La Folie à deux ou folie communiquée

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La folie à deux ou folie communiquéeJules Falret1877IntroductionIIIIIIIVLa Folie à deux ou folie communiquée : IntroductionIl est de principe que l'aliéné, quelle que soit la forme de sa maladie, résiste avecune obstination vraiment maladive à tous les arguments qu'on peut faire valoir àl'encontre de son délire. La contradiction l'arrête ou le laisse indifférent, mais elle nechange rien au fond de ses idées. Intimidé ou déjà sur la voie de la guérison, ilconsent tout au plus à se taire, mais son intelligence ne bénéficie pas de cesréticences calculées. Il est, sous ce rapport, comparable, à quelque degré, auxenfants qui renoncent devant la menace à l'expression de leur sentiment, tout ens'ingéniant à montrer qu'ils ne s'engagent pas au delà d'une concession apparente.Si la folie n'excluait pas la persuasion, elle ne serait qu'une erreur au lieu d'être unemaladie.Par compensation l'aliéné n'agit pas plus sur les gens sains d'esprit, que ceux-cin'agissent sur lui. On a dit que l'aliénation était contagieuse, et que la fréquentationdes malades ne devait pas être considérée comme exempte de danger pour ceuxqui vivent en contact avec eux. La chose peut être vraie pour les prédisposés, enquête d'une occasion ; elle est absolument fausse pour l'immense majorité deshommes raisonnables. Les infirmiers des asiles ne sont pas plus exposés que ceuxdes hôpitaux, et la cohabitation avec les malades n'entraîne pas, pour la famille,plus de danger. De même qu'on ...

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La folie à deux ou folie communiquéeJules Falret7781IIntroductionIIIIIVILa Folie à deux ou folie communiquée : IntroductionIl est de principe que l'aliéné, quelle que soit la forme de sa maladie, résiste avecune obstination vraiment maladive à tous les arguments qu'on peut faire valoir àl'encontre de son délire. La contradiction l'arrête ou le laisse indifférent, mais elle nechange rien au fond de ses idées. Intimidé ou déjà sur la voie de la guérison, ilconsent tout au plus à se taire, mais son intelligence ne bénéficie pas de cesréticences calculées. Il est, sous ce rapport, comparable, à quelque degré, auxenfants qui renoncent devant la menace à l'expression de leur sentiment, tout ens'ingéniant à montrer qu'ils ne s'engagent pas au delà d'une concession apparente.Si la folie n'excluait pas la persuasion, elle ne serait qu'une erreur au lieu d'être unemaladie.Par compensation l'aliéné n'agit pas plus sur les gens sains d'esprit, que ceux-cin'agissent sur lui. On a dit que l'aliénation était contagieuse, et que la fréquentationdes malades ne devait pas être considérée comme exempte de danger pour ceuxqui vivent en contact avec eux. La chose peut être vraie pour les prédisposés, enquête d'une occasion ; elle est absolument fausse pour l'immense majorité deshommes raisonnables. Les infirmiers des asiles ne sont pas plus exposés que ceuxdes hôpitaux, et la cohabitation avec les malades n'entraîne pas, pour la famille,plus de danger. De même qu'on ne réussit pas à les convaincre, de nême les fousne parviennent pas à persuader, pour qu'il en fût ainsi, il faudrait qu'ils eussent àleur service des ressources morales et intellectuelles incompatibles avec leur étatpathologique ; le prosélytisme, quand il s'agit d'idées étranges auxquelles répugnela raison, n'est pas une œuvre facile, et elle n'aurait de chances de succès qu'en sedépensant dans une lutte infatigable. Or, l'aliéné vit étranger à l'opinion des autres ;il se suffit à lui-même et peu lui importe, tant sa croyance s'impose avec uneautorité irrésistible, qu'on veuille ou non le suivre sur le terrain dont on ne ledépossédera pas.Il s'établit ainsi une ligne de démarcation absolue qui n'admet pas de compromis.Si la vie commune avec les aliénés est nuisible, et elle l'est souvent, ce n'est pas envertu d'une contagion du délire. L'assistant ne se résigne pas d'emblée à subir lefait accompli ; il espère qu'une éclaircie permettra à la raison de ressaisir sonpouvoir, et, fort de cette confiance, il entame l'éducation du malade. L'insuccèsl'irrite ou le décourage ; il surmène sa force de résistance et l'épuise. Quand cettesérie de tentatives se prolonge avec les perplexités qu'elle entraîne, les caractèresfortement trempés sont les seuls qui n'en subissent pas la fâcheuse influence. Plusles liens qui attachaient l'assistant à l'aliéné sont étroits, plus le zèle est ardent et lafatigue considérable. En revanche, les indifférents échappent à la fois à ce travailinutilement douloureux et à ses conséquences.Les choses se passent ainsi dans la supposition d'un délire absolu en regard d'uneintelligence correcte. C'est heureusement la condition la plus fréquente, mais ilexiste des cas où la scission entre l'aliéné et ceux qui vivent dans sa familiaritén'est pas aussi formelle, et c'est à ces faits exceptionnels qu'est consacré cetteétude.Le problème comprend alors deux termes entre lesquels il s'agit d'établir uneéquation : d'une part, le malade actif, de l'autre, l'individu récéptif qui subit, sous desformes et à des degrés divers, son influence.Seul, livré à ses instincts pathologiques, l'aliéné est relativement facile à examiner ;

il a le goût, l'appétit d'énoncer les idées qui l'obsèdent, ou il se résout à un mutismesystématique qui n'en est pas pas moins significatif. Une fois qu'on a pénétré dansla place, elle est d'autant plus aisée à explorer qu'elle est moins ouverte au mondeextérieur.Il en tout autrement de son complice involontaire et inconscient. Raisonnable àdemi, raisonnant beaucoup, prêt à faire aux objections des sacrifices provisoires,apte à prendre son point d'appui en dehors des conceptions délirantes qu'il n'a pascréées, auxquelles il a souvent résisté pendant une assez longue période de temps,il échappe. Ses convictions demi-morbides, demi-motivées, sont loin d'avoirl'assise inébranlable des conceptions délirantes. C'est tout un travail d'enquêtepsychologique de discerner, au milieu de ces éléments assez confus, la part quirevient au contagium et celle qui appartient à la nature mentale du confident.A un autre point de vite, l'aliéné subit la pression de celui qui s'associe à sesdivagations, les encourage, les coordonne et les adapte plus on moins à lavraisemblance. Pour que cette solidarité, dont ni l'un ni l'autre n'est conscients'établisse, il faut un concours de circonstances dont il n'est pas impossible de serendre compte.L'aliénation brutale, en dehors des possibilités, ne sollicite pas et n'obtiendrajamais l'adhésion des assistants ; par contre, les délires qui côtoient la vérité ontd'autant plus de chance d'acquiescement, qu'ils s'accommodent mieux à unsentiment, ou comme auraient dit les théologiens, maîtres en casuistique morale,qu'ils flattent davantage une concupiscence humaine.L'aliéné qui affirme un fait notoirement faux est à l'instant convaincu d'imposture.L'objet qu'il regarde n'est pas visible à ceux qu'il ne saurait entraîner dans la sphèrede son hallucination ; la voix qu'il entend n'est pas perçue ; la persécutionorganisée, rendue publique par les journaux ou par les écrits, n'a à son avoir nilivres, ni feuilles périodiques. Il n'y a pas à dire qu'un autre aliéné pourrait êtreséduit ; les aliénés confirmés n'ayant jamais de ces docilités et restant maitresabsolus de leur délire.Si, au