Cours de philosophie positive

« Profil Textes Philosophiques » Collection dirigée par Laurence Hansen-Løve Auguste Comte Cours de philosophie positive Introduction et commentaires par Florence Khodoss (Première édition : septembre 1982) P h i l o S o p h i e © s e p t e m b r e 2 0 0 8 Table des matières Introduction .............................................................................. 6 Qui fut Auguste Comte ? ........................... 7 Une vie (1798-1857) .................................................................... 8 Formation ................... 8 Travaux et peines ....... 11 Le sacerdoce de la pensée ......................................................... 13 Penser en aimant ...................................... 14 Inflexion de la doctrine............................. 16 Une religion pour l’homme ........................17 Le besoin de la religion .............................................................. 17 Le culte de l’Humanité ............................. 20 Le Cours de Philosophie positive ............................................ 25 Première Leçon : la loi des trois états ....... 26 L’état théologique ..................................................................... 27 L’état métaphysique . 28 L’esprit positif ........... 29 La division du travail intellectuel ............................................. 31 Deuxième Leçon : la classification des sciences ........................ 36 Théorie et pratique ................................... 37 Science concrète et science abstraite ........................................ 38 Les grands thèmes ..... 40 Statique et dynamique .............................................................. 40 Ordre et progrès ....................................... 42 La société est nature . 43 Savoir et pouvoir ...................................... 44 Une pédagogie pour les peuples ............................................... 45 Les deux pouvoirs ..... 47 Ce que n’est pas le positivisme ................................................. 48 Le positivisme comtien n’est pas un empirisme ....................... 49 Le positivisme n’est pas un scepticisme ................................... 50 Le positivisme est-il un scientisme ? ........ 51 Le positivisme est-il un matérialisme ? .... 53 Qu’est-ce que l’esprit positif ? .................................................. 54 Éléments pour une conclusion 56 Cours de philosophie positive ................. 59 Avertissement ............................................................................ 59 Première leçon ....... 60 Une histoire de l’esprit humain La loi des trois états ................ 61 Arguments à l’appui de cette loi ................................ 64 La théologie, forme inévitable de la pensée primitive .............. 67 Deux exemples : l’astrologie et l’alchimie ................................. 68 L’état métaphysique, transition nécessaire .............................. 70 Nature propre de la philosophie positive ...71 Chercher non la cause mais la loi .............................................. 71 Exemple de la gravitation ......................... 72 Exee la chaleur .............................................................. 73 Où en sommes-nous ? ............................... 73 Une histoire à plusieurs vitesses .............................................. 74 Ascension de la philosophie positive ........ 74 Ce qui reste à faire ..................................... 76 Fonder la physique sociale ....................................................... 77 Un Cours de philosophie positive ............. 78 Comprendre la division du travail entre les sciences ............... 80 Effets pernicieux de la spécialisation ....................................... 81 Le spécialiste des généralités .................... 82 Quatre conséquences remarquables ......... 84 1. La véritable connaissance de l’esprit humain ....................... 84 2. Une réforme de l’éducation .................................................. 90 – 3 – 3. Un remède à la spécialisation des savants ............................ 92 4. Réorganiser la société ........................................................... 95 Il ne faut pas chercher un principe unique d’explication .......... 98 Deuxième leçon ..................................................................... 103 Insuffisance des anciennes classifications .............................. 103 L’exemple des naturalistes ..................... 105 Première division : théorie et pratique ................................... 106 Savoir, prévoir, pouvoir .......................................................... 107 Utilité de la théorie pure ......................... 108 Les ingénieurs, groupe intermédiaire ..... 110 Chaque art dépend de plusieurs sciences ................................ 111 Deuxième division : sciences abstraites et sciences concrètes . 