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François Mitterrand , livre ebook

Nouveau Monde Editions - Philip Short

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Extrait

Description

Correspondant de la BBC à Paris pendant les années Mitterrand, Philip Short brosse le portrait d’un homme aux talents et aux défauts exceptionnels, d’un esthète machiavélien qui pendant ses deux mandats a conduit la France dans la modernité.
Homme de contradictions, François Mitterrand fut à la fois le dirigeant d’un mouvement de résistance décoré par Vichy, un jeune parlementaire conservateur et l’artisan de l’union de la Gauche. Imposant les communistes au gouvernement, il fut le fossoyeur du Parti communiste français. Féroce opposant à De Gaulle et à la constitution de la Ve République, il sut cependant user à merveille du système constitutionnel et s’inscrire dans une forme d’héritage gaullien.
Tout cela en ayant une vie privée extraordinairement compliquée…
Biographe réputé, toujours à bonne distance de son sujet, Philip Short apporte de nombreux détails inédits sur les « deux familles » de Mitterrand, ses maîtresses, son rapport ambigu à l’argent et à ses riches amis. Grâce aux archives américaines, britanniques et françaises, il dévoile également de nombreux épisodes jusqu’ici inédits de ses relations avec Reagan, Thatcher, Kohl, Gorbatchev…
Cette biographie menée d’une plume alerte a été saluée par la presse anglo-saxonne et s’impose déjà comme une référence.

Sujets

François Mitterrand

Seconde Guerre mondiale

Président de la République

Vie politique en France depuis 1958

Personnalité politique

Parti socialiste

Biographie

Résistance

Mémoires

Mendès France (homonymie)

Charles de Gaulle

Union de la gauche

Parti communiste

Témoignages

Lettres et linguistique

Informations

Publié par	Nouveau Monde Editions
Date de parution	21 mai 2015
Nombre de lectures	1 117
EAN13	9782369422143
Langue	Français

Informations légales : prix de location à la page 0,0150€. Cette information est donnée uniquement à titre indicatif conformément à la législation en vigueur.

Extrait

François Mitterrand Portrait d’un ambigu

Édition : Sabine Sportouch Corrections : Catherine Garnier MaPuette : ierre Chambrin

