, en ce qu'elle encourage tous les arts et les talents qui servent à rendre la vie agréable ; en Irlande cela produit un effet tout à fait contraire et leur ôte la vie, parce que les fantaisies qui les ruinent, ne sont pas le produit du pays et qu'ainsi les beaux arts restent sans encouragements et ceux qui les cultivent se voyant méprisés, sont obligés de chercher une terre, qui sache mettre un prix à leur travaux. La seule chose que je voudrais recommander aux Lords qui veulent se ruiner, serait d’employer des choses faites en Irlande ; ce serait vraiment patriotique. Lorsque l’on sut, que j’étais venu avec l’intention d’écrire les fariboles, dont le lecteur s’occupe à présent, cela engagea plusieurs personnes à me procurer quelques agréments et m’ouvrit la porte d’établissements, où l’étranger n’avait jamais été admis. D’autres me firent l’amitié, de me montrer le pot de chambre, au fond duquel on a mis la figure de Mr. Twiss, comme un petit encouragement. Ce Twiss était un Anglais, qui ne manquait pas d’esprit, mais un Anglais comme on en voit beaucoup, remplis de préjugés en faveur de leur pays et qui regardent tous les autres peuples de la terre, comme des espèces très inférieures. Après avoir couru toute l’Europe dans ces dispositions, il vint enfin en Irlande et eut l’imprudence de témoigner quelque mécontentement, de ce que les personnes à qui il était recommandé, ne l’invitaient pas plusieurs fois chez elles .... il aurait pu se rappeler que c’est un usage copié de l’Angleterre, où même on vous fait quelques fois l’amitié de vous inviter à la taverne et de vous faire payer votre écot. Cela lui valut quelques réponses un peu sèches qui le mortifièrent: il commença la dessus son voyage et éprouva dans les villes, ce que j’y ai éprouvé moi-même, c’est-à-dire une hospitalité trop cérémonieuse ; la personne à qui vous présentez une lettre, vous fait une visite en cérémonie le lendemain et vous envoie une carte d’invitation à trois où quatre jours de distance. Il est sûr qu’il est assez singulier, d’obliger un voyageur à rester aussi longtemps dans une petite ville, où il n’a point de connaissance, pour lui procurer enfin le plaisir de voir de belles pièces d’argenterie, bien luisante sur le buffet, des domestiques en livrées, une grosse pièce de bœuf au bout de la table et des questionneurs enragés autour ; mais enfin c’est l’usage et on croit faire une très grande politesse, en ne vous invitant pas dès le premier jour ; il y a cependant dans toutes les villes des gens qui suivent la bonne vieille coutume, ainsi la seule chose à faire, c’est de tâcher d’avoir des lettres pour des gens d’un état différent et alors on passe son temps assez agréablement. Cette manière déplut fort à Mr. Twiss et comme dans le monde, le désagrément comme l’ennui, est une monnaie qui se donne et se reçoit, les siennes par conséquent, furent aussi loin de plaire : il acheva son voyage aussi vite qu’il put sans presque s’arrêter et à son retour, il publia une cinquantaine de pages, non pas tant sur ce qu’il avait lui même observé, que sur le rapport de voyageurs, il y a quatre où cinq cents ans ; il est sûr que ses rapports sont forts originaux, particulièrement sur la manière dont les filles faisaient le pain à Cork, en 1400. Il se permit aussi quelques plaisanteries sur les pelures de pommes de terre et sur les jambes des dames ; avec toute la véracité possible, ceci est un article fort délicat et on doit garder pour foi, toutes les observations que l’on a été assez heureux, de faire à ce sujet. Cela déplut extrêmement et pour s’en venger, on fit l’enfantillage de le représenter la bouche ouverte au fond d’un pot de chambre ! C’est une position nouvelle pour un voyageur de profession, allons Mr. Twiss, un autre volume, communiquez nous vos remarques, et surtout Soyez véridique ! cependant il y eut quelque chose qui dut le consoler, c’est que son ouvrage qui au fait ne signifie pas grand
