Le grand mensonge
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Français
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2012
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Le grand mensonge I Comme d’habitude, ce matin, je me suis rendu dans ma petite chambre qui me sert de bureau et qui se trouve au fond du jardin. C’est là où je m’enferme pour lire ou pour écrire. Et parfois même pour méditer. J’ai donc mis un peu d’ordre dans mon lieu de travail, avant de commencer à chercher un sujet qui pourrait intéresser mes lecteurs. Le mot « lecteurs » est un peu fort, surtout quand on sait que mon public se limite à ma femme et mes deux enfants. Au bout d’une demiheure, j’étais incapable de trouver une histoire qui pourrait ne pas ennuyer ma famille, ni susciter sa colère, car, souvent, la critique tourne à la dérision, parfois même à la moquerie. Surtout de la part de ma femme qui qualifie toujours mes activités de « paresse déguisée ». Je suis sorti alors pour faire un tour dans le jardin et respirer l’air frais dans l’espoir de dénicher une nouvelle salvatrice. Voyant que l’inspiration me boudait, j’ai fumé un tout petit joint, dose nécessaire pour une créativité artificielle, avant de rejoindre mon bureau et de plonger, la tête la première, dans les abîmes de la fiction, quitte à ne pas plaire à ma progéniture une fois de plus. En y entrant, j’ai trouvé trois personnes que je ne connaissais pas et qui avaient l’air d’attendre mon retour. Trois hommes assis près de la table sur laquelle je travaillais.
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Le grand mensonge
I- Comme d’habitude, ce matin, je me suis rendu dans ma petite chambre qui me sert de bureau et qui se trouve au fond du jardin. C’est làoùje m’enferme pour lire ou pourécrire. Et parfois même pour méditer. J’ai donc mis un peu d’ordre dans mon lieu de travail, avant de commenceràchercher un sujet qui pourrait intéresser mes lecteurs. Le mot « lecteurs » est un peu fort, surtout quand on sait que mon public se limiteàma femme et mes deux enfants. Au bout d’une demi-heure, j’épourrait ne pas ennuyer ma famille, nitais incapable de trouver une histoire qui susciter sa colère, car, souvent, la critique tourneàla démrision, parfois êmeàSurtout de la part de mala moquerie. femme qui qualifie toujours mes activités de « paresse déguisée ». Je suis sorti alors pour faire un tour dans le jardin et respirer l’air frais dans l’espoir de dénicher une nouvelle salvatrice. Voyant que l’inspiration me boudait, j’ai fumédose nun tout petit joint, écessaire pour une créativitéartificielle, avant de rejoindre mon bureau et de plonger, la tête la première, dans les abîmes de la fiction, quitteàne pas plaireàma progéniture une fois de plus. En y entrant, j’ai trouvétrois personnes que je ne connaissais pas et qui avaient l’air d’attendre mon retour. Trois hommes assis près de la table sur laquelle je travaillais. Le plusâgé, la cinquantaine, avait l’air d’un campagnard quelconque. Ses habits sales, son visage ridéet ses mains tannées attestent le besoin et la misère. Il tenait un long bâton. L’autre, plus jeune, se distinguait par son aspect vestimentaire très soignéune djellaba blanche. Il portait immaculée, un tarbouche rouge, et des babouches jaunes. Quant au troisième, habilléàl’occidentale, il avait,àpeu près, monâge. Que voulaient-ils ? Par oùétaient-ils entrés ? Qui leur a donnél’autorisation ? Je me suis dit qu’il s’agissait peut-être d’estivants qui voulaient louer une maison. Cette pratique est fréquente dans notre ville côtière, surtout enété. Mais la période des grandes vacances n’était pas encore arrivée. Les trois hommesétaient en train de discuter vivement entre eux, maisàvoix basse. Des policiers peut-être ? Mais je n’ai rien fait qui soit hors la loi. En leur demandant si je pouvais les aider, ils se sontéchangédes regards hésitants. J’ai senti qu’ilsétaient un
peu tendus, qu’ils voulaient bien me renseigner sur le motif de leur visite, mais qu’aucun des trois ne voulait prendre l’initiative. - En quoi puis-je vousêtre utile messieurs ? Si je peux vous aider… C’est alors que le plusâgéa pris la parole en disant : - C’est nous qui sommes venus vous aider, monsieur. - M’aider en quoi ? Je ne fais pas de travaux chez moi, je ne démédemandnage pas… et je n’ai jamais éàqui que se soit de m’envoyer des gens pour m’aider. -Calmez-vous, monsieur. C’est une initiative personnelle. Depuis plus d’un mois nous avons remarquéque vous peinezàcommencer votre nouvelle histoire. Vous craignez la critique de votre famille. Alors, nous avons décidéde venir vous donner un coup de main. Comment savaient-ils que j’avais de la peineàécrire la moindre nouvelle ? Qui leur a parléde la critique souvent acerbe de ma femme ? Je n’ai pas voulu me lancer dans une enquête qui risquait de prendreénormément de temps, j’ai donc poursuivi : - Vousêtes desécrivains alors ?
