A la découverte du Chinchilla

Le chinchilla est un rongeur originaire d’Amérique du Sud, plus précisément des hauts plateaux des Andes. C’est un animal adapté à la vie dans ce milieu hostile : sa fourrure lui permet de supporter les températures basses, il se nourrit des rares végétaux à sa portée et s’accommode du peu d’eau contenu dans son
environnement. Il est également très vif, capable de sauts étonnants compte tenu de sa taille, doté d’un odorat et d’une ouïe hors pairs, ce qui lui permet d’échapper à ses prédateurs. Malheureusement pour lui, la qualité de sa fourrure en a fait une cible de choix pour l’homme. Les Incas utilisaient déjà des fourrures de chinchilla dans leur parure. L’intensification du commerce des peaux de chinchilla qui a commencé au 18ème menacé l’espèce. Les autorités locales ont interdit la chasse et la
capture des chinchillas en 1910. C’est à un ingénieur, Mathias CHAPMAN que l’on doit sans doute de connaître cet animal aujourd’hui. M. Chapman a obtenu en 1918 l’autorisation
de prélever des chinchillas sauvages pour les amener aux USA. Les conditions de transport rudimentaires, le long voyage en bateau ont eu raison de nombreux animaux mais Chapman a réussi à créer un élevage à partir de 11 spécimens. Aujourd’hui on considère que les chinchillas que l’on trouve dans le commerce dont des descendants de ce premier élevage.