chose, se vendit si bien, qu’à peine pourrait-on en trouver un exemplaire à Dublin. Pour moi, je n’ai de rancune contre personne, les préjugés de ce pays me sont étrangers, les querelles politiques et religieuses qui l’ont déchiré si longtemps, me sont aussi indifférentes que celles des Chinois ; d’après cela, pour quoi ne dirais je pas ce que je pense et quel mérite aurait mon ouvrage, si je m’abaissais à flatter dans quelque occasion que ce soit. Une de mes connaissances me mena au théâtre de société : c’est assurément un des établissements les plus somptueux que j’aye vu de ce genre, la salle est fort belle et l’assemblée très nombreuse et parfaitement choisie ; le nombre de belles femmes qu’on y voit, a vraiment quelque chose de séduisant et une des seules foules dans laquelle je ne craindrais pas de me trouve pressé, est celle de la salle qui sert de café lorsque le spectacle est fini. Cependant je dois dire que ce théâtre fait le plus grand tort au spectacle public ; on ne doit espérer avoir de bons acteurs que lorsqu’ils sont bien payés, et si les jeunes gens riches se ruinent à être acteurs eux mêmes, ils feront bien loin d’être disposés à encourager leur rivaux en tout, car les actrices viennent du théâtre public. Les hommes ne sont point reçus sans être souscripteurs et le prix de la souscription revient à environ une guinée par représentation : chaque homme peut conduire deux dames avec lui, et le jour que j’y fus admis, cela engagea un jeune homme de la ville à s’affubler de cotillons et à s’y faire introduire par un de ses amis. Malheureusement il était un peu gai et il prononça quelques jurements peu féminins, cela fit scandale et on le mit à la porte ; je vis quelques uns des acteurs jouer passablement, mais j’en demande pardon, j’avoue que je ne puis me faire à voir des gens de rang, paraitre sur le théâtre devant le public, car l’assemblée est assez nombreuse pour avoir ce nom. Au surplus je dois profiter de cette occasion pour remercier les personnes qui ont eu la complaisance de m’y admettre. La salle de spectacle public est assez laide, le théâtre étant peu suivi, les acteurs ne sont pas meilleurs que dans une petite ville de province. On avait imaginé à Dublin un plaisir assez singulier dont le produit servait à maintenir l’hôpital des femmes en couche ; c’est ce que l’on appelait, Promenade : en faveur du nom, j’ai voulu savoir ce que c’était : on se promenait dans une salle circulaire que l’on appelle la Rotonde, il y régnait un peu plus de liberté que dans les maisons, quoique cependant on ne se mêlât et on ne parlât qu’avec des gens de sa société ; après un certain tems on sonnait une cloche, et toute la compagnie se portait avec vivacité vers une porte que l’on ouvrait et chacun se plaçait avec ses amis autour de différentes tables de thé ; ma société ne consistait que dans moi seul, et je ne pus jamais parvenir à me joindre avec un autre ; cela me donna occasion d’examiner les différentes parties : il y régnait vraiment une joie tranquille qui me fit d’autant plus de plaisir, que je ne m’attendais pas à l’y trouver. Les bonnes mamans étaient assez rares et semblaient distraites, les jeunes personnes au contraire étaient très nombreuses et semblaient occupées, en un mot je ne doute pas que cette Promenade ne répondit parfaitement à son objet .... d’aider les couches des femmes. L’argent qui en provenait est à peu près tout ce que l’hôpital avait pour se maintenir ; on y donne maintenant quelques fois des bals, pour lesquels, la salle semble mieux construite que pour les promenades. Il y a plusieurs autres hôpitaux, tous tenus par souscription ainsi qu’en Angleterre ; je ne puis souffrir de voir les secours donnés aux pauvres, dépendre du caprice et de la mode du moment. Si ce n’était plus la mode de souscrire que deviendraient tout ces établissements ; ils étaient autrefois maintenus par des terres, mais à la réformation on les leur a ôté et quelques familles riches s’en sont emparés, pour prévenir la malversation, dont on accusait les administrateurs. L’hôpital des vieillards fait honneur aux habitants de cette ville, qui font exister ainsi, un très grand nombre de père de famille tombés dans la misère sur la fin de leurs jours. La maison d’industrie est un établissement considérable, où il y a près de dix sept cent pauvres, elle est en partie maintenue par leur travail ; leur ordinaire est infiniment meilleur,