- Non monsieur, nous ne sommes pas desécrivains. Permettez-nous d’abord de nous présenter. Nous deux - et il a désignél’hommeàla djellaba blanche immaculée - nous sommes les futurs personnages de l’histoire que vous comptezécrire. Notre projet est d’élaborer, nous mêrmes, notre propre écit. Cela fait un bon moment qu’on vous laisse parler librement. Vous orchestrez selon votre gréle déroulement desévénements Vos personnages n’ont jamais eu l’occasion de prendre la parole pour agir sur le devenir de vos récits. Mêmes vos lecteurs adoptent passivement vos points de vue. Nous voulons donc que vous nous accordiez le privilège de construire nous-mêmes notre propre récit. Pour une fois, vous allez nous léguer quelques droits pour que nous puissions, nous aussi, nous exprimer librement. Il ne manquait plus queça ! A vrai dire j’étais furieux contre ces envahisseurs qui voulaient me déposséder d’une partie de ma liberté. Ils venaient m’agresser dans ma propre chambre. Pour moi, c’était une mutinerie, un coup d’état. Des provocateurs qui voulaient me déstabiliser en m’imposant leur propre loi. Comme ilsétaient décidés d’aller jusqu’au bout de leur projet, j’ai optépour un discours modéré. Je voulais les dissuader afin qu’ils retournent vivre tranquillement dans le récit qui leur serait accordé.
J’ai donc entamémon argumentation ainsi : -Vous savez, l’histoire que je compte raconteràne mma famille érite certainement pas d’intervention de votre part. C’est un réIl n’y a pas d’intrigue. Il n’y a pas de hcit simple. éou plutros principal, ôt tous les personnages sont des héros. Il s’agit de quelqu’un qui partait pour la capitale. Il allait repréau parlement. Ilsenter sa tribu était habilléd’une djellaba blanche immaculée, Il portait un tarbouche rouge et des babouches jaunes. Les troisétrangers ontéchangédes regards plutôt malicieux. Regards de policiers qui remarquent que l’accuséva passer aux aveux. J’ai continué: - L’hommeàla djellaba blanche immaculétenue avait àce que la tribu entière l'accompagne jusqu'au fosséqui barrait la pisteàtout véhicule. Au-delàde cette tranchée, du côtédu souk, une limousine noire l’attendait. Sa femme y avait déjàpris place. Elleétait tellement maquillée que beaucoup de ses voisines avaient du malàla reconnaître. Certaines l'avaient même prise pour sa secrétaireàcause de son aspect vestimentaire et de sa coupe de cheveux. L'élu a escaladéun rocher qui surplombait la piste et sur lequelétaientécrites, en rouge, quelques lettres fraîchement repeintes. Il a improviséun court discours pour remercier les habitants qui l'avaient soutenu, sans condition, depuis son arrivée dans la tribu. Il a insistésur les d encore une fois émarches qu'il allait entreprendre lorsqu'il rejoignait la capitale pour que les habitants de sa tribu puissent enfin jouir de leur richesse minière. A la fin de ce discours, le cheikh a jetéson bâton par terre pour applaudir frénétiquement. Sa femme a lancéun strident youyou. Toute la tribu les a imités. Les habitantsétaient fiers de leur représentant. Et il est parti. Depuis ce jour là, seuls quelques villageois affirmaient l'avoir vu, de temps en temps,àla télévision. Il avait pris du poids. Il somnolait tout le temps dans son confortable fauteuil de parlementaire. Il n’a jamais remis les pieds dans sa tribu. Le vieil homme m’a interrompu en me signalant qu’apparemment je n’avais pas bien saisi l’objet de leur mission. - Ecoutez monsieur m’a-t-il précisé, nous vous demandons de céder la paroleàvotre narrateur. Et il a désignél’homme qui avaitàpeu près monâge. Vous ne devez en aucune manièreêtre présent dans cette histoire.