Page de titre

Philip Short

François Mitterrand Portrait d’un ambigu

Traduit de l’anglais par Madison Deschamps

nouveaumonde éditions

Remerciements

Un livre peut être écrit pour toutes sortes de raisons. Celui-ci trouve son origine dans les années 1980, alors que j’étais correspondant de la BBC à Paris. En dix ans, chaque jour j’ai remercié le ciel de m’avoir envoyé en France sous la présidence de François Mitterrand – un homme talentueux, retors, mi-visionnaire, mi-pragmatique, qui, lorsqu’il ne se tirait pas une balle dans le pied, éclipsait sans le moindre effort ses adversaires politiques – et non sous celle de ses deux prédécesseurs, dignes de respect mais ternes. Être intrigué par un homme est une chose, lui consacrer un livre en est une autre. Pendant longtemps, j’ai été accaparé par la vie de deux autres personnages complexes : Mao Tsé-toung et Pol Pot. Mais mon projet prit réellement forme un été, lors d’une conversation avec Bruno Philip, alors correspondant pourLe Monde en Chine. Par l’intermédiaire d’un de ses collègues en Inde, il me présenta Dominique Hernu, l’épouse de Charles Hernu, un ami intime de Mitterrand, et qui par la suite avait travaillé avec Danielle Mitterrand à l’Élysée. Dominique s’avéra un précieux sésame, m’ouvrant de nombreuses portes. Tant et si bien que si j’avais exploité toutes ces pistes, cet ouvrage se diviserait en plusieurs volumes et serait toujours en cours d’écriture. Grâce à elle, je rencontrai Pierre Avril, Georges Fillioud, Louis Mermaz, Guy Penne, Laurence Soudet et, dernier mais pas des moindres, André Rousselet dont les récits tendres, ironiques et lucides sur son ami, François Mitterrand, m’ont été très précieux. Grâce à lui, Anne Pingeot accepta de mettre sa discrétion légendaire de côté pour me parler de l’homme avec qui elle partagea pendant plus de trente ans un amour extraordinaire et courageux. Elle fut « l’héroïne d’un film que personne ne verra jamais », selon les mots de leur fille, Mazarine. À la suite d’un hasard aussi heureux qu’inespéré, je faisais la rencontre inattendue, un soir, sur une péniche sur la Seine, d’une spécialiste de la littérature de la Renaissance, Caroline Trotot, dont l’oncle était un ami du compagnon de Danielle Mitterrand, Jean Balenci. Je pus ainsi rencontrer le troisième membre du ménage à trois que formait la famille « officielle » de Mitterrand jusqu’au début de sa présidence en 1981. Lui aussi avait gardé le silence sur ses vingt-trois années passées au sein du foyer Mitterrand. Anne Lamouche me présenta Danielle, avec qui je passai de nombreuses heures, à Paris et à Latche, et que je trouvai, à l’hiver de sa vie, en