que dans la plupart des maisons de paysans, ils ont de la viande une fois par semaine, du pain, des pommes de terre et autres légumes tous les jours, des lits très propres, il n’y a guères que leurs habits qui soient les mêmes qu’ils avaient avant. Tout pauvre qui se présente à cette maison, a droit d’y être reçu : ceux qui viennent ainsi s’offrir d’eux-mêmes, peuvent sortir un jour de la semaine. Cependant malgré ces avantages, l’amour de la liberté est tellement enraciné dans le cœur de l’homme, qu’il y en a fort peu qui y viennent de leur bon gré et que les autres ne pensent qu’à s’évader. Les artisans et gens de métier s’occupent souvent de plusieurs objets qui semblent entièrement opposés : on pourrait peut-être attribuer à cette raison, la médiocrité de la plupart des choses qu’ils fabriquent. Pendant que j’étais à Dublin, c’était la mode pour les gens de haute volée, d’aller entendre les sermons de charité d’un fameux prédicateur, Mr. Kirwan ; il est souvent arrivé que l’on y a fait des quêtes, qui ont monté jusqu’à mille ou douze cent livres sterlings : le but de ces aumônes, est pour maintenir des écoles de charité pour les orphelins. Les dames de Dublin s’occupent de petits ouvrages, dont elles fournissent les premiers matériaux à leurs frais et qu’elles font vendre ensuite au profit de ces mêmes Ecoles : j’ai été admis dans peu de maison riches, où je n’en n’aye vu d’occupées de cet objet. Comme les gens d’un ordre mitoyen, sont toujours disposés à imiter leurs supérieurs, cela a rendu les sermons de charité très fréquents par toute la ville ! C’est fort heureux quand ils ont d’aussi bons exemples à suivre. Je trouve Mr. Kirwan, un prédicateur parfait, qui joint à un discours excellent une éloquence peu commune ; il fait tirer de la bourse du pécheur, les secours que la froide charité toute seule, aurait beaucoup de peine à en faire venir. Cependant la chaleur de ses expressions et ses gestes animés ont fait très grand tort à la chaire dans cette ville ; ils y font souvent monter des forcenés qui par leur fureur ridicule, pourraient faire croire aux gens faibles de leur audience, que le diable en personne s’est affublé de la chasuble, pour venir les prêcher. Il est singulier comme tout est mode dans ce monde : à Dublin pour imiter un prédicateur favori et qui certainement a beaucoup de mérite, la tourbe des prêcheurs affecte une déclamation et des gestes plus que théâtrales, tandis qu’à Edimbourg où un Mr. Greenfield, le ministre favori, a adopté une manière différente, on les voit immobiles, les yeux fixés sur un objet et articuler avec froideur, un froid sermon ; ils font communément si peu de geste et parlent avec si peu de chaleur, qu’autant vaudrait revêtir un morceau de bois de la casaque presbytérienne dans l’un et l’autre cas, ils sont guidés par le désir d’imiter un homme que le public admire avec raison. Le prétexte de Mr. Greenfield pour son immobilité, c’est que la nature l’a formé d’une manière si singulière, que si dans le cours de son discours, quelque objet ridicule frappait sa vue, il ne pourrait s’empêcher d’éclater de rire ... voila une des raisons les plus originales que j’aye entendu donner : si un homme moins connu, s’avisait d’en offrir une pareille dans le cours de la vie, qu’en penserait-on ? Dans tous les cas, je ne vois pas plus de raison pour les autres ministres, d’affecter sa manière, qu’à Dublin, d’outrer celle de Mr. Kirwan, in medium veritas . La justice est distribuée à peu-près de la même manière qu’en Angleterre et aussi comme en Angleterre, le prix des lois et de la médecine est exorbitant : non seulement le pauvre est absolument privé des secours de cette dernière, mais encore tous ceux qui n’ont pas une fortune considérable ; même dans le fond des provinces de la Grande Bretagne, aussi bien que de l’Irlande, la classe mitoyenne ne peut guères espérer de voir un de Messieurs les suivants d’Hippocrate, à moins d’une, ou deux guinées par visite, et encore feraient ils capables de demander si elles sont de poids. Cependant les médecins, se font souvent un devoir, de visiter pour rien les personnes qu’ils savent n’avoir pas le moyen de payer, et l’on trouve dans cette classe des gens très instruits, et très respectables. Il y a aussi des établissements, afin de faciliter au pauvre le moyen d’avoir justice, mais ces moyens ne peuvent être employés avec décence que par l’homme qui n’a rien du tout, et c’est