Mettez-vousàl’écart, et suivez tranquillement l’élaboration de ce récit. Maintenant que vous avez commencécette histoire, nous sommes obligés de faire avec et d’essayer de la faireévoluer dans le temps et dans l’espace. Je vais prendre les choses en main. Oublions donc cette intervention et revenonsànotre sujet ». Et c’est ainsi qu’ils m’ont dépossédéde ma nouvelle. Le vieil homme m’a regardédroit dans les yeux, il a continué: II- La tribu dont vous parlez et qui se trouveà37 kilomètres au sud-est de la ville de Safi s’appelle « Ouled M'rah ». Elle a toujours vécu repliée sur elle-même. Formée de plateaux semi désertiques et frappée d'une sécheresse continue, elle semblaitêtre oubliée par l'Histoire. Ni les conditions climatiques, ni les décisions politiques n'avaient jouéen sa faveur. Ces injustices aux allures d'une malédiction divine n'avaient fait que souder davantage les habitants. Désabusés, ces derniers comprirent que pour veniràbout de leurs innombrables problèmes, ils ne pouvaient compter que sur leurs propres moyens. Aussi, petits et grands luttaient-ils, sans relâche, pour survivre. Ce monde qui semblait sempiternellement figéaétécependant bouleverséle jour où, par erreur peut-être, les autorités politiques ont décidéd'y faire construire uneécole, afin de, soi-disant, lutter contre l'analphabétisme et de promouvoir l'instruction dans le milieu rural. A ce moment là, le narrateur quiétait restésilencieux depuis le début de notre conversation est intervenu. J’ai senti qu’ilétait un peu dérangéparce que le vieil homme commençaitàempiéter sur son domaine. Le jeune homme lui a rappelégentiment qu’il ne devait en aucune manière parler desévénements généraux ni des décors, que ses interventions devaient se limiteràsa propre personneàlui. Le vieil homme a grommelédes mots incompréhensibles. Et le narrateur a poursuivi le récit :
Aussi, par une belle journée d'un mois de mai, une petite salle de classe en préfabriquéfut-elleérigée miraculeusement au sommet d'une colline. Durant tout l'étéqui suivit cette fausse note gouvernementale, les parents regardèrent avec suspicion cetédifice qui pourrait accaparer leurs progénitures pour de longues années s'ils ne prenaient pas toutes les mesures nécessaires. Vigilants, ils oublièrent leurs querelles internes, serrèrent les rangs et redoublèrent leurs efforts pour faireéchouer le projet en question.
III- Je suis arrivé, déclara l’hommeàla djellaba blanche immaculée, au début de l'année scolaire. Personne n’a su comment j’ai pu atterrir dans cette contrée oubliée. J’étais encore jeune, fraîchement débarquédu Centre de Formation des Instituteurs. Mon cartable uséet bourréde schémas méthodologiques, de formules didactiques et de démarches pédagogiques glanés péniblement au cours de mon cursus, me
procurait un certain prestige et beaucoup d'admiration et de respect. Evidemment, il n'y avait pas d'élèves. Mais en tant que maître, j’ai reçu d'innombrables variétés de repas envoyés par les familles qui habitaient aux alentours de l'école ». Le campagnard intervint de nouveau. Le narrateur n’a pas réagi. Conscient des menaces qui pesaient sur moi en tant que cheikh qui représentait les autorités locales auprès du ministère de l’intérieur, j’ai essayévainement de faire démarrer l’opération anti-analphabétisme. Je n’ai pas pu digérer mon cuisantéchec. J’avais des soucis, surtout que le caïd, mon supérieur direct après ma femme, n’avait cesséde me rappeler que cette opération devait réussiràtout prix. J’ai senti que la situation allait se compliquer davantage, alors je suis allé voir l'instituteur pour le supplier de rester dans la tribu. Je l'ai assuréqu'il serait bien entretenu et qu'il ne manquerait de rien. Les listes fictives desélèves inscrits seraient déposées par moi même auprès du directeur dont relevait le nouvelétablissement. Ce dernier avait son bureauàGzoula, un petit village situéàvingt kilomètres des Ouled M'rah. Le narrateur lui a coupéla parole :