paix avec elle-même et réconciliée avec l’incroyable épopée que lui avait fait vivre son impossible mari. Anne-Marie, la nièce par alliance de Mitterrand, me dépeignit sa famille adoptive d’une manière tout à fait singulière tandis que son mari, Olivier, convainquit son oncle Jacques, le dernier des quatre frères Mitterrand alors encore en vie, de briser son long silence pour me livrer certains commentaires de choix sur les méfaits de son aîné. La mère d’Olivier, Édith Cahier – la première femme de Robert Mitterrand – et son mari, Jacques Maroselli, m’offrirent également un point de vue très instructif. Tous ne sont pas cités ici, mais tous ont contribué à dresser le portrait d’un haut dirigeant européen complexe, qui laisse perplexe autant qu’il exaspère. Mitterrand lui-même y contribua. Je le rencontrai plusieurs fois à l’Élysée au cours de ses années au pouvoir et je le trouvai, comme beaucoup, intimidant (un trait qu’il partageait avec de Gaulle), subtil, secret, rusé et déterminé. Nombre de ses contemporains, que j’ai interviewés dans les années 1980, m’ont également éclairé sur sa personnalité, parmi eux : son ami, Georges Beauchamp ; ses collègues, Robert Badinter, Claude Cheysson, Édith Cresson, Roland Dumas, Laurent Fabius, Lionel Jospin et Pierre Joxe ; sabête noire, Michel Rocard ; et ses principaux adversaires politiques de droite, Raymond Barre, Jacques Chirac et Valéry Giscard d’Estaing – sans oublier Jean-Marie Le Pen. Mes remerciements vont également à Hubert Védrine ; à Gilles Ménage et Georges Saunier de l’Institut François-Mitterrand ; à Pascal Genest et Zénaïde Romaneix des Archives nationales françaises ; et à Dominique Bertinotti, pour avoir autorisé la mise à disposition de

certains documents sur la présidence de Mitterrand et, dans le cas de l’Institut, de ses papiers personnels. Cependant, il serait vain de la part d’un auteur de prétendre que son livre ne dépend que de lui et de ses sources. Cet ouvrage, à l’instar des précédents, doit beaucoup à mes éditeurs Jack Macrae à New York et Will Sulkin à Londres. Sabine Sportouch, mon éditrice à Paris, m’a été d’une aide précieuse pour tout ce qui a trait aux subtilités de la langue de Molière et aux sensibilités de ceux qui l’utilisent, et Catherine Garnier a épinglé avec rigueur et finesse les écarts syntaxiques et grammaticaux. Yannick Dehée, le directeur de Nouveau Monde éditions, a eu la hardiesse, voire l’imp(r)udence, de publier le récit d’un Anglais – bien que ce dernier ne soit pas forcement perfide : aux lecteurs d’aviser – sur la vie, ou les vies multiples, d’un homme on ne peut plus français. À tous, ma vive reconnaissance.

