Les aventures d'un émigré , livre ebook
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Paul Féval (1816-1887)
"Arthur n'avait point de compagnons de son âge, si ce n'est un jeune garçon, fils de bourgeois, dont le père était une créature du comte"
Pour le double malheur d'Arthur, un vent de folie souffle sur la France - c'est la Révolution - et Eustache lui ressemble comme un frère...
Publié une première fois sans titre, dans "Les bandits", en 1847, ce n'est pas le plus connu des romans de Paul Féval. Il faut attendre la seconde édition, en 1848, pour que cette histoire prenne le titre "Les aventures d'un émigré". En 1866, elle reparaît sous le nom "La fille de l'émigré" à la suite de "Le capitaine Simon".
Les aventures d'un émigré
Paul Féval
Août 2015
Stéphane le Mat
La Gibecière à Mots
ISBN : 978-2-37463-040-3
Couverture : pastel de STEPH'
lagibeciereamots@sfr.fr
N° 41
I
L'homme propose...
Le vieux comte d'Arrhans tenait fort digne état dan s la province de Rouergue. Il avait servi le roi, durant une vingtaine d'année s, bravement et fidèlement, comme il convient à un homme de cœur, et s'était re tiré, aux approches de la vieillesse, en son beau château d'Arrhans, situé à quelques lieues de Millau. Le comte avait un fils unique, Arthur-Amédée d'Arrh ans, à l'éducation duquel il consacra les loisirs forcés de sa retraite. En mil sept cent quatre vingt neuf, Arthur était un charmant cavalier de dix-huit ans, beau, brave, aimable, sachant tout ce que doit savoir un gentilhomme, et cuirassé contre les délétères influences de cette é poque sans nom, par le vieux vêtement de loyauté qui allait si bien à la taille robuste et fière de l'ancienne noblesse française.
Le comte d'Arrhans était loin d'être un misanthrope . Son château s'ouvrait volontiers à des visiteurs de choix, et sa table était hospitalière. Néanmoins, son fils et lui menaient u ne existence assez retirée. Arthur n'avait point de compagnons de son âge, si c e n'est un jeune garçon, fils de bourgeois, dont le père était une créature du co mte.
Ce jeune garçon se nommait Eustache Lointier.
Le vieux comte l'affectionnait fort et s'amusait de son entretien.
Eustache, en effet, avait la répartie vive. C'était un adolescent hardi, avisé, plein de résolution et peut-être de ruse.
Au château, il gardait l'humble tenue qui seyait à sa position ; mais en fréquentant ses supérieurs, il avait appris les grandes manière s et ne se faisait point scrupule d'en user au dehors. Dans les villes des environs, beaucoup le prenaient pour un fils de famille, cela d'autant plus aisément qu'il ressemblait, trait pou r trait et d'une façon vraiment extraordinaire, à son jeune patron Arthur d'Arrhans . Ceux qui connaissaient ce dernier pour l'avoir aper çu seulement, chevauchant dans les rues ou par les chemins, le confondaient a vec Eustache, et Eustache, qui avait beaucoup d'orgueil et peu de délicatesse, se prévalait de cette erreur. Arthur ne se sentait pas entraîné d'une très grande sympathie vers Lointier. Leur liaison se soutenait par des rapports de chaqu e jour ; elle plaisait du reste au vieux comte, qui aimait à revêtir les deux jeunes g ens d'habits absolument pareils, et à deviner de loin son fils, malgré l'étonnante s imilitude qui existait alors entre Eustache et Arthur.
Une autre cause les rapprochait. Arthur était amoureux. Or, à dix-huit ans, lorsqu'on aime, le silence tue.
Il faut, bon gré, mal gré, s'épancher.
Un confident est un meuble de nécessité première. Quand on ne peut choisir, on prend le premier venu, et nous ne croyons pas trop dire en affirmant que, plutôt que de se taire, un j ouvenceau bien épris arrêterait par le bras son ennemi mortel.
Arthur, au reste, avait placé sa tendresse en bon lieu.
Il aimait sa cousine, mademoiselle Marthe de La Vey re, fille d'Honoré Montel, marquis de La Veyre, proche parent et ancien frère d'armes de monsieur d'Arrhans.
Le marquis, durant la belle saison, habitait ses te rres en Languedoc ; mais il passait l'hiver à Millau. Arthur et Marthe se voyaient alors fréquemment avec toute la liberté qu'autorisaient le cousinage et la vieille amitié d e leurs pères. Au premier abord, il semble que nos deux jeunes gen s, certains ou à peu près de l'agrément de leurs parents, pouvaient s'aimer au g rand jour, bâtir à haute voix ces ravissants châteaux où les amoureux dépensent tant d'imagination et de fraîche poésie ; mais, à mieux réfléchir, on doit reconnaît re que c'eût été là une démarche déplorable et contraire à tous les usages. Le mystère a des charmes qui ne se peuvent point dé finir, mais auxquels chacun se laisse prendre. Plusieurs poètes de l'empire l'ont dit en vers asse z mauvais : le mystère est l'assaisonnement de l'amour.