Le maître ne demandait pas mieux : il craignait d'être mutédans un coin plus perdu encore. Mais ilétait quand même un peu inquiet. Et si un inspecteur de l'enseignement venait un jour lui rendre visite ? Hypothèse irréalisable dans le futur, vu l'état de la piste. Le directeur qui habitait au village de Gzoula - faut-il le rappeler - ne pouvait pas, lui non plus, se lancer dans une aventure très risquée. Il avait décidéfermement de ne jamais se hasarder loin de son village, depuis le jour où, voulant visiter uneécole quiétait aussi loin que celle des M'rahi, il avait pris un taxi. En ces temps là, les directeurs desécoles primaires ne disposaient d'aucun moyen de transport pour accomplir leurs tâches pédagogiques dans des conditions normales. Si bien qu'on les voyait souvent faire la tournée desécoles relevant de leurs districts ou de leurs zones,àdos d'ânes ou de mulets. Un jour donc, Le directeur avait pris un taxi. Ne connaissant pas bien la région, le chauffeur se trompa de piste. Les deux voyageurs passèrent une demi-journéeàla recherche de l'introuvableécole. Fâché, le conducteur abandonna, sans vergogne, le représentant du Ministère de l'Education Nationale, de la Formation des Cadres et de l'Enseignement Supérieur (ouf !) dans un magnifique paysage lunaire. Celui-ci mit deux longues journées pour retrouver les siens.
IV- J’ai donc acceptél'offre qui m’aétéproposée. Et le jour oùce pacte historique aétéscellé, le cheikh, en tant que représentant des autorités locales a inauguréson premier succès en m’autorisantàpartager la salle de classe,àl'aide des planches des bancs et des tables, en deux partieségales : Une chambreàcoucher, avec en guise de lit, le tableau poséhorizontalement sur quelques grosses pierres. L'autre partie aétéréservéeàla réception. Mais comme je ne recevais personne, cette partie de l'ex- salle de classe est devenue un lieu de rencontre des M'rahi pour y discuter, le soir, de leurs problèmes et de leur misère ou pour jouer, de temps en temps, aux cartes ou aux dames. Les vendredis et les jours de fêtes, elle servait de mosquée. On lui a donnéChambre« La le nom simple et modeste de ».
Voulant me débarrasser, une fois pour toutes, de mes craintes, une nuit, j’ai pris une pioche et une pelle que j’avais achetées auparavant et je suis allétrès loin,àune dizaine de kilomètres du douar. Là, j’ai creuséun profond fossésur toute la largeur de la piste qui menaitàl’école. « Commeça je serai tranquille ! », ai-je penséavec soulagement. J’étais tellement rassuréque j’ai voulu recopier cette phrase sur le rocher qui surplombait la piste. Malheureusement, il n'y avait pas assez de place. Je me suis contentéd'en recopier, avec de la peinture rouge, seulement les initiales des mots « Cçjst ». Le jour suivant, quelques paysans qui se rendaient au marchéhebdomadaire (le souk), découvrirent le mystérieux fossé. Etait-ce un signe avant coureur d'une abjecte subversion ? Un complot terroriste qui se tramait ? En tout cas, il fallait aviser le cheikh, qui,àson tour devrait aviser ses supérieurs, et plus particulièrement le caïd, afin de déjouer les plans des ennemis de la Nation. Enécoutant le narrateur, le campagnard est devenu blêlui-mme avant de poursuivre, ême, le récit : - En apprenant la mauvaise nouvelle, j’étais traumatisévoyais d. Je me épassépar lesévénements. J’avais peur que les responsables détransformations apportcouvrent les éesàl’école. J’ai pu, toutefois, dissimuler mon désarroi. Et j’ai décidéde ne rien signaler au caïd, niàma femme. Comment puis-je le faire, moi, qui suis senséêtre au courant de tout ce qui se passait dans la région ? Comment ma femme fermerait-elle les yeux sur cette faute professionnelle impardonnable si jamais par hasard, des jacasseuses de la tribu venaient l'informer du mystérieux fossé? Je savais pertinemment que monépouse ne laisserait pas passer cette opportunitésans exiger un cadeau cher comme prix de son silence » - Et tu as songéàmoi, encore une fois, lui déclara l’instituteur en souriant. Car, poursuivit-il, j’étais la seule personne qui puisse t’aideràsauver le peu de dignitéqui te restait. Le soir même, tu es venu me voir. L’hommeàla djellaba blanche avait l’air agressif et moqueur envers son interlocuteur. Le déconsidérait-il parce qu’il avait l’air miséexigeait ce comportement hautain ?rable ? Ou bien le rang d’un parlementaire