La Garde-Freinet, 30 mars 2015

Prologue

Les autres nations font face à des scandales. Les Français, eux, font face à des « affaires ». Que ce soit l’affaire Dreyfus, qui avant la Première Guerre mondiale, déchira le pays en raison de la supposée trahison d’un officier juif, ou l’affaire Stavisky au cours des années 1930, dans laquelle un escroc bien introduit dans le monde politique « se suicide d’une balle qui lui a été tirée à bout portant » – comme le titra malicieusementLeCanard enchaînéprovoquant – ainsi la chute du gouvernement ; que ce soit l’affaire du Bazooka dans les années 1950, dans laquelle on soupçonna l’implication de Michel Debré, un proche collaborateur du général de Gaulle, dans la tentative d’assassinat du commandant en chef de l’armée française en Algérie ; que ce soit l’affaire des diamants de Bokassa, à la fin des années 1970, qui anéantit tout espoir de réélection du président Valéry Giscard d’Estaing, ou l’affaire Clearstream, vingt ans plus tard, dans laquelle un autre président français, Nicolas Sarkozy, menaça de pendre un de ses rivaux « à un croc de boucher », chaque fois, les « affaires » ponctuent le rythme de la vie politique française. Elles ne sont jamais vraiment élucidées, elles restent toujours sans explication convaincante et elles traînent derrière, comme une odeur douteuse, un brouillard qui colle aux protagonistes pour le reste de leur carrière politique. Mais au cours de l’histoire française contemporaine, peu d’affaires ont été aussi longues et aussi insidieuses que l’affaire de l’Observatoire, baptisée ainsi car elle eut lieu près des jardins du même nom, situés dans le Quartier latin de Paris. Cette année-là, en 1959, la guerre d’Algérie faisait rage. Des commandants de l’armée française avaient demandé au général de Gaulle de sortir de sa retraite. Ils étaient furieux contre le gouvernement, incapable de prendre des mesures décisives face à une rebellion dans un territoire qui faisait partie officiellement de la France métropolitaine, et menaçaient de faire un coup d’État. On donna alors au général les pleins pouvoirs et, au mois de septembre, le pays adopta par référendum une nouvelle e Constitution qui consolida l’autorité présidentielle. La IV République, et ses gouvernements parlementaires éphémères et fragiles, s’était éteinte. La France se trouvait catapultée dans une nouvelle ère de « monarchie républicaine ». François Mitterrand faisait partie des quelques hommes politiques des partis traditionnels ayant voté contre le retour de De Gaulle. À l’époque parmi les dirigeants de l’opposition non communiste, il n’était plus une étoile montante de la politique car il avait déjà eu une douzaine de postes gouvernementaux depuis 1944, quand il était devenu le plus jeune ministre français depuis le Second Empire de Napoléon III, près d’un siècle auparavant. Il était doué pour l’art oratoire, mais ses sarcasmes dévastateurs et son humour caustique masquaient une timidité naturelle qu’il cherchait à dissimuler à tout prix. Avant le retour de De Gaulle, Mitterrand était considéré, y compris par lui-même, comme un Premier ministre potentiel. Puis il s’était retrouvé marginalisé tandis que la fracture politique se déplaçait : l’opposition n’était plus entre la gauche et la droite, mais entre ceux qui voulaient des négociations en Algérie et ceux qui souhaitaient une solution militaire. Pour les conservateurs les plus réactionnaires qui avaient prôné le retour du général – avant de commencer à se méfier de ses intentions – Mitterrand incarnait la décadence et la faiblesse de l’autorité civile qui avait déjà vendu l’Indochine française et s’apprêtait à faire de même avec le dernier bastion impérial français en Afrique du Nord. Ses adversaires le taxaient d’être « anti-national », ce qui voulait dire en langage parlementaire de l’époque qu’il était un traître. Cet automne-là, les rues de Paris grouillaient de rumeurs : des commandos auraient été envoyés depuis Alger par des organisations de colons d’extrême droite pour éliminer les hommes politiques modérés. Louis Mermaz, qui deviendrait plus tard président de l’Assemblée nationale, se souvenait d’« un climat sulfureux, où les menaces fusaient partout ». Albin Chalandon, le secrétaire général du parti gaulliste, parla d’un complot destiné à renverser le