Cette métaphore culinaire fait grand honneur aux ba rdes impériaux, membres de l'Académie, et contemporains de Carême, qui sont d' ailleurs sujets, comme chacun sait, à ces bonheurs de style qu'on ignorait au dix -septième siècle.
Donc, Arthur assaisonnait son amour d'une très gran de quantité de mystères, ce qui lui donnait occasion d'utiliser son confident E ustache Lointier.
Quant à Marthe, elle aimait son cousin sans trop sa voir, et n'avait point à coup sûr d'arrière-pensée académique.
C'était une de ces charmantes filles de notre Franc e, dont la beauté est une sorte d'éclectisme, un choix entre les perfections des di verses races.
Elle avait les cheveux blonds des nobles Gauloises, et cette riche élasticité de mouvements qui devait distinguer les vierges guerri ères des forêts germaniques, mais elle avait l'œil noir et velouté d'une Italien ne, le nez ciselé, la bouche arquée d'une Provençale, et, pour couronner et fondre en m ême temps ce mélange, elle avait le fin et discret sourire, suprême cachet que Latour savait mettre aux lèvres de nos princesses, et dont, aujourd'hui, les peintres, en quête de cette beauté royale qui semble perdue ou exilée, trouveraient encore un noble et gracieux modèle, loin, bien loin des Tuileries.
Marthe était simple et bonne autant que belle.
Bien qu'elle n'eut pas été entièrement privée des s oins maternels, elle n'avait point reçu ces enseignements patients, incessants e t de toutes les minutes qu'une mère seule peut continuer sans se lasser ni se rend re à charge. Madame la marquise de La Veyre, fort jeune encore e t renommée pour sa beauté, tenait une charge à la cour, auprès de la personne de la reine. Les langues méchantes prétendaient qu'il n'existait point une parfaite intelligence entre la marquise et son mari.
On parlait d'incompatibilité d'humeur et d'ancienne s querelles, qui avaient troublé les premières années d'une union où l'âge des deux époux offrait une large disproportion. La médisance s'arrêtait là.
On savait que la belle marquise était d'une vertu s évère, et la chronique n'accusait que son caractère absolu et les façons hautaines qu 'elle apportait dans les discussions conjugales. Marthe était restée toujours auprès de son père. Sur une nature ordinaire, l'absence de l'influence maternelle se serait fait tristement sentir et eût laissé d'ineffaçables trac es.
Chez Marthe, l'isolement des premières années n'ava it eu d'autre résultat que de jeter une nuance de mélancolie sur la gaîté native de son caractère. Sa vivacité, peut-être trop grande, en avait été co mprimée et refoulée, jusqu'à devenir douceur angélique. Loin de nous la pensée d'avancer que l'éloignement de sa mère avait pu la faire meilleure ; mais qui ne sait que chez notre pauvre humanité les effets ne sont point solidaires des causes et que le mal peut engendrer le bien, comme le bien, hélas ! produire le mal.
Quoi qu'il en soit, Marthe ne ressemblait point à c es jeunes filles dont une main d'homme a balancé le berceau : toute mère aurait pu être orgueilleuse d'avoir guidé sa jeunesse, et le seul défaut qu'on pût lui reproc her ne provenait, certes, point de son éducation presque virile : sa douceur dégénérai t parfois en mollesse, et sa flexible volonté ployait aisément au premier effort du commandement ou de la prière. Eloignés, comme nous l'avons dit, monsieur et madam e de la Veyre gardaient entre eux d'excellents rapports. Tous les ans, durant la belle saison, la marquise v enait visiter son mari et passait un mois dans ses terres du Languedoc. Chaque fois qu'elle revoyait ainsi Marthe après une année d'absence, elle constatait avec une véritable joie les progrès de s a fille. Elle était si heureuse de l'embrasser, qu'elle épro uvait une sorte de plaisir au baise-mains de son mari.
Au demeurant, c'était une femme fort distinguée et, le marquis était bien la perle des hommes.
S'ils ne pouvaient s'entendre, c'est que, sans doute, la fatalité s'en mêlait.