contraire, le malade se maintient dans le monde des conjectures et desinterprétations, si les faits qu'il invoque appartiennent au passé ou ne sont que desappréhensions pour l'avenir, le contrôle direct devient impossible. Commentprouver à un autre et à soi-même que l'événement, dont l'aliéné raconte les détailsavec une prolixité persuasive, n'a pas eu lieu. La leçon qu'il s'est apprise à lui-même n'admet ni variantes, ni lacunes ; sa mémoire est topique parce qu'elle faitexception de tout, à l'exclusion des idées maladives. On ne le prend jamais endéfaut, à quelque date que remonte l'aventure, et sa persuasion, à force d'êtremonotone, et circonscrite, devient communicative.L'assistant néanmoins ne consent à se laisser convaincre que si l'histoirel'intéresse personnellement ; or, les deux sentiments qui se prêtent le mieux à cettefaçon d'entrainement sont, à coup sûr, la crainte et l'espérance. L'un et l'autren'empruntent aux réalités présentes qu'un point de départ ; leur domaine vrai estdans l'avenir, et partant, dans l'inconnu. Autant il est facile à un homme d'acquérir lacertitude que vous n'êtes pas riche, autant il lui est malaisé de garantir que vous nele deviendrez pas. Le législateur, en définissant l'escroquerie, impose une pénalitéà « quiconque, soit en faisant usage de faux noms ou de fausses qualités, soit enemployant des manœuvres frauduleuses pour persuader l'existence de faussesentreprises, d'un pouvoir ou d'un crédit imaginaire, pour faire naître l'espérance oula crainte d'un succès, d'un accident ou de tout autre événement chimérique..., auraescroqué ou tenté d'escroquer la totalité ou partie de la fortune d'autrui ». Qu'onsupprime toutes les épithètes qui impliquent une responsabilité de la part dudélinquant, et on aura la formule des délires qui trouvent des adhérents.La conformité d'idées répond à une conformité de sentiments, toutes les fois qu'ils'agit d'un possible et que la raison ne se révolte pas. Or, les aliénés, dont lesconceptions délirantes se dépensent en prévisions inquiétantes ou consolantes,sont, en somme, ceux qui se rapprochent le plus de l'état physiologique. Onpourrait, par des gradations insensibles, marquer le passage des simplesdispositions de caractère à la folie, en commençant par les gens craintifs ou enclinsà d'infatigables espérances, pour aboutir aux aliénés terrifiés, aux mélancoliquesabsorbés par une appréhension incessante, ou aux ambitieux à satisfactionstoujours prochaines. Cette forme d'aspiration délirante n'éveille donc pas unerépulsion, et, à ses degrés moyens, elle appelle moins la négation que le doute.Combien de fois le médecin, même expérimenté, se demande-t-il si l'entrée enmatière n'a pas été un accident réel, au lieu d'être un événement chimérique, ethésite-t-il entre une exagération et une aberration sentimentale.Dans le délire à deux, l'aliéné, l'agent provocateur, répond, en effet, au type dontnous venons d'esquisser les principaux traits. Son associé est plus délicat à définir,mais avec une recherche persévérante, on arrive à saisir les lois auxquelles obéitce second facteur de la folie communiquée.La première condition est qu'il soit d'une intelligence faible, mieux disposée à ladocilité passive qu'à l'émancipation; la seconde qu'il vive en relation constante avec

le malade ; la troisième qu'il soit engagé par l'appât d'un intérêt personnel. On nesuccombe à l'escroquerie que par la séduction d'un lucre, quel qu'il soit ; on necède à la pression de la folie que si elle vous fait entrevoir la réalisation d'un rêvecaressé.Nous envisagerons successivement chacune de ces données d'après lesrenseignements que fournit l'observation.La Folie à deux ou folie communiquée : ILes enfants, appréhensifs par nature, confinés dans un milieu sans expansion sontdisposés au premier chef, à devenir les échos d'un délire auquel on les associe.Leur raison indécise n'engage pas la lutte et pour peu que l'aliéné les ait faits partieprenante, ils espèrent ou ils craignent pour leur propre compte avec l'égoïsmeinhérent à leur âge. Leur foi, dans quelques cas, va si loin, que l'aliéné lui-mènehésite à les suivre et qu'à première vue on croirait que les enfants ont créé lesdélires dont ils sont le reflet. En général, et sauf de très rares exceptions, lesconceptions ainsi transmises sont plus terrifiantes qu'agréables. On sait combienles enfants, prédisposés aux troubles cérébraux sont accessibles à la crainte. Lesmanifestations spontanées consistent dans des frayeurs au moment du sommeil,des craintes dans l'obscurité, des rêves à cauchemar, des peurs de dangersimaginaires ou d'individus menaçants ; les manifestations provoquéesartificiellement se meuvent dans la même sphère. Les joies de l'avenir les touchentpeu ; c'est plus tard seulement, quand avec la raison croissante, la prévision s'estmieux assise qu'apparaissent les aspirations envieuses vers le plaisir, la fortune,etc. qui ne se développent guère que plusieurs années après l'éclosion de lapuberté, quand l'enfant est tout près d'être un homme.OBSERVATION I. — Deux vieilles filles ont recueilli, comme l'unique héritage d'unede leurs sœurs, une petite orpheline, grêle, pâle, âgée de huit ans. La vie estdifficile et les ressources au-dessous des besoins. Une des sœurs vient à mourir etson travail manquant, l'existence est encore plus étroite : l'autre sœur est prise d'undélire de persécution vulgaire, à forme sénile. Les voisins se sont ligués contreelle ; des voix l'injurient ; des bruits auxquels elle attribue un sens menaçant seproduisent. L'aliénation avance par un progrès lent ; au bout de quatre années, ellea pris de telles proportions que les habitants de la maison s'inquiètent.L'enfant, qui sort à peine pour les commissions urgentes, tandis que sa tante refusede quitter sa chambre où elle s'enferme, est questionnée. On apprend d'elle que deméchantes gens ont essayé de l'empoisonner, ainsi que sa tante ; toutes deux ontéprouvé, de graves accidents ; des ennemis sont entrés pendant la nuit pourl'arracher à la protection de sa parente ; à toutes les questions elle répond avec lalucidité des enfants que la cohabitation des vieillards a mûris avant le temps. Sesassertions sont d'autant plus plausibles qu'elles représentent la folie de la maladeabsente, atténuée, émondée par la nièce qui n'est pas une aliénée.Il survient alors un fait curieux que nous avons vu reproduire bien des fois. Lesconceptions délirantes, réduites à leur plus faible expression en passant par lafilière d'une intelligence demi-saine, sont plus près de la raison qu'aucune idéeengendrée dans le cerveau d'un aliéné. Les auditeurs ont moins de répugnance àse rendre ; les objections qu'ils élevaient ont été accueillies ; l'enfant a renoncé àquelques-unes de ses énonciations, dont on lui montrait l'impossibilité ; celles quirestent n'en ont que plus de valeur. L'expérience, conforme à la règle déjà poséeque : moins le délire est brutal plus il devient communicable. Les voisins prennentfait et cause pour l'enfant ; ils en appellent à l'autorité, imaginant une fableromanesque de nature à justifier ces prétendues persécutions. L'enquête etl'examen auquel procède un de nous ne laissent subsister aucun doute. La maladeest placée dans un orphelinat, où elle guérit de cette maladie pour ainsi direparasitaire ; mais les gens du quartier conservent encore des soupçons et ne sedéclarent pas satisfaits.Dans d'autres cas, la participation de l'entourage est plus active ; non seulement ilaccueille, mais il provoque les confidences et, en passant de bouche en bouche, lerécit se rectifie ou s'amplifie. L'enfant se trouve alors entre deux courants. L'un, celuide l'aliénée, qui a été le promoteur de ces conceptions, l'autre, celui des assistants,qui atténuent les invraisemblances et complètent les côtés admissibles au gré deleurs passions. Dévoyé par l'un, redressé par les autres, l'enfant finit par croire àces inventions de seconde main.Cette double culture était très marquée dans un fait que nous mentionnerons, sansentrer dans des détails intéressants, mais qu'il serait trop long de rappeler.OBSERVATION II. — Il s'agit encore d'une jeune fille : élevée cette fois par sa mère,

