La belle aux anneaux Saturne, star du ciel d'Afrique

Il y a beaucoup de choses à voir dans le ciel pendant ce mois, et la Lune va justement nous servir de guide pour retrouver les planètes. Dès ce soir 14 septembre, un joli croissant lunaire sera tout proche de Vénus après le coucher de Soleil sur l’horizon est. Vous attendrez ensuite le 27 septembre pour voir un rapprochement entre la Lune et Saturne. La planète aux anneaux est très facile à repérer, puisqu’elle est visible une grande partie de la nuit dans le poisson proche du carré de Pégase.

Puis, début octobre, la Lune va poursuivre son petit voyage parmi les planètes. Le 5 octobre, elle passera tout près de Mars dans la constellation du Cancer, et le lendemain, le 6 octobre, ce sera au tour de Jupiter, situé tout proche de la tête du Lion. Ces deux planètes seront alors visibles dans le ciel du matin, avant le lever du Soleil. Il y a une chose amusante à rappeler : lorsque deux astres semblent proches dans le ciel, cela ne veut absolument pas dire qu’ils sont proches dans l’espace. La Lune est à environ 400 000 kilomètres de nous, alors que les planètes sont à des dizaines ou des centaines de millions de kilomètres. C’est simplement une question de perspective.

Saturne est la star de ce mois

Le 4 octobre, Saturne sera en opposition : cela signifie qu’elle sera, vue depuis la Terre, à l’opposé du Soleil. Elle sera donc particulièrement bien placée pour l’observation, puisqu’elle sera visible pratiquement toute la nuit. À l’œil nu, Saturne ressemble simplement à une étoile assez brillante. Mais avec une petite lunette astronomique, c’est une toute autre histoire : on découvre cette planète géante entourée de ses magnifiques anneaux. Et ce qui est extraordinaire, c’est que ces anneaux sont constitués principalement de morceaux de glace et de roche, certains minuscules, d’autres beaucoup plus gros. Ils forment un immense disque autour de Saturne. Saturne se trouve à environ 1,4 milliard de kilomètres de la Terre. Autrement dit, la lumière que nous recevons aujourd’hui de Saturne a voyagé pendant plus d’une heure avant d’arriver jusqu’à nous. Et si vous avez une petite lunette, regardez attentivement : même avec un instrument assez modeste, il est possible de distinguer ces anneaux. C’est souvent l'un des premiers objets qui donne aux débutants cette sensation extraordinaire de regarder réellement une autre planète.

Et les étoiles filantes ?

Il y aura quelques belles étoiles filantes des Draconides à observer le 9 octobre. Semblant venir de la constellation du Dragron, ces étoiles filantes sont produites par les poussières laissées la comète, Giacobini-Zinner sur son orbite. Lorsque la Terre traverse ce nuage de poussières, certaines petites particules entrent dans notre atmosphère à plus de 60000 km/h et se consument. Il ne faut toutefois pas s’attendre à une pluie spectaculaire comme lors des Perséides : le nombre de météores devrait rester assez modeste. Mais les conditions de Lune seront favorables cette année, ce qui permettra de profiter des météores les plus brillants. Et surtout, pour observer une étoile filante, pas besoin de télescope. Il faut simplement s’éloigner des lumières, s’installer confortablement et regarder une grande partie du ciel.

Rendez-vous en octobre ?

Je vous rappelle qu’une nouvelle lunette astronomique est toujours mise en jeu grâce à nos partenaires SSVI et RFI. Pour participer, envoyez sur notre page Facebook L’astronomie Afriquevos plus belles photos ou vidéo ou encore un joli texte que vous avez écrit. Le gagnant sera annoncé au mois le 15 octobre. Bonnes observations. Bons cieux à tous et n’oubliez pas le ciel est le plus grand écran, il suffit de lever les yeux.