O protagonista é Henrique de Soure, um jovem abastado, educado e sensível, mas profundamente indeciso e vulnerável às ilusões do amor. Camilo mostra como ele é pobre em firmeza, prudência e capacidade de ver o mundo tal como ele é, sendo rico apens no plano material. O livro mergulha na psicologia dos personagens, revelando as suas fragilidades e desejos, enquanto analisa os efeitos da riqueza na natureza humana.