avec assez de peine que le pauvre plaideur peut à la fin faire entendre sa cause à l’oreille du juge ; il y a des exemples d’hommes pauvres qui ont obtenu justice prompte, mais ce n’est guères que par le canal de gens riches, qui ont pris leur cause en main, et en ont fait la leur propre. La classe des avocats, est dans les trois royaumes sur un pied très respectable, et est composée de gens instruits et de très bonne famille. Quoique on en dise, les attorneys ne sont pas si diables qu’ils sont noirs, j’en ai trouvé de fort honnêtes et de fort aimables ; cependant on assure, que quand on a quelques affaires avec un d’eux, à Londres aussi bien qu’à Dublin, il faut bien se donner de garde de lui souhaiter le bon jour dans la rue, car ce ferait mis sur le mémoire, comme une consultation : il faut dit-on, encore bien moins l’inviter à diner, car en outre de l’abyme immense de son estomac, qu’on aurait beaucoup de peine a remplir, il pourrait arriver qu’il vous chargeât une guinée ou deux, pour l’usure de ses dents mâchelieres. J’ai entendu parler d’un de ces Messieurs, qui chargeait régulièrement son client, pour avoir pensé à lui pendant son diner. Un d’eux, pendant que j’étais à Dublin, fut chargé par une dame à la campagne de porter une lettre à sa sœur : mon homme aussitôt arrivé en ville, prend une voiture et se rend chez elle, et comme elle était absente, il revint ainsi quinze jours de suite, lorsqu’à la fin l’ayant rencontrée, il lui remit sa lettre avec un mémoire de quinze guinées, pour ses peines et frais. Je ne finirais pas si je racontais toutes les histoires qui courent sur leur compte ; on pourrait leur appliquer la réponse de Lord Chesterfield, a Mademoiselle Chardleigh, (depuis Duchesse de Kingston,) qui se plaignait, qu’il était bien cruel, que l’on cherchât à détruire sa réputation en faisant courir le bruit dans la ville, qu’elle était accouchée de deux enfants ! " oh, dit-il," " cela ne doit pas vous inquiéter, vous savez bien qu’on ne doit jamais croire, que la moitié de ce qu’on dit." Il m’a semblé, que dans la jurisprudence Anglaise, on emploie beaucoup trop la formule du serment, on fait jurer à tout bout de champ, et l’on semble y attacher beaucoup d’importance : n’est-il pas évident que l’homme sans foi, n’aura pas grande peine à charger sa conscience d’un crime de plus, s’il prévoit qu’il puisse lui être utile, et que l’homme de bien, n’a pas besoin de cette formalité. Voici une petite histoire qui explique allez bien, ce que je viens d’avancer.
Pierrot avait emprunté le Chaudron, De son voisin Lucas ! puis le trouvant très bon Ne voulut pas le rendre et lui chercha querelle ! De propos insultants une longue Kirielle S’en suivit: après quoi le juge déclara, Qu’il fallait que Pierrot jurat, N’avoir pas du voisin emprunté la marmite ! " De tout mon cœur, s’écria l’hypocrite," Et sur le champ en l’air sa dextre il lui montra, " Mais méchant," dit Lucas, " tu vas perdre ton âme ! " " Toi, ton chaudron," lui repartit l’infâme.
La Cour du Vice-roi à Dublin est presqu’aussi brillante que celle du roy à Londres et le château dans laquelle il la tient efc d’une ancienne structure qui a aussi bonne apparence au moins, que le palais de St. James. Mr. Burton Conyngham eut la complaisance de me présenter à Lord Camden, qui ayant été informé de mon plan, crut qu’il pourrait être de quelque utilité et eut la bonté de m’engager à le mettre à exécution, de ce moment, je m’en occupai plus sérieusement et me mis à lire toutes les anciennes histoires et les ouvrages qui parlent du pays.