Assis sur une grosse pierre, le mistrou (de maestro), comme le surnommaient les femmes de la tribu,était en train de causer avec des campagnards venus chercher de l'eau dans un puits près de l'école. Ilétait fier de ce public qui formait un demi-cercle autour de lui, fier du sujet abordélibrement et fier enfin de la participation collective au débat. Heureusement qu'il n'avait pas affaireàdes gaminsàqui le Ministère de l'Education Nationale, de la Formation des Cadres et de l'Enseignement Supérieur (encore Ouf !) avait imposédes sujetsàdiscuter en classe, lors des activités orales ; sujets qui n'avaient pratiquement rien de commun avec leur propre vécu. Le cheikh le pritàpart et lui chuchota : - Le caïd m'a parléd'une compagnie qui va venir effectuer des prospections dans la région, mais il a oubliéde me parler du message qu'elle a laissésur un rocher. Peux-tu venir avec moi pour me le lire ? C'est un peu loin, mais nous prendrons des mulets. Depuis leur première affaire conclue avec succès, l'instituteur et le cheikh décidèrent de se tutoyer sans aucun complexe. « Voyons ! Pas de protocole entre amis ! ». Le maître réfléchit un momentàla proposition du représentant des autorités locales, mais comme il n'avait
rienàfaire (pas de préparation de cours pour le jour suivant, pas de copies d'élèvesàcorriger, pas d'élèves, pas d'école…), il accepta de l'accompagner. Ayant remarquéque je voulais interveniràmon tour, l’hommeàla djellaba blanche immaculée, m’a averti que tout ce que j’allais dire ne serait pas pris en considération dans leur propre histoire. Je l’ai rassuréque je n’avais nullement l’intention d’agir sur le déroulement desévénements, mais que je voulais tout simplement apporter quelques précisions ou plutôt un avertissement. - Chers lecteurs (je m’adresseàma famille), vous voilà, vous aussi embarqué, dans ce récit, cahotépar les informations qui vous secouent tels des naufragés qui s’accrochentàun radeau pour lutter conte les gigantesques vagues d’une mer agitée. Votre seul espoir est d’atteindre la terre ferme malgréles récifs des temps verbaux, des types de discours, des focalisations… qui jonchent votre parcours. Coincés, vous aussi dans cette petite chambre, vousécoutez curieusement ces troisétrangers interveniràtour de rôle. L’atmosphère est très tendue entre les personnages. Elle risque d’exploser d’un tempsàl’autre. Vous regrettez, sans doute, mes histoires simples qui se déroulaient sans problème et qui ne nécessitaient pas d’effort de votre part. Bien que vous soyez impressionnés par l’hommeàla djellaba blanche immaculée, et que vouséprouviez, peut-être, de la sympathie pour le vieil campagnard, vous vous demandez, tout de même, si l’issue de ce récit serait intéressante et vraisemblable. Chers lecteurs, rassurez-vous, moi non plus je ne sais pas comment cette aventure va se terminer… Et de nouveau le vieil homme m’a interrompu sous prétexte que les interventions fréquentes peuvent perturber l’attention des lecteurs. Ils risquent de perdre « le fil conducteur ». Mais, y a-t-il vraiment un « fil conducteur » dans ce magma d’informations ? Je me suis pliéàla volontédu vieil homme qui se retourna vers le narrateur pour lui demander de poursuivre.
V- Ils arrivèrent sur les lieux. Trois petits bergersétaient làface au mystérieux rocher. Le cheikh les congédia autoritairement. Fronçant les sourcils, l'instituteur contempla avec délectation l'œuvre qu'il avait accomplie la veille. Les lettres, écrites en gros caractères rouge vif, luisaient sous l'effet des derniers rayons du soleil couchant. « Ce n'est pas du français », déclara le mistrou. Cette annonce pulvérisa ce qui restait de la mince chance de réussite du cheikh. Pour l'intriguer davantage, l'instituteur se contenta d'une supputation qu'il drapa habilement dans le jargon d'une véritégénérale : « C'est sans doute du pétrole découvert par une sociétéallemande ou russe ». « - Je ne te pardonnerai jamais ce mensonge », lui a déclaréle vieil homme sur un ton de colère et de reproche. « -Toi aussi tu as mentiàtout le monde », rétorqua le parlementaire.
