Les Nabatéens
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Description

Les origines de la tribu nabatéenne font débat : ils seraient arabes aux yeux de certains, araméens pour d’autres. En tout cas on les reconnaît au fait d’être tout à la fois nomades, guerriers, commerçants, et alphabétisés. Ils vivent de commerce mais également de brigandage et de piraterie

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Langue Français

Extrait

Les Nabatéens
L’expansion des
N
abatéens (Vème au Ier siècle avant Jésus Christ)
En 586 av JC, les juifs sont emmenés et retenus en captivité à Babylone. Il n’y a dès lors plus de pouvoir
établi en Judée. Les édomites partent s’installer dans cette région montagneuse du sud d’Israël, laissant
la place aux Nabatéens à l’est et au sud (ils
s’installent principalement dans le golfe d’Aqaba avec le
grand port d’Elath, mais bientôt également jusqu’en Syrie et en Irak). Les origines de la tribu nabatéenne
font débat : ils seraient arabes aux yeux de certains, araméens
pour d’autres. En tout cas on les
reconnaît au fait d’être tout à la fois nomades, guerriers, commerçants, et alphabétisés. Ils vivent de
commerce mais également de brigandage et de piraterie. Ils commercialisent des épices, de l’encens, et
d’autres produits de luxe. La langue des Nabatéens est proche de la langue araméenne, que l’on dit «
afro-asiatique ». Ce n’est pas surprenant dans le cas des Nabatéens, qui assuraient les liaisons
commerciales entre ces deux continents.
Les Nabatéens étaient polythéistes et ont emprunté plusieurs divinités aux régions voisines et aux
religions gréco-romaines. On retrouve dans leur panthéon des mélanges de dieux égyptiens et
préislamique (par exemple la déesse Isis/Uzza/Junon : fertilité), certains adorés à la Mecque à cette
époque (Allat, Manat et Uzza étant les plus vénérés).
Au premier siècle avant JC, les Nabatéens construisent Pétra, une ville taillée dans la roche, à l’Est de la
Judée. Cette ville, véritable carrefour commercial entre Afrique et Asie, accueillera 20 000 personnes à
son apogée et deviendra la capitale nabatéenne. C'est un grand tournant pour les Nabatéens, jusque là
peuple nomade évitant la sédentarité. On y creusa de grands conduits afin d’acheminer l’eau et des
citernes en forme de bouteille afin de stocker l'eau de pluie, cachées aux éventuels envahisseurs. L’eau
était déjà un enjeu important à l’époque, et la plupart des guerres se gagnaient en assiégeant des villes
qui, assoiffées, finissaient par se rendre. Pétra est actuellement située en territoire jordanien.
Le déclin des
N
abatéens (Ier siècle avant JC au IVème siècle)
A cette époque, les désordres liés aux guerres entre les différentes tribus cohabitant cette région
conduisent les romain à intervenir (Pompée se déplaça en personne !). Les nabatéens deviennent ainsi
les vassaux de Rome dès le 1
er
siècle avant JC. Ils tentent un siècle plus tard de conquérir Israël, mais
sont battus par Hérode. Malgré le fait qu’ils conservent leur royaume, ils n’ont plus de pouvoir que
commercial. L’influence de Pétra décroît rapidement, et dès la fin du premier siècle après JC l’Empereur
Romain Trajan confisque aux nabatéens leur royaume pour en faire une province romaine. Ils se
convertissent au catholicisme et deviennent
fellahun
(des paysans), avant de disparaître définitivement au
quatrième siècle.
Petra
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