Si l’on ajoutait foi, aux récits de quelques uns de leurs Auteurs, on aurait bien de la peine à imaginer que leur histoire n’a rapport qu’à l’Irlande ; les descriptions pompeuses du grand monarque et des rois sans nombre qui composaient sa cour, pourraient faire croire que sa splendeur effaçait celle d’Alexandre, après la conquête de l’Asie. En tâchant d’écarter les fables, dont tous les peuples se plaisent à entourer leur origine, il parait qu’à remonter à une époque très reculée, ce pays avait toujours excité l’avidité des étrangers ; les Thuatha d’ha Denan (dont le nom Irlandais signifie les tribus des Danois,) succédèrent aux Belges. Les chroniques Irlandaises, rapportent qu’une nation errante venant de la Tartarie, fixa pendant longtemps son séjour en Phénicie, qu’elle envoyât différentes colonies en Egypte et enfin forma une monarchie en Espagne, dans cette partie qui joint la France près des côtes de Galice, et après trois où quatre cents ans de séjour dans ce pays, une armée considérable sous la conduite de Milesius s’embarqua pour les côtes voisines de l’Irlande. Trouvant dans cette isle, le peuple dans un état peu différent de celui de pure nature, elle n’eut pas de peine à le vaincre, en dépit des sortilèges des Tuatha d’ha Denan ; Milesius, établit dans l’Irlande un gouvernement féodal pas très différent de celui qui existe encore à présent en Allemagne. L’Isle entière était divisée en quatre et quelques fois en cinq royaumes, qui eux-mêmes étaient subdivisés dans un très grand nombre de principautés. Il parait que les quatre principaux souverains s’étaient réservé le droit d’élire un monarque entre eux, ainsi qu’en Allemagne, où les sept Electeurs, dont les états sont morcelés en petites principautés, ont le droit d’élire l’empereur, qui est le chef de la constitution Germanique. Durant un cours de près de dix-huit siècles ils n’eurent d’autres ennemis étrangers, à combattre que les Danois, qui furent pendant un tems, maitres de presque tout le pays, quoiqu’à la fin O’Brien Boromh , roi de Munster, et alors grand Monarque d’Irlande, les défit si complètement à Clontarf près de Dublin, qu’ils n’osèrent plus se montrer après ; ils ont laissé par toute l’Irlande plusieurs traces de leur séjour, tels que ces forts que les habitants appellent Rath , et dans la culture de terrains près de la mer et sur des hauteurs, qui y semblent peu propres à présent ; il parait qu’ils les avaient choisis pour leur sureté personnelle, où pour s’éviter la peine de couper les bois, dans les parties que l’on cultive à présent. Ce nombre de princes et de petites nations dans l’Irlande y excitait des divisions et des guerres sans fin ; les différents partis se battaient avec l’acharnement des guerres civiles ; il est fort peu de grands Monarques, où de rois particuliers qui ne soient morts violement ; ce Boromh qui délivra son pays du joug des Danois, fut tué dans la bataille et son fils au lieu d’être reçu avec reconnaissance par ses compatriotes, fut obligé de les combattre à tous moments et ne parvint qu’avec beaucoup de peine dans ses états. Il est singulier que dans un état de guerres perpétuelles, les beaux arts puissent fleurir en Irlande ; il parait cependant, que ces querelles et ces jalousies nationales n’avaient point éteint les lumières qui leur avaient été apportées par Milesius et ses suivants ; quoique l’isle fut dans un état de troubles et dissensions perpétuelles, il s’en fallait cependant beaucoup qu’elle fut dans la situation de la plupart des pays sur le Continent, où les Goths, les Vandales et autres barbares se succédaient les uns aux autres. Les Grecs semblent offrir un exemple à peu près pareil : leur pays n’était pas beaucoup plus grand, il était comme l’Irlande, divisé en petites principautés et qui pis est, en petites républiques, sans avoir de chefs suprême comme l’Allemagne et l’Irlande, qui put les contenir par son autorité : aussi était il déchiré de guerres intestines, de nations à nations et de villes à villes : cependant quel peuple dans l’univers, a porté les sciences et les arts à un plus haut point de perfection. La fureur des partis, avaient toutes fois été poussée si loin, deux cents ans avant l’arrivée des Anglais sur leurs côtes, que la nation était affaiblie et était tombée dans un état de barbarie dont l’Europe ne faisait que de sortir ; peut-être même, le progrès des lumières sur le
