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OPTIQUE Page 21 4. INTRODUCTION À L’OPTIQUE 4.1 QUELQUES ÉTAPES HISTORIQUES L’optique est la partie de la physique qui a pour but l’étude de la propagation de la lumière. Le mot « optique » vient du grec ancien et signifie « voir ». Qu’est-ce que la lumière ? Au cours des siècles, les philosophes, savants et physiciens qui se sont préoccupés de l’explication des phénomènes lumineux se sont répartis en deux groupes : ceux qui pensaient que la lumière était faite de corpuscules et ceux qui pensaient qu’elle était faite d’ondes. Dans l’Antiquité, certains philosophes, comme par exemple Euclide, pensaient que la lumière était faite de corpuscules qui allaient de l’œil vers l’objet, pour le toucher, en quelque sorte. Ces corpuscules se déplaçaient à grande vitesse sur une ligne droite appelée rayon lumineux. Malheureusement, cette théorie est incapable d’expliquer les ombres. Il faut bien admettre que la lumière se déplace de l’objet vers l’œil. La notion de rayon lumineux, en revanche, est toujours d’actualité; elle est même à la base de l’optique dite géométrique. Il fallu faire ensuite la distinction entre sources primaires et sources secondaires. Les sources primaires émettent réellement de la lumière, tandis que les sources secondaires la diffusent ou la réfléchissent. On constate en effet que les objets réfléchissent plus ou moins bien la lumière selon leur état de surface. Les lois de la réflexion de la lumière étaient déjà connues d’Archimède ...