Au bout de huit jours régulièrement, un sujet de di scussion surgissait. C'était d'abord, des deux côtés, une mesure parfaite, une c ourtoisie irréprochable ; puis, le casus bellis'envenimait. Au bout d'un mois, la marquise montait en sa chaise , déterminée à ne plus revenir. Mais elle revenait parce que Marthe l'appelait de l oin comme un aimant au pouvoir duquel on ne peut point se soustraire.
Souvent madame de La Veyre avait sollicité la permi ssion d'emmener sa fille avec elle, de lui faire connaître la cour et de compléte r ainsi l'éducation qui convient à une fille de qualité.
Le marquis s'y était refusé constamment. Nous ne saurions point assigner à ce refus de cause bien logique, car la cour de Louis XVI avait des mœurs qu'un père ne pouvait cra indre ; mais lorsque la marquise proposait quelque chose, le marquis disait non à tout hasard. Il y a, comme cela, des ménages où chacun des conjo ints, pris séparément, est une respectable personne, et qui forment un tout au ssi maussade que certains gouvernements constitutionnels. Marthe restait donc en province, à la grande joie d 'Arthur, qui ne voyait jamais revenir le printemps sans trembler, tant il craigna it que madame de La Veyre ne réussît enfin à persuader son mari.
Il va sans dire que, malgré le mystère dont Arthur entourait naïvement ses démarches, le comte d'Arrhans et le marquis de La V eyre étaient parfaitement au fait de l'inclination mutuelle de leurs enfants.
C'était pour eux un coup de fortune, car leur inten tion avait toujours été de les unir. Tous deux avaient de grands biens ; leurs écussons, qui avaient traversé sans tache presque tous les siècles de la monarchie, bri llaient d'un éclat rival, et s'écartelaient l'un de l'autre par suite de nombreu ses et fréquentes alliances. En un mot, sous quelque jour qu'on le voulût envisa ger, ce mariage devait satisfaire les deux parties.
On a vu souvent de ces mariages ne point arriver ai sément à bonne fin.
Un matin, le comte d'Arrhans monta à cheval et s'en vint à la ville de Millau pour rendre visite à son vieil ami.
Lorsqu'il fut introduit à l'hôtel de La Veyre, la m atinée n'était point encore avancée, et pourtant, en traversant l'antichambre, dont les fenêtres donnaient sur le jardin, le vieux comte aperçut son fils Arthur qui se promenai t avec Marthe. – Il s'est levé de bonne heure ! pensa-t-il en se f rottant les mains. – Allons ! ce sera un couple comme on n'en voit pas tous les jours. Le marquis, que d'anciennes blessures retenaient si x mois de l'année sur sa chaise longue, se leva du mieux qu'il put à l'appro che de son vieux frère d'armes, et, suivant leur habitude, ils échangèrent une cord iale accolade. – Mon ami, dit le comte lorsqu'il eut pris un siège , je vais sur ma soixante-quatrième année. – Vous n'avez guère que trois ans de plus que moi, répondit le marquis avec un soupir ; cela me vieillit... – Pourquoi me faites-v ous cette déclaration solennelle ? – C'est que, mon ami, lorsqu'on bâtit des projets à notre âge, il faut se hâter de les exécuter. – Ceci me parait incontestable, et vous parlez comm e un livre, mon cousin, mais... – Mais vous ne voyez pas où j'en veux venir ?... Je vais m'expliquer. – Permettez, interrompit le marquis en posant sa ma in sur son vieux compagnon, ce que vous avez à me dire est-il bien pressé ?
– Très pressé.
– Je parle sérieusement.
– Moi aussi.
– C'est que j'ai quelque chose...
– Après moi, mon ami, après moi ! J'ai le droit de primauté, le droit d'aînesse et je suis chez vous... Dès que je vous aurai déduit, au long, mon affaire, je vous donnerai audience. Le marquis se renversa sur sa chaise longue et paru t se faire un mérite de sa résignation. – Je vous écoute, dit-il, et pourtant ce dont je vo ulais vous entretenir...
– Nous y viendrons... Voici ce qui m'amène... Je va is sur ma soixante-quatrième année... Le marquis s'inclina en réprimant un sourire. – J'aurais dû me marier plus tôt, poursuivit monsie ur d'Arrhans. C'est véritablement un malheur pour moi de m'être marié s i tard... Si j'avais épousé feu madame la comtesse en mil sept cent quarante-neuf.. . ou seulement en mil sept cent cinquante-neuf, Arthur aurait trente ans...
– Ce ne serait pas le compte de Marthe, murmura mon sieur de La Veyre.