que le père a laissée dans la misère pour s'enfuir on ne sait où. La mère estpersécutée, mais son délire, sans complications de servilité, (elle a quarante ans)porte sur des objets définis. Ce sont les prêtres, un surtout, qui se sont acharnéscontre elle et l'empêchent de trouver du travail. La fille a seize ans, scrofuleuse,chlorotique, de taille et de stature moyennes, à l'intelligence peu développée. Ellen'a appris que laborieusement à lire, a peu fréquenté l'école, n'a été astreinte àaucun apprentissage. La mère et la fille vivent dans une étroite communauté de lapetite pension que leur fait un parent plus aisé ; elles habitent la même chambre,couchent dans le même lit et ne se quittent jamais. L'enfant répète aux voisins lespropos délirants de la mère ; elle affirme avec elle qu'un prêtre vient chez elle detemps en temps, le soir quand elle est couchée, que les lumières sont éteintes etqu'il les menace. Sa mère l'entend, quoiqu'il parle à voix basse, et elle aussi, maisconfusément. Au matin, sa mère lui répète tout, et elle se souvient bien d'avoirentendu. Les confidents se communiquent les détails de cette étrange aventure et yajoutent des commentaires. Il leur plaît de découvrir que ce prêtre imaginaire enveut à la vertu de la fille et ils le lui persuadent aisément. De là, plainte, examenmédical et constatation de la folie caractérisée de la mère.Dans ces deux faits, comme dans tous les autres qu'il nous a été donné d'observer(et ils sont assez nombreux), la folie a pris naissance chez l'adulte et s'est déverséesur l'enfant ; elle a consisté dans un délire de persécutions tout appréhensif. Nousne citerons qu'une brève observation, et au lieu d'un exposé, nous donnerons pourainsi dire la sténographie du récit auquel se sont associées les deux malades. Lefait ainsi rapporté est brut et presque brutal, mais à ce titre il devient saisissant etdonne pour ainsi dire la note caractéristique de la situation.OBSERVATION III. — La femme M..., a trente-cinq ans, sa fille en a treize. Le délirevulgaire date environ de quatre mois, et c'est sur les plaintes des voisins que lamère a été soumise à un examen médical. Elle est de taille moyenne, amaigrie,pâle et presque fébrile ; physiquement, elle se plaint de nausées fréquentes,d'insomnie, de fatigue sans maladie. Des troubles gastriques assez accentués sontattribués par elle à des tentatives répétées d'enpoisonnement. Elle sent dans labouche comme un goût de safran qui l'abrutit et qui l'énerve ; elle a trouvé d'ailleursdu safran dans ses aliments.« Ça a commencé, dit-elle, qu'on me suivait dans les rues ; les voisins s'en sontmêlés et m'ont insultée. Il y a évidemment des personnes qui me sont étrangères etd'autres que je connais ; il faut qu'il y ait comme un complot.Depuis quelques semaines, on fait la nuit des pesées à ma porte. Je me suissauvée de chez moi il y a huit jours pour aller coucher chez une amie au milieu de lanuit. Là aussi on a frappé à la porte cochère et essayé de la soulever avec despinces ; je l'ai entendu.Je n'y suis pas restée et j'ai voulu rentrer chez moi, mais il m'a fallu m'enfuir etdemander à coucher à une autre dame. Là il n'y a rien eu.Je suis revenue chez moi ; on a essayé d'ouvrir la porte en mon absence, on achangé ma clef. Bien des affaires ont disparu de ma chambre, des bandes demérinos, de la laine, de la soie, etc.C'est la nuit qu'on me tourmente et l'on s'en va à sept heures du matin. Je les aientendus remuer et me suis barricadée avec mon lit, mais je ne les entends pasparler.Les gens qui me persécutent sont les nommés V... et S..., mes voisins.V.., a dit devant moi : “il y a toujours ceci et cela”. Sa femme a fait courir le bruit quej'allais tous les soirs livrer ma fille pour manger.Je ne sais pas pourquoi on m'en veut ; mon mobilier ne doit pas faire envie ; c'estpure méchanceté. A l'église, on m'a déchiré ma robe en m'injuriant ; j'étais alléeconduire ma fille et ne connaissais personne.Épuisée, ne dormant que le matin, j'avais résolu de mener ma fille à la consultationde l'hôpital. Je suis descendue à deux heures du matin, du haut de la maison qui aplus d'un étage, avec une échelle, emportant mon enfant sur son dos ; je ne saispas comment nous ne nous sommes pas tuées. Je me suis promenée toute la nuitavec l'enfant et le matin, on nous a renvoyées de la consultation. J'ai à Paris monbeau-père qui voulait bien nous recevoir, mais j'ai eu peur pour lui parce qu'il étaitseul. Puisqu'on me persécute, on le persécuterait aussi. »La fille M..., treize ans, est grêle et porte moins que son âge ; elle est vêtue d'unerobe sale et en lambeaux ; ses réponses sont entrecoupées de sanglots : « Jevoudrais voir ma petite mère ; quand maman sortait pour travailler, il y avait unhomme qui faisait hou ! hou ! sous la porte, comme le vent ; j'avais peur, je n'osaispas me coucher, j'étais malade, On faisait peur aussi à maman la nuit. C'était unhomme qui retirait ses sabots ; on ne l'entendait pas marcher et il arrivait sous laporte, le matin, à midi ; le soir, je croyais qu'il y avait du monde caché sous le lit. Onentendait comme si on soulevait les meubles et la porte ; nous étions obligées denous barricader avec le lit. Nous avons entendu des coups dans la nuit ; on aarraché avec une pince un morceau de la porte. Je l'ai entendu avant maman, mais

je n'osais pas lui dire. Je n'ai jamais rien su, mais j'entendais bien qu'on marchait etqu'on frôlait des papiers sur le carré. Maman m'a raconté que c'était une femme quilui en voulait. »De ces récits sommaires mis en regard, l'un représente le délire classique depersécutions, l'autre n'exprime que des terreurs enfantines et une crédulitéqu'explique l'âge de l'enfant. Il faut se rappeler que la maladie de la mère estrécente, que la fille n'a été associée qu'aux manifestations les plus grossières etcependant son affirmation n'a pas été sans inffuence. D'un côté, elle garantissaitl'authenticité des hallucinations auditives, de l'autre, elle poussait la mère à desactes qu'elle seule n'eut peut. être pas risqués. Encore au début de la folie, lafemme M... s'inquiète des conséquences qu'aurait pour son beau-père unecohabitation dangereuse ; elle se préoccupe avec une anxiété plus active du sortréservé à sa fille et on a vu comment elle avait tenté de la soustraire auxpersécutions. Or, dans ces folies à type psychique, être sollicité à agir c'estaccélérer le progrès des conceptions délirantes.La Folie à deux ou folie communiquée : IILes choses ne se passent pas ainsi lorsque la transmission a lieu inversement d'unjeune sujet à un individu sénile, ou seulement plus