Gaston Leroux
LES ÉTRANGES NOCES
DE ROULETABILLE
(1916)
Édition du groupe « Ebooks libres et gratuits » Table des matières
I La grande traîtrise d’Ivana. ...................................................4
II Vladimir raconte une étrange histoire à Rouletabille. ...... 21
III Les comitadjis. ..................................................................35
IV Les Pomaks et l’Agha. .......................................................56
V Combat à mort entre Athanase Khetew et Gaulow et ce
qui s’ensuivit. ..........................................................................68
VI C’est au tour de La Candeur de raconter une étrange
histoire à Rouletabille.............................................................85
VII Devant Kirk-Kilissé........................................................109
VIII La prise de Kirk-Kilissé. ................................................117
IX La Candeur boit trop....................................................... 124
X Où l’on reparle du coffret byzantin. ................................. 137
XI Où Rouletabille reçoit des nouvelles de son journal. ..... 154
XII Où Rouletabille s’aperçoit qu’il n’en a pas encore fini
avec le coffret byzantin. ........................................................ 170
XIII Où La Candeur ne doute plus que Rouletabille ne soit
devenu fou............................................................................. 181
XIV En suivant les bords de la Maritza. ..............................198
XV 36, rouge, pair et passe. .................................................210
XVI Chevauchée dans la nuit...............................................227
XVII Questions financières.236
XVIII À Constantinople. ..................................................... 240 XIX Le « Loreleï »................................................................250
XX Le Bosphore, la nuit.......................................................256
XXI Où La Candeur regrette amèrement d’avoir une grosse
tête.........................................................................................262
XXII La rançon. ...................................................................267
XXIII Sous l’eau et dans la nuit. ..........................................274
XXIV Suite du drame sous l’eau et dans la nuit. .................278
XXV Où Rouletabille retrouve Ivana et échange avec elle
quelques explications nécessaires. ...................................... 286
XXVI La dernière aventure de M. Kasbeck. ....................... 300
XXVII Où Rouletabille et Ivana ont quelque raison de
croire qu’ils touchent enfin au bonheur. ..............................305
XXVIII Où La Candeur trouve que la terre est petite. ........ 312
XXIX Les joies de la noce interrompues. ............................322
XXX Nuit de noces sur la Côte d’Azur.................................327
XXXI Dernier chapitre où il est démontré que « un et un
font un »................................................................................335
À propos de cette édition électronique.................................346
– 3 – I
La grande traîtrise d’Ivana.
C’était le 21 octobre 1913, en plein Balkan, dans les som-
bres défilés de l’Istrandja-Dagh… le soir tombait…
Précédant les premiers détachements bulgares qui, à la
première heure de la première guerre des Balkans, envahis-
saient le nord de la Thrace et avaient mission d’occuper Almad-
jik, quelle est cette petite troupe de cavaliers qui filent comme le
vent et ne connaissent aucun obstacle ?… Ils sont si curieuse-
ment placés entre les premiers fuyards turcs que l’on ne saurait
dire exactement s’ils fuient ou s’ils poursuivent.
La vérité est qu’ils font les deux choses à la fois. Ils veulent
atteindre avant d’être atteints !…
« En avant ! en avant ! » crie Rouletabille.
Que fait donc, « entre deux feux », le jeune reporter de
L’Époque et quelle est cette sorte de rage qui l’anime ? C’est par
des paroles sans suite qu’il encourage ses compagnons à le sui-
vre ; et sa bouche est pleine de malédictions.
On n’a jamais vu chez Joseph Rouletabille une fureur pa-
reille ! Eh ! en vérité, elle est bien excusable chez un jeune
homme qui est connu dans le monde entier pour avoir pénétré
les plus obscurs mystères, pour avoir démêlé les intrigues cri-
minelles les plus compliquées, et qui se trouve tout à coup, et
pour la première fois de sa vie, devant le mystère du cœur fé-
minin auquel il ne comprend rien du tout !
– 4 –
Le « bon bout de sa raison » qui, jusqu’à ce jour, l’avait
soutenu dans les pires épreuves en le conduisant irrésistible-
ment sur le chemin de la vérité, ne lui est plus bon à rien. C’est
en vain qu’il l’a appelé à son secours… quelle défaite ! « Le bon
bout » de la raison l’a laissé en route ; ni plus ni moins que s’il
avait été le mauvais… Et la cause d’une pareille catastrophe ?…
Une femme ! une simple jeune fille que Joseph Rouletabille ai-
mait naguère de tout son cœur et qu’il prétend détester mainte-
nant de toute son âme : Ivana Vilitchkov !…
C’est elle qu’il poursuit en cette fin de jour tragique… c’est
derrière elle qu’il court… quelle aventure !