Du pétrole ! Le mot fit le tour de la tribu,àla vitesse des incendies qui ravageaient souvent ses maigres récoltes. Enfin, les M'rahis allaient devenir riches. Le cheikh qui n'avait, bien entendu, aucune idée sur l'or noir, voyait déjàtoutes les collines se transformer en pâturages. Lui-même devenu un président d'une coopérative laitière. Il avait un puissant cheval noir destinéuniquementàla fantasia lors des nombreux festivals qui se tenaient enété. Toutes les régions avoisinantes viendraient lui solliciter une aide quelconque. L'Etat même le récompenserait sûrement pour ses valeureux services. Les yeux brillants, le cheikh a sursautéet déclaréd’une voix triomphale : « -Le caïd me respectera. Il ne haussera plus le ton sur moi. Il me courtisera en me disant « S'il vous plait Monsieur… Ayez l'obligeance Monsieur… Si cela ne vous dérange pas Monsieur… ». Et moi, invectivant le pauvre caïd : «Tu ne peux pas faire attention … Ce n’est pas possible !... qu'est-ce que tu fais ici toi ? ». Ma femme ne me terrorisera plus. Elle ne lèvera plus la main sur moi. Elle me cajolera en disant : « Mon amour ! … Chéri… mon cœur… ». Et moi, la comblant de cadeaux inestimables ». Voyant que ce rêve aux allures d’un monologue allait porter sur des détails qui risquaient d’ennuyer les lecteurs, le mistrou a pris la sage décision de l’interrompre et s’est attaquéàla progression du récit : - Le soir même, j’ai conseilléles habitants de ne jamais divulguer le secret de leur richesse imminente. L'enjeuétait d'une importance telle, que l'Etat pourrait leur confisquer leurs terres. Ils n'avaient le droit d'évoquer ce mot magique que dans La Chambre lors des réunions nocturnes. J’ai insistéparticulièrement sur la profondeur du fosséet sur les lettres inscrites sur le rocher qui devaient resteràtout prix intactes. - J’avais raison de rassurer la tribu que je me chargerais, moi même de ces deux points, précisa le cheikh. En effet, le représentant des autorités locales avait déjàmesuréla profondeur du fossé,àl'aide d'un long bâton, et il en gardait secrètement les mesures. Personne ne remit en question son intégriténi son incorruptibilité. Aussi, toutes les réunions nocturnes avaient-elles pour thème : le pétrole. Parler de jeu de cartes ou de dames devint un tabou. Onécoutait les analyses techniques et confuses de l'instituteur même si on ne comprenait rien. On hochait silencieusement la têbas tout en se gardant de prononcer un mot de peur de dire une sottise qui trahiraitte de haut en son ignorance dans le domaine de l'or noir. Plus tard, on voyait le représentant des autorités, chaque soir, son bâtonàla main, se diriger vers le fossépour vérifier si les mesures n'étaient pas altérées ou pour repeindre les lettres du rocher. Parfois, il faisait appelàl'un de ses ouvriers qui,àl'aide d'une pioche et d'une pelle, réajustait les mesures.
- Et C’est ainsi que je suis devenu membreàpart entière de la tribu. Le directeuràGzoula recevait les listes fictives mais légales des soi-disantélèves scolarisés. Il recevait en même temps d'autres documents traitant du
nombre d'unités didactiques prévues pour chaque trimestre, des types d'activités pour les apprenants. Je lui proposais mêmes certains exemples d'exercices d'évaluation. Avec le temps, cette paperasse devint un rite que le mistrou accomplissait périodiquement au cours de l'année scolaire.