âgé et faible d'intelligence.L'adulte reflète plus passivement ; il est aussi convaincu en apparence, aussiaffirmatif, mais il n'exagère ni ne développe les conceptions délirantes, faute d'uneffort d'imagination qui lui coûterait. On pourrait dire qu'il s'agit moins d'unepersuasion réelle que d'un assentiment qui s'énonce par des phrases interjectives :Ah ! c'est bien vrai ; il n'y a pas à en douter; elle ne ment pas ; etc. Lorsquel'association délirante s'établit entre des adultes, l'état mental dit réceptif est pluscomplexe. L'enfant obéissait, aux instincts de son âge, tandis que l'adulte aremplacé les impulsions instinctives par des habitudes, des calculs, descombinaisons dont il entrevoit le fort et le faible. Il s'installe avocat de sa proprecause et ne se livre que dans la mesure qui lui semble s'accorder avec ses intérêts.L'enfant ment quand même et l'obstination de son mensonge finit par conduire à lavérité. L'adulte trompe à son heure et sait taire les raisons intimes qui le font agir.Néanmoins, et comme il s'agit d'intelligences débilitées, moitié par intimidation,moitié par persuasion, on arrive à élaguer le faux et à découvrir la réalité cachéesous d'assez vulgaires artifices. On s'aperçoit alors que les adultes et les enfantsse rapprochent par de saisissantes analogies et c'est pourquoi nous avons insistésur les délires infantiles réflexes.Il existe pourtant des différences qui tiennent moins aux procédés intellectuels qu'àl'acquit. Tout individu, mûri par l'expérience de la vie, si faible qu'on la suppose,garde les notions des misères qu'il a souffertes ou dont il a entendu parler ; il aparallèlement l'appétit des joies qu'il a goûtées ou qu'il ne connaît que par oui dire.Chaque homme a, comme on l'a dit, son roman tout prêt dans sa tête. Il faut doncpour le séduire, que la conception de fantaisie corresponde à ses préoccupationsdu moment, et cette nécessité d'une communauté de sentiments entre l'aliéné etson associé se réalise facilement dans la vie.De la part des inconnus, bien des manifestations, même vulgaires, noussurprennent. Les gens avec lesquels nous avons pris l'habitude de vivre dans uncommerce de chaque jour peuvent au contraire se permettre des bizarreries qui nenous afffigent ni ne nous étonnent, accoutumés que nous sommes à leur humeur. Ilexiste pour les relations sociales une sorte d'acclimatement qui atténue l'imprévu,s'il ne le supprime pas.La cohabitation d'un individu faible avec un aliéné, constante, sans rémissioncomme sans réticences, la participation aux mêmes espoirs et aux mêmescraintes, sollicitée par des événements dont une portion n'est pas sans attachesavec la réalité, ménagent la transition entre la raison défaillante et le délire. La folied'ailleurs, dans le milieu que nous représentons, n'est pas le fait d'une invasionsubite. La période prodromique a préparé incidemment les voies. Les deuxconfidents ont mis en commun leurs aspirations et leurs peines, et quand l'un desdeux vient à excéder la limite du raisonnable, l'autre ne la franchit pas brusquement,mais y pénètre par une insinuation progressive. C'est donc peu à peu que ce travailde solidarité s'effectue.Rendu à lui-même, ne fut-ce que pendant quelques heures chaque jour, ouquelques journées chaque semaine, le néophyte du délire réfléchit ; les doutesl'assaillent, la raison se relève. Pour que la conversion soit complète, il faut unentraînement sans répit, qui ne laisse pas de temps pour se reprendre. Tel est eneffet le cas des délirants à deux. Toujours les relations ont été étroites et longtempsprolongées ; toujours le second malade a été mêlé au début de la maladie et en a

parcouru les phases successives. Luttant d'abord, se défendant de moins enmoins, enfin prenant fait et cause pour des conceptions qu'il s'est lentementassimilées. Cette dégradation est évidente dans toutes les observations, et elle estd'autant plus manifeste qu'on a pu pénétrer plus avant dans l'évolution intime de lamaladie.On doit donc placer en première ligne les éléments essentiels que nous venons derésumer : d'abord, la modération relative du délire, ses côtés sentimentaux, saconcordance avec les dispositions de celui qui s'y adapte ; en second lieu, larépétition incessante des mêmes propos, renouvelés sans rémission ; enfin, ladébilité intellectuelle et morale du participant.Une fois que le contrat tacite qui va lier les deux malades a été à peu près conclu, ilne s'agit pas seulement d'examiner l'influence de l'aliéné sur l'homme supposé saind'esprit ; mais il importe de rechercher l'action inverse du raisonnant sur le délirant,et de montrer par quels compromis mutuels s'effacent les divergences.Qu'on essaye de mettre un aliéné atteint du délire de persécution porté auxextrêmes, halluciné, égoïste à l'excès, implacable dans ses affirmations obstinées,insensible à l'approbation comme au doute, en rapport avec n'importe quel hommedoué du meilleur vouloir, il ne sortira rien de cette association que la lassitude. Ledemi-persécuté, qui étend sa sollicitude maladive sur ceux qui l'entourent, lesconfondant avec lui dans ses appréhensions, aiguisant d'un peu d'espérance sesinquiétudes quelque peu confuses, ne se maintient pas indifférent à la résistance ouà l'encouragement de l'auditeur. Celui-ci répète avec des variantes, la leçon qui luia été apprise ; il ébarbe pour ainsi dire les trop brutales absurdités ; il remplit avecdes données presque logiques les lacunes excessives, petit à petit, l'histoire sedégage et se systématise, revue et considérablement amendée.L'aliéné a profité, non pas d'une éducation à laquelle il reste fatalement insensible,mais il a contracté l'habitude d'un récit tant de fois reproduit qu'il n'exige plusd'effort.Tous les médecins savent avec quelle étrange fixité de mémoire certainspersécutés racontent leurs aventures imaginaires, n'oubliant ni un détail, ni unedate, ni un incident. C'est l'histoire non pas inventée, mais formulée à deux qu'ilsracontent.Il résulte de cette assidue collaboration une telle homogénéité dans le dire desmalades qu'il faut souvent un long temps, doublé d'une active recherche, pourdiscerner le délirant primitif du secondaire. C'est quand on a séparé l'un de l'autre,pendant plusieurs jours, quand non seulement la vie commune a été rompue, maisque le milieu a été transformé, qu'on acquiert une certitude. La donnéepsychologique la plus curieuse n'est pas celle que nous fournit l'influence de l'aliénésur l'individu sain d'esprit : c'est au contraire l'action qu'exerce le confidentraisonnable sur l'aliéné. L'expérience vraie qui représente l'aliéné comme fermé àtoute persuasion, aussi incapable d'être détourné par une objection que d'accepterune addition à ses idées favorites, ne se dément pas.En étudiant le travail insidieux qui s'exécute dans l'esprit du malade, on voit bienvite qu'il n'a pas cédé un pouce de son terrain. Ses concessions apparentes sesont bornées à taire provisoirement, ou à laisser dans l'ombre, quelques-unes deses idées pathologiques. Les aliénés en voie de guérison, ou dans la premièrepériode encore mal assurée de la maladie, se prêtent volontiers à de semblablesréticences ; et c'est là une des difficultés bien connues de l'examen.Qu'on prenne à part le malade primitif et qu'on se donne la peine de l'étudierattentivement, on finit par rompre la glace et par retrouver au-dessous le type de laténacité des conceptions