gouvernement. Certains hommes politiques, jugés particulièrement vulnérables, y compris l’ancien Premier ministre Pierre Mendès France, firent l’objet d’une protection policière continue. En octobre, l’un des plus proches amis de Mitterrand l’informa qu’à Oran, la deuxième plus grande ville d’Algérie, des listes circulaient de personnes à abattre et que « sur ces listes Monsieur Mitterrand avait le numéro un et Monsieur Michelet [le ministre de la Justice, un gaulliste] le numéro deux ». Au cours de l’été, des explosifs furent placés sur le 1 seuil de son domicile, mais n’explosèrent pas . Sa femme, Danielle, restée seule chez elle avec ses deux jeunes enfants, commença à recevoir des appels téléphoniques tard le soir. « Une voix disait, “Est-ce que le noir te va bien, parce que bientôt tu vas le porter pour ton mari.” Quand François rentrait, je lui disais, mais il [se faisait rassurant] : “Oh, ce sont des farfelus : ne t’inquiète pas”. » Néanmoins, le 14 octobre, Mitterrand demanda à un ami de confiance, Bernard Finifter, de lui trouver un gilet pare-balles. Finifter alla voir le directeur de la Sûreté nationale au ministère de l’Intérieur, Jean Verdier. « C’est une question de vie ou de mort », insista-t-il. Mais il refusa d’expliquer pourquoi il en avait besoin et Verdier n’accéda pas à sa requête. Le lendemain, jeudi, amena son lot de mauvais présages. Le journal de droite du soir,Paris-Presse, faisait sa une sur un avertissement digne d’un mélodrame : « Une tragédie se prépare […] Le drame peut être pour demain. Déjà des commandos de tueurs ont passé la frontière espagnole. Les personnalités à abattre sont désignées […]. Dix-huit mois après [le retour de De Gaulle au pouvoir], on pourrait voir éclater un conflit intérieur fratricide. » Ce sont les propos d’un député gaulliste influent, qui déclara plus tard tenir ses informations de deux sources concordantes en Algérie, confirmées ensuite par le directeur du contre-espionnage français, la DST. Ce soir-là, Mitterrand dîna chez lui avec Danielle et un groupe d’amis. Avec trois compagnons, il était parti ensuite en voiture vers les Champs-Élysées. Ils avaient achetéParis-Presse à un kiosque et s’étaient arrêtés dans un café, lePam Pam, pour discuter du sujet autour d’un verre. « Tiens, les événements ont l’air de se précipiter », murmura Mitterrand. Sur sa proposition, ils repartirent en direction de Saint-Germain-des-Prés, non loin de chez lui, pour prendre un dernier verre à laBrasserie Lipp. « Lipp » était, et reste encore aujourd’hui, une institution parisienne, un point de rendez-vous 2 pour les politiques, les philosophes, les actrices et les évêques , les écrivains et les célébrités, de Hemingway et Jean-Paul Sartre à Verlaine et Chagall. La brasserie, avec sa façade en bois, ses céramiques Belle Époque, ses plafonds peints à la Véronèse et ses miroirs – subtilement orientés de façon à ce que les habitués puissent à la fois voir et être vus – pourrait témoigner de plus d’un siècle de cuisine alsacienne, de pintes de bière moussante (dont on disait que Marcel Proust, quand il ne picorait pas ses madeleines, était un inconditionnel), de jeux de séduction et d’intrigues, aussi bien politiques que littéraires. Mitterrand était un habitué. Mais cette fois, après avoir salué quelques connaissances, il prétexta la fatigue et s’en alla. Quelques minutes lui suffirent, raconta-t-il plus tard, pour s’apercevoir qu’il était suivi. Deux hommes dans une Renault Dauphine vert pâle serraient sa voiture de près. Pour s’assurer que son imagination ne lui jouait pas des tours, il ne prit pas le chemin habituel. Il tourna à gauche au Sénat, contourna le côté est des jardins du Luxembourg, puis, après avoir passé la rue Soufflot qui remonte vers le Panthéon, il descendit vers l’Observatoire (fondé en 1667 par le Roi Soleil, Louis XIV). Chaque fois qu’il ralentissait, la Renault faisait de même.