VI- Au début, je m’ennuyais un peu, surtout quand tout le monde partait aux champs ; mais j’ai fini par m'adapteràma nouvelle vie, donnant de temps en temps, un petit coup de main aux rares paysans qui travaillaient près de chez moi. Plus tard, ma situation financière s'est améliorée. Je recevais régulièrement ma paye. J’ai
économiséune bonne somme d'argent, mais je ne savais quoi en faire. Je voulaisêtre riche. Mais comment y parvenir ? J’ai fini par prendre une décision qui chamboula le mode de vie de la tribu. Les lèvres tremblant de colère, le vieil homme s’est retournél’a pointvers l’instituteur et éindex :de son - Toutes les décisions que tu avais prises ont chamboulé, comme tu dis, le mode de vie de notre tribu. Nousétions naïfs. Tu n’as jamais penséànos intérêts. J’ai senti que le cheikhétait effervescent. J’avais peur qu’il saute sur l’hommeàla djellaba blanche immaculée pour l’étrangler dans mon bureau, devant moi, surtout qu’ilsétaient assis l’unàcôtéde l’autre. Je me suis donc levépour les calmer et les séparer. J’ai cédéma place quiétait de l’autre côtéde la table au vieil homme. Je craignais qu’un accident ou un crime ne se produise dans ma chambre pour voir débarquer les autorités chez moi, surtout que j’ai horreur de tous les hommes en uniformes (gendarmes, policiers, soldats, douaniers, sapeurs pompiers, facteurs…). Mais j’avais surtout peur qu’une partie de mes lecteurs et plus particulièrement ma femme n’arriveàl’improviste, comme il lui arrivait assez souvent pour déverser ses reproches et me rappeler ma « paresse déguisée » Une fois ma petite chambre a retrouvéson calme habituel, je me suis retournévers le narrateur qui avait gardéson sang froid et je l’ai priéde continuer le récit. Personnellement, j’étais emportépar les péripéties de cette histoire et je voulais bien connaitre son aboutissement. La salle d'attente fut réaménagée en petiteépicerie, ce qui pluténormémentàla tribu, surtout au cheikh, qui, tyrannisépar le caïd et persécutépar sa femme, avait l'habitude d'oublier une bonne partie des achats nécessaires. En entendant le narrateur parler ainsi, le vieil homme a voulu réagirànouveau, mais je suis parvenuàle calmer une seconde fois. Rudoyéau souk comme chez lui, le représentant des autorités locales voyait donc en cetteépicerie une aubaine qui le délivrerait, au moins, d'une petite partie de ses soucis. Finis donc les longs et exténuants déplacements jusqu'au village pour s'approvisionner. Toutétait là: sucre, huile, thé, savon, sel, bougies, menthe…
Quelques mois après, je me suis rendu compte que les marchés hebdomadaires gênaient terriblement la floraison de mon commerce, et qu'il n'y avait pas moyen d'empêcher une bonne partie de ces campagnards d'aller au souk de Gzoula pour vendre ou pour acheter une bête, ou, tout simplement, pour faire leurs achats. Alors j’ai changéde stratégie. J’ai gardéla boutique et je me suis achetéune ancienne grosse voiture diesel et une vieille mule. Et j’ai commencéàfaire du transport en commun.
Les premières semaines furent très dures : N'ayant pas d'autorisation pour exercer son nouveau métier, le mistrou se voyait quotidiennement harcelépar les gendarmes. Mais il finit par leur faire comprendre qu'il n'abandonnerait pas. Il avait assimiléles méthodesétonnamment efficaces de la tribu. Il remporta cette bataille contre les hommes en uniformes et fut admisàtransporter illégalement les habitants de la tribu, moyennant, bien entendu, un pourcentage de ses gainsàl'adjudant-chef de la gendarmerie. Le vieil homme n’a plus réagi depuis toutàl’heure. Assis làen face de moi, ilécoutait malgrélui l’ex-instituteur et le narrateur lui rappeler d’un passédouloureux
VII- Chaque matin, le maître prenait sa mule pour se rendreàTnine Ghiat, un petit douar sur la route de Gzoula. Là, il attachait sa bête près d'un dispensaire abandonné, lui donnaitàmanger et faisant chauffer le moteur de sa vieille voiture, il commençaitàcrier : « Goula ! Gzoula! Encore une place ». Le soir, il garait son véhicule devant le moulin et reprenait sa mule pour rentrer chez lui. Personne ne pouvait se passer des services de l'instituteur : Femmes malades qui devaient se rendre chez les guérisseurs, vieillards qui ne pouvaient plus supporter les longs déplacementsàdos de bêtes, marchands de volailles, de bétails, de grains ou de légumes… La voiture du maîtreétait prêteàtout transporter.