délirantes telles qu'on les observe chez les maladesisolés. Cette enquête incisive est souvent difficile, mais il est rare qu'à force depatience on n'y réussisse pas. Si on isole les deux malades, au lieu de lesconfronter côte à côte, parlant presque toujours ensemble, répétant tout au moinsles mêmes idées avec les mêmes phrases, s'entendant sans s'aider du regard, à lafaçon des enfants qui récitent à l'unisson une fable apprise par cœur, dans quellemesure parvient-on à détruire le parallélisme ?C'est par cette étude comparative qu'on peut estimer le degré de pénétration de lamaladie acquise, et qu'on se convainc aisément que le nom qui convient le mieux àla situation respective des deux individus n'est pas celui de contagion. Le maladeréel est resté le malade ; l'aliéné par reflet n'a pas réussi à dépasser les limites del'absurde. Or, l'absurdité, si loin qu'elle soit conduite, n'a de commun avec la folieque les grossières apparences. Elle est mobile, capricieuse, compatible aveccertaines puissances de raison, et n'obéit pas aux lois qui s'imposent à toutealiénation. A force de persévérance, on ébranle les croyances erronées quisemblaient les plus fermement assises ; l'erreur a des moments d'indécision, et sion ne consent pas à s'avouer vaincu, combien de fois ne discernons-nous pas lapointe d'amour-propre ou de respect humain qui s'est mise en travers.L'aliénié qui se résigne à déclarer qu'il renonce à ses pensées délirantes commetun mensonge qui lui coûte. L'individu dominé par des opinions absurdes, et qui

affirme persister obstinément, commet le plus souvent un mensonge, mais en sensinverse. Le contraste suffit pour établir entre les deux une ligne de démarcation laplus infranchissable ; l'un est fou, au sens social et médical du mot, l'autre ne l'est.sapPour le faux malade, l'adhésion de l'entourage est un auxiliaire considérable.Comme il a accepté les idées qu'on lui suggérait, on admet celles qu'il énonce avecquelques réserves, et il puise dans cet appui tacite ou explicite de nouvelles forces.Mis en face d'une contradiction persistante, dominé par la volonté d'un interlocuteurqui fait presque fonction de juge, il perd peu à peu de son assurance. Le maladevrai n'est plus là pour le soutenir, et si on prend soin d'atténuer ses contradictions,au lieu de les faire ressortir, il éprouve une façon de soulagement à être délivré deces conceptions parasitaires.Nous avons indiqué les principaux points sur lesquels doit porter l'étude desmalades délirant à deux. Qu'on n'oublie pas qu'il s'agit d'une des formes del'aliénation, intermédiaires entre la raison et la folie confirmée, et qui, exemptes detroubles physiques caractérisés, ne se prêtent qu'à une analyse psychologique. Lesobservations qu'on va lire, et que nous avons choisies en vue d'indiquer des diverstypes, empruntent à la nature de la maladie un aspect tout particulier, etressemblent plus à des études de mœurs qu'à des observations médicales. Il n'ensaurait être autrement quand la recherche implique un double examen : celui dumalade et celui de l'individu sain entrant dans le courant des divagations. Lesaventures réelles de la vie, l'organisation du milieu où ces événementss'accomplissent jouent un grand rôle dans l'évolution des délires atténués ; et lerécit composé de données vides, de croyances intéressées, d'inventionsdélirantes, d'efforts sincères mis au service des divagations, ne s'accommode pasaux formules scientifiques.Le premier fait que nous rapportons résume si bien les conditions en vertudesquelles naît et se développe le délire à deux qu'on peut le considérer comme un.epytOBSERVATION IV. — La nommée X..., soixante-six ans, exerce la profession desage-femmes dans une ville de province. Son intelligence s'est abaissée avantl'âge et sa clientèle a baissé parallèlement. Les ressources du ménage suffisaientà peine aux besoins de la femme X... et de sa fille qui vit à ses dépens ; le mari adisparu depuis longtemps.Un dernier coup vient achever la misère ; le petit emploi de sage-femme attachéeau bureau de bienfaisance, ou à une société charitable, est enlevé à la malade.Pendant cinq ans, elle vit de ses économies et en resserrant encore les liens étroitsqui la rattachent à sa fille.Celle-ci a vingt-huit ans, elle est de stature moyenne, assez vive d'esprit, mais aufond d'une intelligence limitée. Elle a fait quelques études et a même obtenu lediplôme d'institutrice du dernier degré, sans réussir à utiliser ses quelquesconnaissances. A diverses reprises, elle a dû se placer en France ou à l'étranger ;par des raisons qu'elle énonce assez confusément aucune de ces tentatives n'aabouti.La pauvreté ainsi croissante arrive à son comble. Les deux femmes sont expulséesde leur humble logis, sans ressources, plus incommodes à ce qu'il paraitqu'intéressantes aux yeux de leurs rares relations ; on fait en leur faveur une petitecollecte, à laquelle s'associe la municipalité locale, et qui monte à 40 francs. Avecle pécule, on les envoie à Paris où, dit-on, elles ont toutes chances de gagner leur.eivElles descendent, absolument étrangères dans la ville, dans un petit hôtel où ellessont accueillies avec bienveillance.Pour que ces deux provinciales aient consenti à un tel voyage, pour qu'on ait songéà le leur proposer, il fallait que cet absurde déplacement répondit à quelque chosede plus que la banale confiance dans l'hospitalité d'une grande ville.La fille X... a, en effet, une visée à laquelle elle a associé sa mère. Il existe quelquepart une succession Dubois, ou comme dit la mère (traduisant dans son langageles affirmations de sa fille), un avoir qui vient des Dubois. De cet héritage, on ignorela provenance et le chiffre, mais on sait qu'il est conséquent. Un parent, frère del'une, oncle de l'autre, devait être héritier, sans qu'on puisse deviner à quel titre, caril ne porte pas le nom du prétendu testateur, mais il avait, soi-disant, rassemblé lespapiers et pris des arrangements que sa mort a interrompus. L'invention est,comme on le voit, toute populaire. De temps en temps il circule des histoires defortunes immenses accumulées jusqu'au merveilleux, et qui attendent un heureuxinconnu destiné à les recueillir, dès qu'il aura justifié de son droit. Le défunt ported'habitude un nom vulgaire assez répandu, pour solliciter de nombreux aspirants.Pour se résoudre à aspirer à une situation si enviable et convertir en convictionarrêtée un rêve qui excède toutes les rêveries, il faut un travail intellectuel dont lesaliénés seuls sont capables. Ici après un examen prolongé, on parvient à suivre lafilière des conceptions délirantes, imaginées par la fille et reflétées par la mère qui