112 Chaque science concrète dépend de plusieurs sciences abstraites .......................................................................................... 114 Les sciences fondamentales constituent la philosophie première .......................................................................................................... 115 La classification des sciences.................... 116 Méthode historique et méthode dogmatique .......................... 117 Histoire des sciences et histoire globale de l’Humanité ......... 120 Histoire et classification des sciences ...................................... 121 Grand nombre de classifications possibles ............................ 123 Classification des sciences abstraites fondamentales ............. 124 Physique organique et physique inorganique ........................ 125 Physique céleste et physique terrestre ....................................127 Physique et chimie .................................. 128 Physiologie et sociologie ......................... 129 Une science unique du vivant ................................................. 130 Cinq sciences fondamentale .................... 131 Propriétés de la classification .................. 133 1. Elle est conforme aux divisions spontanées ........................ 133 3. Elle suit l’ordre de subordination des phénomènes ........... 135 – 4 – 4. Les sciences sont inégalement précises mais également certaines .......................................................................................... 136 5. Une éducation rationnelle ................... 137 La méthode positive ................................ 138 Elle est à la fois une et variée .................. 139 L’étude des sciences éduque la raison .... 140 Pourquoi les mathématiques sont-elles mises à part ? ........... 142 Conclusion : il y a six sciences fondamentales ........................ 144 Textes complémentaires ....................................................... 146 Table du Cours de Philosophie positive ............................... 147 Plan des travaux scientifiques nécessaires pour réorganiser la société (1822) (extraits) .................................................... 150 Discours sur l’esprit positif (extrait) .................................... 154 Le calendrier positiviste ........................ 158 Index des auteurs .................................. 160 Bibliographie ......................................... 168 À propos de cette édition électronique . 170 – 5 – Introduction Introduction à un ouvrage qui occupe six volumes de taille usuelle, l’ensemble formé par les deux premières Leçons du Cours de Philosophie positive d’Auguste Comte constitue ce- pendant un tout complet en lui-même. Ces pages donnent une image réduite, mais exacte, de l’œuvre qu’elles annoncent. Ce texte, sans être à proprement parler facile – ce qui le rendrait insignifiant – n’offre que des difficultés bien délimitées et ordonnées, que l’on peut résoudre aisément en les rapportant aux intentions de l’auteur, au contexte de l’œuvre, aux inquié- tudes de l’époque. C’est ce que nous avons tenté dans notre in- troduction. Ces deux Leçons ont marqué une étape de la philo- sophie. Une partie de leur contenu est passée dans le sens commun. D’autres aspects, plus étroitement liés aux problèmes d’une époque et au projet d’un auteur, gardent un grand intérêt historique. Il y a dans chaque siècle un très petit nombre de penseurs qui demeurent pour nous des références. Nous enten- dons par là que rien de ce qui a suivi dans l’histoire de la pensée n’est compréhensible sans eux, même et surtout les mouve- ments qui les ont contredits ou refusés. Comte est de ceux-là, et epour le XIX siècle français, il est le principal et peut-être le seul. Plus particulièrement les Leçons introductives du Cours de Philosophie positive sont le type même du texte classique. – 6 – Qui fut Auguste Comte ? Il y a des auteurs dont la biographie est presque indiffé- rente à qui se soucie seulement de comprendre leur œuvre. Elle nous empêche certes de transformer trop vite en statues de bronze des hommes qui furent de chair et de sang, mais cet in- térêt reste le plus souvent anecdotique. Auguste Comte a voulu que les péripéties de sa vie fussent intégrées à son œuvre, de même que son œuvre a fini par occuper la totalité de sa vie. Lui- même en a rendu compte au public, non seulement parce qu’il s’était donné pour maxime « vivre au grand jour », mais aussi parce qu’il pensait que la genèse la plus intime de sa pensée im- portait à sa compréhension. Les épisodes les plus marquants sont postérieurs au texte que nous présentons ici, mais il n’est pas indifférent de les en rapprocher. Que l’auteur du Cours de Philosophie positive ne soit pas demeuré l’homme sec et comme abstrait que l’on pour- rait supposer, mais soit devenu l’un des plus authentiques héros de l’amour fou, cela éclaire d’un jour singulier même les textes écrits en