J’ai brusquement viré à droite dans la rue Auguste Comte, accélérant l’allure… L’autre véhicule a également accéléré, gagnant même du terrain sur moi. Il me serait très difficile d’expliquer ce qui s’est passé en moi à ce moment-là mais toujours est-il que j’ai voulu échapper à mes poursuivants et, alors que j’ai une connaissance parfaite des lieux où nous circulions, j’ai instinctivement dirigé ma voiture sur la gauche, la freinant brutalement, l’avant entre deux voitures en stationnement. J’ai littéralement bondi de mon siège pour m’élancer

vers le square dont j’ai escaladé la clôture, laissant mon moteur en marche et vraisemblablement ma portière ouverte. Dans le square, je me suis aplati à terre dans une plate-bande, je crois. J’ai entendu une rafale de coups de feu… J’ai l’impression qu’ils n’ont pas insisté pour m’abattre car ils ont dû voir que je m’échappais de mon véhicule. Je crois plutôt qu’ils ont tiré sur ma voiture vide afin de pouvoir dire à ceux qui les avaient 3 commandés : « Mission accomplie mais dans des circonstances imprévues . »

La voiture de Mitterrand, une berline Peugeot bleue, comportait sept trous, que la police attribua à des tirs de mitraillette Sten. Lorsqu’il arriva enfin chez lui, bien après minuit, Danielle le trouva « bouleversé… Il était un homme assez froid – c’est pas l’homme qui se précipite dans les bras de sa femme pour dire, “J’échappai à la mort !” – mais cette nuit-là, il était complètement renfermé sur lui-même. Il ne fallait même pas lui parler. Pas du tout. François était dans sa chambre ». Des expressions de sympathie arrivèrent de toutes parts. Pour beaucoup, c’était le signe que les « ultras », comme on appelait alors les nationalistes purs et durs, perdaient patience vis-à-4 vis de la politique de De Gaulle . Mitterrand n’avait pas été pris pour cible en raison de ses idées libérales, il s’agissait davantage d’un coup de semonce au gouvernement, un avertissement que les colons français en Algérie et leurs chefs extrémistes ne resteraient pas les bras croisés si les autorités tentaient de les abandonner à leur sort. Une semaine après, ce fut le coup de théâtre. Le 22 octobre, un ancien député d’extrême droite, Robert Pesquet, qui avait quitté l’Assemblée l’année précédente, déclara au magistrat en charge de l’enquête que la tentative d’assassinat avait été feinte. Il prétendait que Mitterrand l’avait contacté le mois précédent pour lui proposer de simuler une agression « afin de provoquer la destruction des organisations “ultra” ». En échange, Mitterrand lui aurait promis de l’aider à relancer sa carrière politique. Pesquet affirmait avoir participé au subterfuge car, partisan du pouvoir français en Algérie, il désirait prouver la malhonnêteté de Mitterrand et le discréditer, lui mais aussi tous ceux qui, à ses côtés, prônaient la négociation avec les rebelles. Il ajoutait avoir orchestré la fusillade lui-même avec un complice, tout en s’assurant de ne blesser personne. Convoqué par le magistrat afin de s’expliquer, Mitterrand nia toute l’histoire. Il dit avoir rencontré Pesquet par hasard deux semaines auparavant et avoir ensuite reçu des appels téléphoniques répétés de ce dernier qui lui demandait une nouvelle entrevue. Quand il avait enfin accepté de le revoir, le 14 octobre, Pesquet lui avoua qu’il faisait partie d’un groupe terroriste qui aurait placé Mitterrand sur une liste noire de cibles à éliminer. L’ancien député lui aurait fait jurer le silence, arguant que sa propre vie et celle de sa famille seraient en danger si ses associés apprenaient qu’il les avait trahis. Il était venu avertir Mitterrand, aurait-il ajouté, car quels que soient leurs différends au sujet de l’Algérie, il ne voulait pas être impliqué dans un meurtre. Le lendemain après-midi, racontait Mitterrand au magistrat, Pesquet l’avait à nouveau contacté pour l’informer de l’imminence de l’attaque, promettant que s’il avait plus d’informations, il l’attendrait chez « Lipp » dans la soirée. Mais il n’y avait aucune trace de Pesquet à la brasserie ce soir-là, et une fois dans sa voiture, Mitterrand s’était rendu compte qu’on le suivait. À la question inévitable du magistrat : « Pourquoi n’êtes-vous pas allé voir la police ? », 5 Mitterrand avait répondu qu’il avait donné sa parole et qu’il ne reviendrait pas dessus . Les choses auraient pu en rester là. Pesquet avait été mêlé dans son passé à certaines affaires douteuses qui lui avaient déjà causé quelques problèmes avec la Justice. Mitterrand ne cessait de répéter à ses amis : « Ce sera sa parole contre la mienne. » Mais Pesquet s’était montré rusé. Six heuresavantil s’était envoyé une lettre à une adresse de poste restante, l’agression, dans laquelle il décrivait en détail ce qui allait se passer. Il alla chercher la lettre, accompagné d’un huissier qui attesta de l’heure indiquée sur le cachet de la poste. La presse et l’opinion