continent contribua-t-il à leur chute en Irlande en privant le pays de gens savants et paisibles, que la crainte avait forcée d’y prendre asile. Il reste encore quelques monuments qui ont échappés à la rage du tems et des factions ; on peut encore consulter quelques ordonnâmes des roys d’Irlande qui prouvent que la Nation avait atteint un haut degré de Civilisation. Le général Vallancey, dans ses recherches ingénieuses sur les antiquités d’Irlande a fait une découverte singulière qui constate évidemment les traditions qui s’étaient conservées par les habitants sur leur origine. Plaute dans une de ses comédies dont la scène est en Sicile, introduit un général Carthaginois, qui se plaint dans sa langue, de la perte de sa fille : les Savants s’étaient vainement exercés sur ce passage et avaient enfin renoncés à l’expliquer. Les copistes avaient joints ou déjoints les mots, comme il leur avait plu ; le général Vallancey sans déranger les lettres, mais seulement les distribuant où elles devaient être, a réussi avec beaucoup de peine à l’expliquer et a prouvé évidemment que l’Irlandais et la langue que parlait ce général Carthaginois étaient la même. Il y a des passages très altérés, mais cependant où la différence n’est pas beaucoup plus grande, qu’entre le Français de Rabelais et celui de nos jours, mais il y en a plusieurs, où il n’y a pas une seule lettre de différence et qui sont exprimés comme on le fait encore à présent : ainsi au milieu des plaintes du général Carthaginois, sur le perte de sa fille, on vient lui annoncer quelle est retrouvée et qu’elle a pris asile dans le temple de Vénus sur quoi ; il récite ce vers, Handone silli hanum bene silli in mustine Tes faveurs ô Vénus, sont souvent bien amères. Où mot-à-mot, quand elle (Vénus) accorde une faveur, elle l’accorde enchainée avec le malheur. 11 y avait deux langages en Irlande, la langue des savants et celle du peuple, qui en était une corruption ; la première se parlait à la cour, et devait être suivant toute apparence la langue punique ; l’autre parlé par le peuple devait être l’Erse, l’Irlandais, le Celtic ou le Gaellic. L’histoire nous apprend, que les Carthaginois étaient une colonie de Phéniciens, qui devaient par conséquent parler la même langue et lorsque l’on retrouve cette même langue, chez un peuple presqu’ignoré pendant très longtemps des autres nations de l’Europe et que ses traditions et son histoire se réunissent à déclarer que leurs ancêtres étaient une colonie Phénicienne, il faudrait être bien incrédule pour se refuser à les croire. Les Ecossais réclament la même origine et comme le langage des deux nations, n’a pas plus de différence que l’Anglais d’un comté à l’autre, on ne peut guère en douter, d’autant que les deux histoires s’accordent parfaitement en ce point, même pour les noms des chefs : la seule différence c’est que la chronique Irlandaise place cette émigration des Scots à une époque beaucoup plus rapprochée que l’histoire d’Ecosse. Il parait par elle, que ce fut à peu près au même tems, que les généraux romains poursuivaient les Calédoniens, les anciens habitants ; soit, que ce fut pour les aider a repousser leur vainqueur où pour profiter de leur malheur et s’emparer d’une partie du pays qu’ils venaient d’abandonner ; ils s’établirent comme je l’a déjà dit, sur les côtes de l’ouest et après de longues et de sanglantes guerres contre les Romains, les Pictes, les Calédoniens et les Danois, ils se rendirent enfin, maitres de tout le pays. L’Irlande quoique peu connue, portait le nom de Scotia , dans les livres de géographie des anciens. Les habitants dans les anciens manuscrits du pays, étaient désignés sous le nom de Schuidh où même Scots , où Scyts ; on a dérivé ce nom avec quel apparence de raison, des anciens Scythes où Tartares dont le pays semble avoir été la pépinière du genre humain. *
· Il y a peu de nations en Europe et en Asie qui ne tirent leur origine des Tartares sous des noms différent, à commencer par les Francs et avant eux les Gaulois, qui ont laissé des traces de leur passage, les derniers dans l’Asie mineure, la Grèce, et l’Italie, et les autres dans différents endroits depuis les confins de leur pays, en Transylvanie et en Allemagne.