leur donne l'appoint de sa sanction, l'autorité de son âge, la sobriété de l'exposé etcette apparence de sincérité qu'ont les récits romanesques reproduits de secondemain. Le parent étant un gendarme retraité, il avait, a-t-on dit, après sa mort fait untestament. Or, pourquoi avait-il testé puisqu'il n'avait pas un sou à léguer ? On a dûmettre les scellés et on n'a jamais communiqué les papiers. C'est qu'on avait intérêtà les soustraire. Le délire une fois assis sous cette forme, et la premièreconception remonte aujourd'hui à deux ans (le frère est mort il y a cinq ans), il separtage et suit deux directions : d'une part affirmer le droit à l'héritage, de l'autrechercher par quelles menées souterraines les vrais destinataires ont été dépouillés.La première tâche semble, par un compromis tacite, avoir été surtout réservée à lamère ; la seconde, celle qui consiste à dépister la persécution, revient à la fille plusimaginative. Un nommé R... dont l'individualité reste assez indécise, mais qu'ellessupposent attaché à un séminaire, leur a fait dire par une femme qui ne pouvait êtrele mandataire d'un autre individu : « allez connaître ». Cette phrase énigmatique, siconforme à celles que répètent les hallucinations de l'ouie, a été la premièrerévélation parlée ; on en cause, on la commente à deux et après un an de réflexioninquiète, on se décide à suivre sur cette entrée en matière. Un M. C..., hommed'affaires, que le parent héritier présumé a connu, doit être chargé de la successionqu'ils sont trois à se partager, les deux malades, une de leurs parentes encorevivante et le nommé R... La mère, incitée par la fille, se rend chez M. C... ; elle luidemande d'avancer de l'argent ou de lui confier un titre sur lequel elle puisseprovisoirement emprunter. Celui-ci refuse, met la femme à la porte, déclarant qu'ilne sait de quelles affaires il s'agit. Néanmoins, il a dit à une femme : c'est vrai, et àune autre, qu'elles s'occupent de leurs affaires. La fille écrit à M. C... lettres surlettres, mais ne reçoit pas de réponses et ce silence, qu'elle n'ose rompre par unenouvelle visite devient un argument de plus en faveur du bien fondé de sesprétentions. C'est sur ces entrefaites qu'a lieu le voyage à Paris. Les deux femmesdescendent, comme nous l'avons dit, dans une maison garnie tenue par une dameX... Elles cherchent de l'ouvrage et n'en trouvent pas. On offre à la fille une placed'institutrice en Pologne ; elle la refuse parce que son absence nuirait au succès del'entreprise. La maîtresse de l'hôtel paraît avoir subi, à quelque degré, l'influence dece délire, qui serait devenu peut-être une aliénation à trois si les relations avaientété plus étroites et plus durables. Cependant, on est de plus en plus réduit auxexpédients ; on vend le peu qu'on possède, une bague, du linge, et le bagage finitpar se réduire à la possession de quelques hardes. Moitié pitié, moitié confiancedans un meilleur avenir, la dame X... avance quelques francs peu à peu ; la dettes'accroît vite, puisqu'aucune des dépenses de loyer ou de nourriture n'est payée etelle monte à près de 100 francs. Pourquoi la maîtresse d'hôtel a-t-elle été sifavorable, pourquoi y a-t-elle été de sa bourse ? On ne court pas de pareils risquesquand on n'a pas de raisons pour le faire. C'est qu'elle avait pris des informations,qu'elle savait la succession prochainement réalisable. Elle l'a d'ailleurs laisséentendre par des mots équivoques. A qui fera-t-on croire qu'on fasse ainsi, sansraison, des cadeaux dans Paris ?Le mutisme de M. C... se prolongeant, on écrit au notaire, qui ne répond pasdavantage, parce qu'il n'a rien à répondre à propos d'une succession imaginaire àpartager entre des héritiers de fantaisie. Le mauvais vouloir a pris les proportionsd'un complot, et là commence le rôle prédominant de la fille.R... est séminariste, ou supposé tel, car ni l'une ni l'autre ne l'ont vu ; elles saventseulement qu'il connaissait leur parent, le collectionneur des papiers authentiques.Or, une église a été bâtie dans la ville où le séminaire du diocèse est installé. Cetteéglise a, dit-on, coûté 5,000 francs. Qui a fait don de cette somme considérable ?Évidemment R..., qui a dû hériter le premier, puisque c'est lui qui a laissé sous-entendre l'existence de la succession. Le notaire a dit à une personne : « Cettefemme qui m'écrit est malade. » C'est qu'il avait fait serment de ne rien révéler.« Le clergé est mêlé dans l'affaire, la succession existe, mais j'y suis soustraite, ditla fille, par la faute des prêtres. On dit partout que l'archevêque veut que nous enfassions l'abandon. Maman n'y a pas pris garde ; mais moi je suis sûre de l'avoirentendu. D'ailleurs on n'invente pas ces choses-là. »Une fois la persécution admise, elle s'affirme à chaque pas, et on comprendcombien il est facile de succomber à l'idée d'une persécution, quand tout effort estimpuissant, toute ressource épuisée, et qu'on n'a plus, suivant l'expression de lamère, qu'à mourir de faim. La part proportionnelle de chacune des deux maladess'accuse mal dans un récit condensé ; elle est certaine pour qui conduit l'enquête etdirige l'interrogatoire. La mère, qui ne joue que le rôle secondaire, a peine à seretrouver dans le lacis des déductions logiques à l'aide desquelles la persécutionse prouve et s'explique. Le thème, sans les variations, suffit et au delà à la portéede son intelligence. La fille, au contraire, se complaît au récit du complot dont ellerenoue les fils avec moins d'habileté toutefois que bien d'autres persécutées. Detemps en temps elle en appelle à un de ces aphorismes dont les esprits de secondordre font si volontiers les prémisses de leurs argumentations : « J'ai cherché del'ouvrage, et on m'en a refusé. Pourquoi ? J'ai présenté des modèles, et on ne les a

l'ouvrage, et on m'en a refusé. Pourquoi ? J'ai présenté des modèles, et on ne les apas regardés. C'est la malveillance organisée qui seule peut être cause de toutcela. » Quant à l'existence d'une aliénation vraie, aucun médecin expérimenté ne lamettra en doute. Elle se prouve, moins par l'absurdité de la donnée première quepar le mécanisme intellectuel à l'aide duquel elle est mise en œuvre. En somme,tout repose sur un non-sens ; il n'existe ni succession ni parité de noms avec letestateur Dubois, ni pièces ni papiers à l'appui. Des propos indirects, des motsdépourvus de sens servent de point de départ ou de point d'appui ; comme danstoute folie, c'est la foi maladive qui commande, n'admettant ni objection ni contrôle.L'association des deux malades, dont l'une ne délire que par commission, aseulement effacé les angles, limité le délire dans une systématisation convenue, etqui a pu en imposer à quelques faibles d'esprit. L'histoire suivante a tantd'analogies avec celle qu'on vient de lire qu'il convient de l'en rapprocher. Lesnuances en médecine sont plus précieuses que les contrastes.OBSERVATION V. - Il s'agit de deux sœurs jumelles, âgées de quarante et un ans,de même complexion, quoique se ressemblant peu de figure. Elles ont vécu encommun pendant leur enfance et leur adolescence. Le père et la mère sont morts,et on ne peut avoir sur eux des renseignements explicites. Lucile s'est mariée, àl'âge de dix-sept ans, à un homme excellent dont elle n'a jamais eu qu'à se louer.De ce mariage est née une fille, âée aujourd'hui de quinze ans. Le ménage, quis'était installé en province, tandis que la sœur continuait à habiter Paris, ne réussitpas. Un petit établissement de cafetier qu'ils avaient fondé prospéra d'abord, puisl'ambition d'accroître leurs affaires les gagne, et ils achètent une brasserie. Desdifficultés de tout genre, des déboires auxquels ils n'étaient rien moins quepréparés, les assaillent ; en trois ans, ils perdent leur petit capital, fruit delaborieuses économies. L'associé qui, à leur dire, les avait trompés, reprend labrasserie et la relève. Des 20,000 francs perdus au cours de l'entreprise, il ne resteplus que 900 francs, insuffisants à couvrir les dettes. Le mari et la femme seremettent à l'œuvre et finissent par se libérer de ce qu'ils doivent, au prix d'énormessacrifices. Le mari, découragé, fait