publique en conclurent que Pesquet disait la vérité. La seule explication possible était que Mitterrand et lui avaient tout manigancé ensemble. D’abord considéré en héros, du jour au lendemain Mitterrand était devenu la risée de tous : dans le meilleur des cas, un pigeon naïf, dans le pire, un escroc incompétent dont les intrigues avaient échoué, ne méritant, selon le journalL’Aurore, « pas de haine mais un certain mépris ». Le piège, s’il en était, avait été diaboliquement orchestré. À la fin des années 1950, Mitterrand était un politicien aguerri qui jouissait d’une réputation nationale. Grand séducteur, ayant de nombreuses conquêtes à son actif (ce que l’on considérait comme signe, non pas d’inconstance, mais de virilité et de savoir-faire), il était charismatique, controversé et secret. Se faire embobiner par un aventurier comme Pesquet n’était pas vraiment son genre. André Bettencourt, un proche de Mitterrand depuis leurs années d’études, décrivit dans la presse « sa méfiance instinctive et son sang-froid ». Mitterrand avait pour habitude de peser toujours avec soin le pour et le contre. Pourtant, il avait foncé aveuglément dans l’embuscade qu’on lui tendait, quand n’importe quel néophyte se serait méfié. André Rousselet, qui faisait partie du premier cercle de Mitterrand, avait le sentiment, dans les jours qui suivirent les révélations de Pesquet, qu’il était au bord du suicide. François Dalle, un proche depuis les années 1930, pensait la même chose : « pendant huit jours j’étais un ami qui venait, qui l’accompagnait, pour éviter un désastre… On ne sait jamais. C’était tangent ». Georges Beauchamp, un collègue de la Résistance, craignait une nouvelle affaire Salengro (du nom du ministre du gouvernement du Front populaire de 1936, qui s’était suicidé après une campagne de calomnies). « Nous pensions tous à Salengro. C’était quand même la référence », déclara Roland Dumas, plus tard ministre des Affaires étrangères. « Avec le recul, je ne pense pas qu’il se serait donné la mort… Mais sur le coup, je pouvais le penser. » Mitterrand croyait sa carrière finie et qu’il serait incapable de s’en remettre. « Il en était convaincu, se souvint un collègue. Je me rappelle d’une promenade qu’on a faite dans son quartier. Vraiment… il pensait que c’était fini. » Son quarante-troisième anniversaire tomba ce week-end-là. Pour la première fois depuis leur mariage, Danielle le voyait diminué. « Ça m’a fait découvrir son humanité. J’ai découvert un homme faible. Je l’ai vu vraiment… voir le fond du gouffre. Pendant des nuits entières je le voyais arpenter l’appartement, se poser des questions. C’était son obsession. » Des années après, il dit s’être senti « enfermé dans un puits ». Jean-Jacques Servan-Schreiber, fondateur de l’hebdomadaireL’Express, se souvenait de l’avoir reçu dans son bureau : là, Mitterrand, d’habitude l’homme le plus pudique et impassible qu’il connût, « s’effondra et pleura comme un bébé ». À quelques exceptions près, dont Servan-Schreiber, tous ses amis politiques l’avaient abandonné. Même Henri Frenay, un ministre gaulliste à la fin de la guerre et le parrain de son fils, Gilbert, avait répondu sèchement à Danielle, lorsqu’elle avait sollicité son aide : « J’ai pas à m’en occuper. » Le salut, si l’on peut dire, arriva en novembre avec la révélation que, deux mois avant son contact avec Mitterrand, Pesquet avait sollicité un rendez-vous avec un autre homme politique, cette fois-ci de centre-droit, pour l’avertir lui aussi qu’il serait la cible d’une tentative d’assassinat. Maurice Bourgès-Maunoury était un ancien Premier ministre de la même génération que Mitterrand mais dont les idées sur l’Algérie étaient plus conservatrices. Plus terre à terre et flegmatique, Bourgès avait sagement refusé de s’impliquer. Le gouvernement de De Gaulle était au courant depuis des semaines mais n’en avait rien dit afin de causer le 6 maximum de tort politique à Mitterrand . Cette révélation ébranlait irrémédiablement les arguments de ses adversaires. Si Pesquet avait déjà tenté de piéger quelqu’un d’autre, Mitterrand ne pouvait plus être accusé d’avoir été à l’origine du complot. Tel un soufflé qui retombe dès qu’il refroidit, l’affaire de l’Observatoire apparut enfin comme elle était : une absurdité politique. Après tout, qui pouvait bien croire que Mitterrand se soit tourné vers un homme qui lui était presque inconnu, qui plus est un