– Il serait homme, il serait colonel pour le moins, il serait marié... – De grâce, mon cousin, n'aviez-vous que ces choses à me dire... – Vous avez raison, mon ami. Ce sont là regrets sup erflus, et d'ailleurs qui sait si cet étourdi d'Arthur n'aime pas mieux avoir dix-hui t ans que la trentaine ? Venons au fait... Comme je vous l'ai peut-être donné à entend re, je vais sur ma soixante-quatrième année. A cet âge l'avenir est court et j' ai peur, – c'est la première fois de ma vie, mon ami, – j'ai peur de ne pas voir le bonh eur de mon fils.
– Quelle idée ! – Voici Marthe qui a seize ans, la petite enchanter esse !... qu'elle est belle, marquis ! je viens de la voir de loin dans le jardi n... – Avec Arthur ?... savez-vous, comte, qu'il devient un homme superbe !
– Ce sont deux beaux et bons enfants ! dit monsieur d'Arrhans, dont la voix s'attendrit ; tenez, mon ami, nous étions convenus de les marier dans deux ans, marions-les tout de suite. Le marquis frappa ses mains l'une contre l'autre. – Sommes-nous donc de beaux esprits, s'écria-t-il e n riant, pour nous rencontrer si bien ? c'est justement là ce que je voulais vous proposer.
– En vérité ?
– En vérité !...
Les deux vieux amis se rapprochèrent et se serrèren t vigoureusement la main. – Mon ami, dit le comte, je n'ai jamais été si heureux de ma vie. – Et moi, répondit monsieur de La Veyre en repoussa nt sa chaise longue, je me sens tout gaillard ! Je crois que je ferais trois l ieues de mon pied.
– A quand la noce ? – Quand vous voudrez... dans un mois... – C'est bien long !
– Mettons trois semaines. Je n'en puis rien rabattr e. Il me faut ce temps pour
écrire à la marquise et lui demander son consenteme nt.
– C'est juste, dit le comte en soupirant. Je ne sai s pourquoi j'aurais voulu que cela se fît demain. Le marquis sonna son secrétaire, afin de minuter la lettre conjugalement officielle qu'il voulait signifier à madame de La Veyre. Le comte prit congé. Le soir de ce jour, dans le salon du château d'Arrh ans, le comte, Arthur et Eustache Lointier se trouvaient réunis. Le vieillard avait cet air souriant et railleur des gens qui gardent une heureuse nouvelle et que leur secret étouffe.
Il écoutait à peine les plaisanteries plus ou moins spirituelles à l'aide desquelles Eustache, suivant son habitude, essayait de lui fai re sa cour.
– Tu es un bon garçon, Eustache, dit enfin le vieux comte ; as-tu jamais été amoureux ? – Non pas, Monsieur, non pas. Je suis trop pauvre m ais je connais quelqu'un... Arthur devint rouge comme un coquelicot.
Lointier s'arrêta. – Tu connais quelqu'un ? répéta le comte en jetant sur son fils un malin regard ; quelqu'un dont tu deviendrais amoureux volontiers, sans doute ? – Non pas, Monsieur, dit encore Eustache, quelqu'un qui se meurt d'amour.
– Ah ! Bah !... Et comment le nommes-tu, ce quelqu'un ?
– C'est un secret.
– Au moins, me diras-tu le nom de celle qu'il aime ? – Pour cela, oui. C'est mademoiselle de La Veyre. Arthur était aux abois, son mystère ne tenait plus qu'à un fil.
– Je le plains, reprit monsieur d'Arrhans, sans ces ser de regarder son fils. Je le plains de tout mon cœur, car mademoiselle de La Vey re n'est plus libre. – Qui a pu vous dire cela, mon père ? s'écria Arthu r, incapable de se contenir davantage. – Hein ?... fit le vieux comte avec malice. Tu nous écoutais donc ? Je croyais que tu n'étais pas à la conversation. Celui qui m'a dit cela était parfaitement informé ; mais n'en parlons plus... – Eustache, mon ami, cher che quelque chose qui puisse divertir Arthur. Je vois bien que ce sujet d'entretien n'a point le don de l'intéresser.
Eustache ouvrit la bouche pour protester, mais Arth ur lui imposa silence d'un geste suppliant. Il tenait à son mystère plus que nous ne pourrions le dire. Quinze jours se passèrent durant lesquels le vieux comte ne se fit point faute de tourmenter son fils. Nous devons avouer qu'il fit encore autre chose. Eustache fut chargé dessous main d'acheter à Lodève une magnifique corbeille de noces qu'il apporta au château secrètement et qu e l'on cacha dans une chambre, tendue de neuf tout exprès pour la circons tance.
Le vieux comte voulait rendre à Arthur la monnaie d e son mystère et lui ménager
une surprise.
Durant ces quinze jours, il fut le plus heureux des hommes. Il jouissait par avance de la joie...
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