Pour essayer de la comprendre, faisons comme Rouleta-
bille qui, dans sa triste cervelle en feu, cherche, dans les événe-
1ments passés à Sofia et au sinistre Château noir , le fil de cet
insondable mystère… Résumons les faits : envoyé par son jour-
nal dans la capitale de la Bulgarie, pour y étudier de près les
événements qui s’y préparaient, Rouletabille avait retrouvé à
Sofia une jeune fille, la nièce du général Vilitchkov, qu’il avait
connue à Paris où elle était venue commencer ses études de mé-
decine et pour laquelle il avait ressenti tout de suite un senti-
ment des plus tendres.
À Sofia, Rouletabille est reçu chez l’oncle d’Ivana et il ne
cache pas à la jeune fille qu’il l’aime et que son désir le plus ar-
dent est de l’épouser. Celle-ci, qui semble nourrir également des
sentiments assez vifs pour le jeune homme, lui répond cepen-
dant en tentant de le détourner de son dessein. Ivana se prétend
vouée, comme son père et sa mère et sa petite Irène, morts tous
trois assassinés par un ennemi de la famille, à une destinée tra-
gique. Cet ennemi s’appelle Gaulow, un Bulgare chassé de Bul-
1 Le Château noir est le premier épisode de Rouletabille à la
guerre, dont Les Étranges Noces de Rouletabille sont le second.
– 5 – garie et qui s’est fait turc, mahométan, pomak, ce qui est tout
dire. Il habite dans une sorte de forteresse extraordinaire, au
cœur des montagnes du nord de la Thrace, dans l’Istrandja-
Dagh, et de là, vient de temps à autre, pour de mystérieuses et
cruelles besognes, en Bulgarie. Nul n’a encore pu l’atteindre !
Gaulow brave le genre humain dans son redoutable Château
noir (Karakoulé) !…
Toute cette affaire n’est point, comme bien l’on pense, pour
refroidir l’amour de Rouletabille. Il arrivera bien, lui, à débar-
rasser la famille Vilitchkov, de l’affreux Gaulow qui s’appelle
aussi en Turquie Kara-Selim.
Il demande seulement à la jeune fille de bien vouloir lui ac-
corder sa main. Celle-ci ne dit pas non, mais elle ne dit pas oui.
« Seriez-vous promise ? » demande le reporter anxieux et Ivana
de répondre : « Nul ici-bas n’a le droit de se dire mon fiancé. »
Voilà de nouveau Rouletabille plein d’espoir quand, pen-
dant la nuit suivante, nuit atroce qui rappelle les horreurs de la
tragédie historique du Konak de Belgrade, Gaulow et sa bande
font irruption dans l’hôtel du général Vilitchkov, assassinent le
général et ses serviteurs et emmènent Ivana en captivité dans le
Château noir.
Rouletabille jure de venger tant de malheurs et de sauver
Ivana ; il tentera de reprendre aussi, par la même occasion, cer-
tain « coffret byzantin » dans le tiroir secret duquel se trouvent
les plans précieux de la mobilisation bulgare. Cela, il le promet
formellement au général-major Stanislawoff, l’une des gloires
les plus pures de son pays, ami de la France, et célèbre depuis
pour avoir mis son épée au service de la Russie lors du prodi-
gieux conflit qui devait, l’année suivante, embraser l’Europe et
déshonorer la Bulgarie. Et le voilà parti en expédition.
– 6 – Il emmène avec lui son fidèle reporter La Candeur et un
jeune Slave très débrouillard mais d’une moralité assez relâchée
qui s’appelle Vladimir. Un cousin d’Ivana les accompagne éga-
lement : c’est Athanase Khetew qui, lui aussi, voudrait bien sau-
ver sa cousine qu’il aime au moins autant que peut l’aimer Rou-
letabille et pour l’amour de laquelle il voudrait bien aussi tuer
l’affreux Gaulow. Quant à Rouletabille et à Athanase, ils ne
s’aiment guère mais sont assez sages pour contenir leur animo-
sité réciproque.
Toute la bande arrive au Château noir, où les attendent les
aventures les plus extraordinaires, dans le moment que Kara-
Selim célèbre ses noces avec sa captive Ivana. Ils se donnent
pour des journalistes égarés et se mettent immédiatement à
l’ouvrage. Ils n’ont pas une heure à perdre. Ivana consent à être
la femme de Gaulow, l’assassin de ses parents, pour rentrer en
possession du coffret de famile dans lequel se trouvent les
plans de mobilisation. Il faut donc que les jeunes gens sauvent,
à la fois, Ivana et ravissent le coffret.
Au milieu des fêtes somptueuses qui sont données à Kara-
koulé, Rouletabille accomplit des exploits surhumains. Il réussit
à emporter Ivana jusqu’au fond du donjon où les reporters se
barricadent. Entre-temps, bien qu’il n’ait pas pu s’approprier le
coffret byzantin, Rouletabille en a deviné le secret et a pu cons-
tater que les plis précieux y sont toujours et que nul encore n’y a
touché ; aucun pomak n’en soupçonne même la présence. Atha-
nase reçoit de Rouletabille la mission d’aller porter cette formi-
dable nouvelle aux armées du général S