adversaire politique, pour imaginer et feindre une tentative d’assassinat sur sa propre 7 personne, en utilisant de vraies balles au risque de se faire tuer ? S’il avait vraiment voulu simuler une tentative de meurtre, nombre de ses amis de la Résistance l’auraient volontiers aidé. Cependant la lettre de Pesquet, détaillant le déroulement de la fusillade, posait un problème insurmontable. À l’Assemblée, Mitterrand insista : « il n’y a rien dedans qu’il n’ait pu connaître ou supposer avec une marge d’erreur étroite… Si elle n’avait pas été conforme à l’usage qu’on voulait en faire, elle n’aurait pas été divulguée ». C’était bien tenté mais cela ne suffisait pas. La 8 lettre contenait des détails qui ne pouvaient qu’avoir été décidés à l’avance . Cinquante ans plus tard, le frère de Mitterrand, Jacques, alors mourant d’un cancer, expliqua ce qui s’était réellement passé. « Il s’est complètement planté, raconta Jacques. C’était un piège à tiroirs. Il a cru qu’il a pu en profiter, oui… l’exploiter. Et en réalité c’est lui qui s’est fait piéger. » Pesquet, continua-t-il, avait supplié Mitterrand de l’aider. Il avait l’air terrifié et disait qu’il risquait de se faire tuer s’il ne montrait pas à ses patrons qu’il avait au moins tenté de l’atteindre. C’était bien calculé de faire appel à ce qu’André Rousselet appelait le côté « romanesque » de Mitterrand. Quand Pesquet avait insisté sur le fait que prévenir la police ne ferait que le mettre en danger de mort, Mitterrand décida de jouer le jeu. C’était un risque à prendre qui, si cela fonctionnait, le ramènerait sur le devant de la scène politique. « À ce moment-là, se souvint François Dalle, on ne parlait plus de lui. [ De Gaulle était sous le feu des projecteurs.] Il avait besoin qu’on parle de lui. Il est devenu un inconnu… enfin, il n’était plus sur le pavois. Et donc il a fait une bêtise énorme, fabuleuse. » L’affaire de l’Observatoire resterait un boulet que Mitterrand traînerait jusqu’à sa mort et même au-delà. La plupart des Français, de gauche comme de droite, pensent encore qu’il avait tout organisé lui-même. Dans les dernières années, il refusait catégoriquement d’en parler. À cause de cela, constata Jacques, personne ne le croyait. « S’il avait raconté – et il n’a jamais raconté – exactement ce qui c’était passé, ça aurait été terminé. Mais il ne le voulait pas. » Il ne le voulait pas car cela aurait été admettre qu’il avait menti. C’était toute la beauté de la chose. Une fois le piège refermé, il ne pouvait plus s’en échapper.

L’automne 1959 fut un tournant décisif dans la carrière de Mitterrand. Selon les mots de Danielle, peu de temps avant sa mort, « il y avait un “avant” l’Observatoire, et un “après” ». Jusque-là, du point de vue politique du moins, Mitterrand avait été béni des dieux. Alors qu’il n’avait pas encore 40 ans, il avait occupé deux postes de premier plan au gouvernement : ministre de l’Intérieur et ministre de la Justice. Après le retour de De Gaulle, Mendès France et lui avaient mené l’opposition de la gauche non-communiste. Désormais sa carrière était en ruines : tout était à reconstruire. L’identité de ceux qui avaient tenté de le piéger, en manipulant Pesquet dans les coulisses, ne fut jamais vraiment établie. Mais les relents d’intrigue, de conspiration et de dissimulation ne se dissipèrent que longtemps après. Même si Mitterrand avait pu, non sans difficulté, garder un siège à l’Assemblée, il devint le souffre-douleur de la droite, qui l’érigeait en symbole de tout ce qu’elle méprisait. « À chaque fois qu’il se levait pour prendre la parole, se souvint Rousselet, ses adversaires se mettaient à scander “Pesquet ! Pesquet !”… » On ressortit de vieilles accusations qu’il pensait enterrées depuis longtemps. Lorsqu’il était étudiant dans les années 1930, n’avait-il pas fait partie d’un groupe terroriste, l’Organisation secrète d’action révolutionnaire nationale, mieux connue sous le nom de la Cagoule ? Son rôle dans la Résistance fut sali : n’avait-il pas travaillé à Vichy pour le gouvernement du Pétain qui collaborait avec Hitler ? N’avait-il pas reçu la francisque, la décoration du Maréchal ? Mitterrand avait des réponses toutes prêtes : la moitié des chefs de la Résistance avait travaillé pour Vichy à un moment ou un autre, comme beaucoup des ministres de De Gaulle ; la francisque avait été une couverture approuvée par l’état-major de De Gaulle à Londres. Le Général lui-même avait confirmé publiquement que Mitterrand faisait partie des quelques