Travailleurs, recruteurs et planteurs dans l'Archipel Bismarck de 1885 à 1914 - article ; n°64 ; vol.35, pg 159-173

Journal de la Société des océanistes - Année 1979 - Volume 35 - Numéro 64 - Pages 159-173
Workers, recruiters and planters in the Bismarck Archipelago from 1885 to 1914.
For some years Pacific history specialists have been carrying out a critical re-examination of facts relating to work in European plantations at the end of the 19th and beginning of the 20th century. The very notions of black-birding, indentured labour and labour trade have been questioned in an outbreak of systematic doubt which combines ethical, humanitarian and economic arguments. Paying particular attention to the different problems surrounding this subject, the author analyses in his turn documents from archives and accounts of survivors. In the area of the Bismarck Archipelago alone he shows that neither at the time of their recruitment nor during their period of work had Melanesian workers entered into freely negotiated contracts and that it is impossible to imagine a convergence of their interests with those of their employers. The economic conditions under which the plantations were operated prove that it could hardly be otherwise, and that present arguments for or against the immoral nature of the system studied are irrelevant. Finally, he points out that ethnographic literature is almost silent on this subject, as if repercussions on Melanesian populations had been unimportant.
Travailleurs, recruteurs et planteurs dans l'Archipel Bismarck de 1885 à 1914.
Depuis plusieurs années les spécialistes de l'histoire du Pacifique ont entrepris un ré-examen critique des faits relatifs au travail dans les plantations européennes à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Les notions mêmes de black-birding, indentured labour et labour trade ont été remises en cause dans un élan de doute systématique qui mêle arguments éthiques, humanitaires et économiques. S'attachant à distinguer les divers problèmes qui se posent à ce sujet, l'auteur analyse à son tour les documents d'archives et les témoignages des survivants. Dans le cadre du seul Archipel Bismarck il montre que ni au moment de leur recrutement ni pendant leur période de travail les ouvriers mélanésiens n'ont vu leur sort réglé par des contrats librement négociés et qu'il est impossible de supposer une convergence de leurs intérêts avec ceux de leurs employeurs. L'état des conditions économiques dans lesquelles fonctionnaient les plantations prouve qu'il ne pouvait guère en être autrement et que les polémiques actuelles pour ou contre le caractère immoral du système considéré sont, par conséquent, sans pertinence. Pour terminer il fait remarquer que la littérature ethnographique est presque muette sur le sujet, comme si le retentissement sur les populations mélanésiennes en avait été négligeable.
15 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.