quelques affaires en vins avec un demi-succès,puis il succombe en 1865 à une maladie qui parait avoir été un cancer del'estomac. N'ayant plus rien qui la retienne en province, Lucile revient à Paris avecsa fille âgée de trois ans ; elle se réfugie près de sa sœur et toutes les deux viventde leur travail qui suffit aisément à leurs dépenses. Joséphine a épousé un ouvrieren 1806 et n'a pas eu d'enfants, le mari menait une mauvaise conduite et lesquerelles étaient fréquentes. La femme, d'ailleurs laborieuse et régulière, a toujoursété d'un caractère difficile. Dans les premiers mois de 1875, le mari est arrêté pouroutrage à la pudeur. Un soir qu'il était demi-ivre, il s'est déboutonné devant unejeune fille qui a porté plainte. La prévention assez courte est suivie d'unecondamnation à six mois de prison, réduits plus tard, à cause des antécédentsrelativement favorables du prévenu, à cinq mois. On comprend quel coup porte ledéshonneur imprévu dans la maison où les deux femmes vivaient étroitement liéespar leurs affections et par un sens droit du devoir. Que faire? A quoi se résoudre?Faut-il pardonner ? Faut-il au contraire tenir rigueur et témoigner ainsi la répulsionprofonde que la faute inspire. Les délibérations se succèdent et se multiplient, sansqu'aucun incident apporte des éléments nouveaux de décision. Un événementterrible n'excède pas habituellement les forces des intelligences même débiles. Ilen est autrement de la perplexité qui use peu à peu les meilleurs courages etcreuse comme la goutte d'eau proverbiale. Peut-être ne trouverait-on pas unecondition plus désavantageuse à l'intégrité de l'intelligence ? Joséphine est la plusintéressée dans la résolution ; elle hésite des mois et finit par se résoudre à quitterson logis, pour une autre installation. C'est dans le nouveau domicile que rentre lemari, après l'expiration de sa peine gracieusement abrégée. Les difficultés detoutes sortes recommencent. Il est alternativement accepté et repoussé, jusqu'aujour où fatigué de cette lutte avec deux femmes, dont l'une est déjà maladive, ilannonce qu'il va vivre dans un hôtel garni, mais qu'il maintient son droit à l'habitationconjugale et qu'il saura bien forcer la main à sa femme récalcitrante, en lui faisantun procès qu'elle est sûre de perdre. La menace ne reçoit pas de commencementd'exécution ; cependant l'inquiétude augmente. Les gens du peuple n'ont qu'uneidée assez confuse de la justice, de son autorité qui garde un côté mystérieux et deses droits. Joséphine entre alors dans le délire vrai dont les prodromes se sont silonguement préparés. Elle refuse le travail et, comme elle était de beaucoup la plusactive et la plus habile, la gêne commence. Les nuits sont insomnes ; elle se lèveterrifiée, allume les bougies sur une table qu'elle a d'abord couverte d'une nappe,déclarant que le prêtre va venir les administrer parce que la mort est proche. Lucilesuit de loin, d'abord résistante, puis indécise, et ce n'est qu'au bout de deux moisqu'elle prend une part active à la folie. Ainsi associées, les deux femmes ne sebornent plus à une appréhension expectante. Elles se résolvent à quitter Paris pourfuir à l'étranger ; elles font et défont leurs malles et leurs journées se passent enpréparatifs qui n'aboutissent pas. La nourriture est insuffisante, ni l'une ni l'autren'ose sortir en quête de provisions ; le peu d'économies amassées finit par

s'épuiser. Ce ne sont plus de vagues prévisions, mais on entend des bruitsétranges dans la rue ; la police informée veut leur infliger la peine d'un déshonneurdont elles sont solidaires. Un jour, c'était en novembre 1875, Joséphine annoncel'arrivée des gendarmes ; devant ces extrémités, il ne reste qu'une ressource : lamort. On éteint les lumières et toutes deux se glissent sous leurs matelas, avec uneinexpérience enfantine du suicide, pour s'asphyxier ; la première sensation desuffocation est si pénible qu'elles ne se sentent pas le courage de persévérer. Onvoit par quelle progression la tristesse a monté aux degrés extrêmes de lamélancolie anxieuse. L'excitation n'a plus de trêve ; les voisins se plaignent et uneparente informée se décide à enlever les deux malades, l'une dans une maison desanté, l'autre dans un asile d'aliénées. Par une regrettable condescendance, lesdeux sœurs sont, après deux mois de séparation, réunies dans le même asile.Joséphine, celle dont on pourrait dire qu'elle a mené l'affaire, est prise d'uneagitation maniaque, croissante et communicative. Les scènes d'excitation semultiplient et malgré la violence incohérente du délire, le lien qui unissait les deuxfemmes, ne se brise pas. Chacune semble donner son mot dans la réplique, etquand l'une s'apaise, l'autre redouble. On se décide alors à les isoler ; mais laséparation est plus apparente qu'effective ; les deux malades se voient par lesfenêtres, par les grilles du préau. La plus raisonnable, la seule en réalité quiraisonne, met son intelligence au service d'une sœur en plein accès de manie. Si lamalade est ainsi excitée, dit-elle, c'est qu'on la torture ; elle est dans un cas delégitime défense et a droit d'être secourue. Elle intervient alors, à la manière desenfants dans les querelles de ménage, dépassant par son agitation calculée, laviolence toute pathologique de sa sœur. La parente, qui avait fait les frais de cettesurveillance imparfaitement organisée, demande le placement des deux malades àbout de ressources dans un asile départemental. Joséphine, qui continue à subir unaccès de manie à rémission, est en effet séquestrée. Lucile, après quelques jours,est rentrée en possession d'elle-même et sa belle-sœur consent à la recevoir avecsa fille qui, malgré l'influence redoutable d'un tel milieu, n'a pas faibli. Il est curieux,de, constater la rapidité avec laquelle les impressions délirantes, s'effacent chezLucile, tandis qu'elles ne se modifient pas chez sa sœur. Le premier jour de laséparation, elle affirme timidement et raconte les péripéties qui ont précédél'explosion délirante, non sans quelques réticences et quelques excuses : la peur dela prison, notre âge critique nous a hallucinées ; nous étions toutes deux ainsitourmentées, peut-être moi plus qu'elle. Le lendemain, elle détourne l'entretien deces débuts et ne consent à s'expliquer que sur les faits relatifs à l'internement dansl'asile. Là, en effet, les énonciations ont plus de vraisemblance. Ce sont desrécriminations encore violentes qui ne touchent déjà plus que par quelques points àl'aliénation : « ma fille me dit : ma tante est folle ; je lui réponds, c'est impossible ;elle a des idées noires mais ce n'est pas de la folie. J'exige qu'on me mène àl'asile. J'y vais, malgré une assez vive résistance. J'entends crier ma sœur attachéedans une chambre avec la camisole de force, et je m'écrie : dans quel état est-tu là,et je me précipite sur elle pour la délivrer. On m'enferme moi-même. Lespensionnaires, les infirmières, les médecins disaient les uns : “ne criez pas”, lesautres : “criez pour qu'on sache que vous êtes ici”. On nous aurait toujours gardéespour profiter de l'argent que nous payions et que nous ne dépensions pas. » Lequatrième jour, elle est fatiguée, parle lentement, s'exprime en bons termes surtoutes choses et dit : « c'est ma sœur qui a eu peur ; je l'ai crue et j'ai eu tort ; sij'avais été moins faible, je l'aurais peut-être détournée et elle n'en serait pas où elleen est ».Cette longue observation appelle peu de commentaires. On y suit l'évolution desidées sur laquelle nous avons déjà insisté, moins les lueurs d'espérance. Dans lepremier cas, les femmes étaient excitées par l'appât d'un héritage qui devait lessauver ; ici, la frayeur domine et le délire prend une acuité incompatible avec lesrêves consolants qui le modifient. Dans l'observation qu'on va lire, c'est, aucontraire, l'aspiration vers une fortune imaginaire qui domine, tandis que lapersécution passe au second plan. Chacun de ces faits éclaire les diverses facesde la folie à deux, et plus le récit est détaillé, moins les corollaires ont besoin dedéveloppements. C'est, nous ne dirons pas l'excuse, mais la raison de l'étendueque nous avons cru devoir donner à nos observations.OBSERVATION VI. — La nommée L..., veuve S..., âgée de 46 ans, sansprofession, et la nommée M..., 49 ans, journalière, demeurant toutes deux au mêmedomicile, sont arrêtées, à une heure du matin, dans la salle d'attente du chemin defer d'Orléans (côté de l'arrivée), où elles étaient couchées et endormies sur unbanc. De leur aveu, voilà la quatrième nuit qu'elles passent ainsi, obligées de secacher pour soustraire à la rapacité d'une police occulte des papiers de grandevaleur qu'elles ont en leur possession. Elles sont arrivées ensemble du Midi à Paris,le 5 décembre 1872, et se sont rendues directement à Versailles, demandant à voirle Président de la République et à obtenir justice des vols dont la femme M..., quenous appellerons Jeanne de son prénom, est victime. La veuve Marie S... a fourni

l'argent nécessaire au voyage et à leur modeste entretien à Paris, depuis six moisqu'elles y résident. Elle affirme que la police est incessamment à leurs trousses, et,bien que le découragement commence à la gagner, elle veut rentrer au moins dansses déboursés. Sans être guidée par l'intérêt, elle est assurée que, quand la femmeJeanne M... sera devenue millionnaire, elles partageront. Dès ce début, il est facilede voir que la femme Marie S... n'est que le reflet des aspirations de sa compagne,et que, pour découvrir, ou la filouterie ou le délire, c'est à cette dernière qu'il fauts'adresser. L'interrogatoire du commissaire de police, chargé de la premièreinstruction, est déjà assez explicite pour que nous le reproduisions : La femme M...dit avoir raconté l'affaire au curé de la paroisse qu'elle habitait en 1857, à l'époquede la mort de son grand-père. Celui-ci, avant de mourir, avait fait connaîtrel'existence d'un trésor dans une maison désignée par lui, mais sans indiquer laplace. Le curé a découvert la cachette et volé le trésor, et ce n'est qu'en 1866 que lepremier vol a eu lieu. Elle est venue à Paris réclamer la protection de M. Thiers. Elledéclare, en outre, avoir eu, en 1866, une maladie grave, provoquée par desoutrages commis à l'aide d'une poudre qui a paralysé momentanément son fils etelle-même. Le double élément de la persécution et de la réparation prochaineapparaissent ainsi d'emblée. Le clergé est partie prenante. Rien ne manque audélire modelé sur celui des femmes X... Seulement, au lieu d'une succession àrecueillir, c'est un trésor à ressaisir. L'histoire ainsi conçue rappelle, sous une autreforme, les aventures romanesques où se complaisent les imaginations populaires.Un examen médical attentif et prolongé permet de remonter jusqu'aux premièresphases de la folie et d'en suivre le développement ; mais un long exposé écrit etcolporté par la femme Marie donne au mieux la physionomie de l'aliénation : « Volfait clandestinement avec effraction et escalade à mon préjudice, empoisonnementdes animaux, outrages qui m'ont été faits et dont j'ai dû garder le lit plusieurs fois etplusieurs semaines depuis 1866 jusqu'en juin l872. » Nous nous garderonsd'essayer l'analyse d'un pareil document, qui ne contient pas moins d'une vingtainede pages et qui se compose d'une série de récits sans cohésion. Il en résulte quela femme M... a été prévenue par une voisine de l'existence de la caissemystérieuse, de la place où elle était déposée et de son contenu en pièces d'or. Unnommé Victor, personnage qui remplit exactement le rôle dévolu à R... dans lapremière observation, est l'agent principal qui découvre le secret, s'entend avec lecuré de la paroisse, intervient de sa personne, s'introduit, tantôt par des moyenshabiles, tantôt par effraction, dans la maison. La malade raconte des fragments deconversation échangés entre elle et Victor, qu'on retrouve comme les élémentsessentiels de l'interprétation délirante dans les folies de cette espèce. Victor finitpar organiser un complot ; il n'est plus lui ; il devient la société Victor, être abstrait,occulte, et qui se prête mieux qu'une personnalité même confuse à desconspirations impossibles. La nuit, à de nombreuses reprises, des apparitionsétranges ont eu lieu dans sa chambre ; elles ne parlent pas ; mais menacent dugeste ; des poignards brillent dans l'ombre ; des sensations bizarres lui donnent àcroire qu'elle a été l'objet de honteuses violences, et qu'avant d'abuser d'elle, on l'aendormie par des odeurs ou des breuvages. Pendant ce temps, on emporte desfardeaux de choses précieuses, et le lendemain, elle se réveille si souffrante qu'oncroit devoir mander un prêtre. Les amis supposent charitablement que le diable estentré dans le domicile et qu'il conviendrait de l'exorciser. Plus tard, les obsessionssont à la fois de nuit et de jour ; les conspirateurs se déguisent, les uns enmarchands, les autres en colporteurs ou en femmes de la campagne. Ils peuventainsi agir plus librement. Des voitures inconnues circulent dans les rues ; despropos, dont la malade saisit le sens, sont échangés ; c'est un conflit de rencontres,de conversations énigmatiques, de démarches avortées pour arriver à ladécouverte de la vérité, de plaintes adressées aux autorités du pays, tantôt bienreçues, tantôt repoussées par calcul. Les noms propres se croisent, et il n'est pasune assertion qui ne s'appuie sur le témoignage d'un individu dénommé. On répèteà voix haute tout ce qui s'est passé dans les nuits d'anxiété. On lui donne, tantôt desconseils de prudence, tantôt des encouragements à agir. Une seule donnée resteimmuable : le trésor est une fortune à ne pas y croire ! il faut le voir. C'est aprèscette longue incubation que la femme M.., entreprend ses voyages à la poursuite deson bien imaginaire, allant chercher un complément d'information et un surcroît deconfiance par les villes voisines, et espérant ainsi échapper à ses persécuteurs.C'est au même temps qu'elle entame des relations de plus en plus intimes avec laveuve S... Les réponses de la veuve S..., au cours de l'interrogatoire médical, sont àla fois assez explicites et assez naïves pour qu'il y ait tout profit à les reproduire :« Je connais madame M... depuis avril ou mai 1872. Veuve d'un capitaine au longcours, je l'ai rencontrée chez un marin de nos amis ; j'ai pris de suite part à sespeines. Je ne suis pas bien au courant de ses malheurs et ne veux pas chercher àles approfondir. « Je suis venue à Paris pour la soutenir ; sans moi, elle seraitmorte bien des fois. A Paris, je me suis adressée au ministère de la marine ; onm'a répondu qu'on ne pouvait pas s'en occuper. « J'avais connaissance de sesaffaires par elle et par les témoins, qui m'ont tout avoué. Madame C..., la femme,

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