1 Conférence Anne-Marie Thiesse Directrice de recherche au CNRS ...
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1 Conférence Anne-Marie Thiesse Directrice de recherche au CNRS ...

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1
Conférence Anne-Marie Thiesse
Directrice de recherche au C.N.R.S., Paris
Austin, 29 octobre 2005
La modernisation du passé au XIX° siècle
Le siècle avait deux ans, et Joséphine la perspective d’étranges visions dans son salon
de la Malmaison. Le Premier Consul avait passé commande, en 1801,
à Girodet, pour la
décoration de la pièce, d’un tableau, connu sous le titre :
Les ombres des héros français
reçues par Ossian dans l’Elysée aérien
. Les reines de France avaient eu l’habitude de devoir
admirer leur royal époux parmi les Dieux de l’Olympe ou les créatures du Ciel très chrétien.
Le Panthéon dans lequel entraient les généraux de Bonaparte relevait d’une Antiquité
nettement plus moderne, tellement moderne que Girodet, présentant son tableau au Salon de
1802, avait fourni un descriptif
de plusieurs pages pour le rendre intelligible au spectateur.
J’en donne un bref extrait :
« le vieux barde
de Morven, Ossian, privé de la vue, marche à la tête de ses guerriers ; (…) il s’appuie sur sa
lance pour embrasser Desaix. Kléber tend une main à Fingal en signe d’alliance et de l’autre il porte avec Desaix
un trophée d’armes enlevé aux Mamelucks. (…) La Tour d’Auvergne, premier grenadier de la République,
marche au second rang à la tête de ses braves frères d’armes, leur bonnet est ombragé d’olivier, ils arrivent
tambour battant. (…) D’autres guerriers calédoniens montrent avec orgueil aux guerriers français des trophées de
leur valeur, une enseigne, une armure et une aigle légionnaire enlevées aux Romains. »
L’épopée ossianesque, avec ses vierges aux longs voiles et ses guerriers barbares
constituait à l’aube du XIX°, la nouvelle Antiquité…ou, plus précisément la matrice des
antiquités de la nouvelle ère. On connaît l’histoire : un jeune poète écossais, James
Macpherson, soutenu par des élites intellectuelles et financières d’Edimbourg, avait publié en
1760 et 1761 deux épopées attribuées à Ossian,
barde calédonien du III° siècle après JC.
Macpherson affirmait
avoir reconstitué ces épopées à partir de chants recueillis auprès des
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