Le nom de l’Irlande dans la langue du pays, est Erin ou Ennis Erin , qui veut dire l’isle de l’ouest, au surplus c’est assez indifférent ; cependant quand on parle des gens il est bon de connaitre, leur prétentions, leur origine, leur noms et surnoms afin d’éviter toutes méprises et pour ne pas les offenser. St. Patrice le grand saint de pays, y vint planter la foi, des le troisième siècle de la Chrétienté ; il eût de grands débats avec les Druides, mais enfin il l’emportât, et pour récompenser son peuple fidele et le maintenir dans sa foi, il sut s’y prendre si adroitement, qu’il attirât tous les diables dans un certain endroit, sur le haut d’une montagne et les jeta les uns après les autres dans un trou très profond au sommet ; il eut aussi le bon esprit de faire venir les serpents, les Pies, les Rats, les Grenouilles, les Tigres, les Lions, et autres bêtes venimeuses , (comme dit l’histoire) et il les précipita dans le même trou ; puis quand cette opération fut faite, il poussa une grosse pierre dessus, que l’on voit encore à Croagh Patrick , près de Westport. Aucun de ces animaux n’ont oie se montrer pendant longtemps en Irlande, mais malheureusement la foi commençant à s’affaiblir dans ces derniers temps, les Rats, les Pies, et les Grenouilles, ont osé reparaitre et il est fort à craindre qu’avant peu, tous les autres ne s’échappent. Le jour de la fête de ce grand Saint, les paysans viennent en ville, et après s’être fait saigner, ils courent les rues avec une certaine herbe à leurs chapeaux, la cour assiste à une cérémonie de l’ordre, et le soir donne un grand bal. Je me rendis un jour de grande revue, au parc du Phœnix, on tira le canon, on fit de grandes pétarades, pour moi, je laissai les badauds voir pirouetter les soldats, n’en n’ayant que trop vu et je fus passé en revue les dames qui étaient sur le parapet du jardin ; il y avait trois bonnets jaunes qui formaient une batterie beaucoup plus attrayante que celle du Général, et presqu’aussi formidable. Si je n’avais devant les yeux, le sort funeste du pauvre Twifs, oh ! comme j’en dirais, il suffit Mesdames, de vous faire connaitre que jamais endroit ne fut plus convenable pour prouver à toute la terre, combien il vous a calomnié en disant du mal de ―― chut taisons nous, il vaut mieux laisser le plaisir de la découverte. Je me trouvai à l’ouverture du nouveau bassin, l’importance d’un ouvrage aussi considérable, augmentait de beaucoup, l’intérêt de la pompe de la cérémonie. Le yacht du Viceroi fut le premier qui passa les écluses au bruit d’une volée de coups de canons ; et lorsqu’il fut arrivé dans le bassin, il créa Chevalier sur le vaisseau même, la personne qui avait entreprit et fourni aux frais de ce superbe ouvrage national ; il complète de ce côté, la jonction des canaux avec la mer ; Le Viceroi se promena ensuite d’un bout à l’autre dans un bateau élégant, toujours suivi et précédé des acclamations du peuple : l’enthousiasme de la foule immense, qui entourait la pièce d’eau, me faisait craindre que plusieurs ne s’y précipitassent, où ce que j’aurais encore moins aimé, ne m’y jetât moi-même ; dans quelque pays que l’on se trouve, on se laisse aisément électriser par le sentiment de la joie publique, surtout lorsqu’elle a des motifs raisonnables comme dans cette occasion. L’esprit de parti * soit politique, où religieux, s’est beaucoup affaibli dans ces derniers tems et j’ose espérer qu’avant dix ans il n’existera plus du-tout. La religion catholique, a beaucoup plus de sectateurs que la dominante, qui n’est au fait que la religion des riches. Tous les gens de bas étage, par toute l’Irlande, excepté dans le nord, sont catholiques, Ils observent le carême et les jours de jeûne avec une régularité effrayante pour un homme qui n’aime à jeuner qu’à la manière D’Ecosse. Le samedi saint en manière de réjouissance, quelque bouchers promènent dans les rues, un hareng couvert de rubans et le fouettent avec des verges à chaque
