Les utopies du retour - article ; n°1 ; vol.29, pg 45-63

Actes de la recherche en sciences sociales - Année 1979 - Volume 29 - Numéro 1 - Pages 45-63
The Neo-Rurals. In ever-increasing numbers since 1974-75, city-dwellers began settling in the country and living off agriculture and artecrafts. They settle mainly in areas of Southern France that had suffered a population drain. This so-called «return to nature» movement followed the utopian wave of immigrations triggered off by the aftermath of the events of 1968, and was the sequel to the rise and subsequent fall of the libertarian rural communities. These neo-rurals, originating for the most part from the new petty bourgeoisie, seem to have abandonned the radical anti-institutional outlook of the original community members and be more concerned with securing their integration into the local society and the economic viability of their enterprises. There is nonetheless a kind of conti- nuity between the «unregulated» existence of the libertarian communities and the «way-of-life-according-to-nature» of today's neo-rurals: in both cases, the respective views of nature —as proliferation and as order- are at the root of essentially ethical attempts to face up to the social and moral insecurity created by the contradictions inherent in the development of capitalism of which they are made acutely aware by the insecurity and contradictory nature of their own social situation. The structural ambiguity of the neo-rural utopias may therefore be analysed in terms of the mirror-image of the condition of a particular social stratum placed on the precarious periphery of normal social relations. Inversely, it is this precarious position which dictates the utopian outlook of these elements of the new petty bourgeoisie. This ambiguity is mainly (but not solely) linked to the discrepancy — one aggraveted by the economic recession— between social aspirations considered as a function of the possession of a certain number of educational qualifications at school and university level, and the real, sometimes harsch facts concerning the social and professional openings at their disposal. It is this very ambiguity of the utopian neo-rurals which makes them fair game for being brought back into line by society. Through this process of ideological «rehabilitation», the social System tends to digest its own crisis by absorbing elements from those social categories which have been bred by the crisis. Examination of the connexions between this return to nature, for example, and the recent long-term plans on the use of space by the State, might lead us to think that the «neo-rurals» are merely experimenting with those principles of «gratifying» and «sobre» growth which have been set forth as today's targets of national importance. But these farmers who are not real peasants, these craftsmen who remain intellectuals, these «fringe-elements» who have become notables in their own right, these social experimentors who hail back to traditional rural society, have their own peculiar influence on society; because they are unclassifiable, they throw out of gear the classifiying mechanisms of the localities where they settle; because their motivations and aims are ambiguous, they act as analysts of the contradictions inherent in their social stratum. In this twin respect they may be dealt with and viewed as symbolic destabilizors.
Die Neo-Vertreter des Landlebens Seit 1974-75 läßt sich eine wachsende Zahl von Städtern auf dem Land, insbesondere in den verödeten Regionen des Südens von Frankreich nieder, um dort von Landwirtschaft und Handwerk ihr Leben zu fristen. Diese «Zurück-zur-Natur» Bewegung folgt auf die utopischen Immigrationen des Nach-Mai 68, den Aufschwung dann Verfall der libertären Landkommunen. Jene Neo-Vertreter des Landlebens, mehrheitlich aus dem neuen Kleinbürgertum hervorgegangen, scheinen die radikal anti-institutionellen Perspektiven der ersten Landkommunarden fallengelassen zu haben und hauptsächlich mit der Sicherung ihrer Integration in die lokale Gesellschaft sowie die wirtschaftliche Lebensfähigkeit ihrer Unternehmungen beschäftigt. Dennoch besteht eine Kontinuität zwischen dem «regellosen Leben» der libertären Kommunen und dem «naturgemäßen» Leben der aktuellen Neo-Vertreter des Landlebens : In beiden Fällen nähren die Vorstellungen von der Natur -als Überfluß und Ordnung- im Kern ethische Versuche, der gesell-schaftlichen und moralischen Unsicherheit, die durch die Widersprüche der kapitalistichen Entwicklung geschaffen wurde und wofür jene gerade des widersprüchlichen Charakters und die Unsicherheit ihrer eignen sozialen Lage wegen im besonderen Maße empfänglich sind, die Stirn zu bieten. Die strukturelle Ambiguität der Neo-Utopien des Landlebens kann so analysiert werden als Widerspieglung der äuRerst heiklen Lebenslage dieser Gesellschaftsschicht innerhalb der sozialen Verhältnisse. Umgekehrt ist es diese Situation, die die utopische Einstellung dieser Elemente des neuen Kleinbürgertums bedingt. Jene ist besonders (wenn auch nicht ausschlieBlich) gekennzeichnet durch die anhand der ökonomischen Krise noch verstärkten Kluft zwischen den mit dem Besitz schulischer und universitärer Titel gekoppelten sozialen Erwartungen und den realen Bedingungen fur die Inhaber solcher Titel, sie beruflich und gesellschaftlich umzusetzen. Die Ambiguität der Neo-Utopien des Landlebens macht diese denn auch höchst verwundbar fur die Prozesse der «Wiedereinvernahmung», der «Umfunktionierung» durch das soziale System, das seine Krise dadurch zu meistern sucht, daß es sich Elemente der gesellschaftlichen Kategorie, die jene zum Vorschein bringt, wieder einverleibt. Betrachtet man z.B. die Verbindungen, die sich zwischen der «Zurück-zur-Natur»-Bewegung und den neuen staatlichen Strategien der Raumplanung ergeben, läßt sich der Schluß ziehen, daß jene Neo-Vertreter gleichsam als Experimentatoren jenes zugleich «mehr Gratifikationen spendenden» und «nüch-terneren» Wachstums, das heute als nationales Ziel propagiert wird, fungieren. Dennoch, diese Landwirte, die keine Bauern sind, diese Handwerker, die Intellektuelle bleiben, diese Neu-Notabeln gewordenen «Marginalen», diese die traditionelle bäuer-lich-ländliche Gesellschaft invozierenden Sozial-experimentatoren wirken in einer ganz spezifischen Weise auf die Gesellschaft : Weil nicht einordenbar, stören sie die gewöhnlichen Klassifikationsspiele wo immer sie sich niederlassen; weil in ihren Initiativen zwiespältig, wirken sie gleichsam wie Analysegeräte fur die Widersprüche ihrer sozialen Schicht. Unter beiden Gesichtspunkten ist ihre Behandlung als symbolische Destabilisatoren gerechtfertigt.
Les utopies du «retour» En nombre croissant depuis 1974-75, des citadins s'établissent à la campagne, et spécialement dans les régions désertifiées du sud de la France, pour y vivre de l'agriculture et de l'artisanat. Ce mouvement dit «du retour à la nature» fait suite aux immigrations utopiques de l'après-68, à la montée puis au déclin des communautés rurales libertaires. Ces néo-ruraux, issus en majorité de la petite bourgeoisie nouvelle, semblent avoir abandonné les perspectives anti-institutionnelles radicales des premiers communautaires et se préoccuper essentiellement d'assurer leur intégration dans la société locale et la viabilité économique de leurs entreprises. Il y a cependant une continuité entre la «vie sans règle» des communautés libertaires et la vie «selon la nature» des néo-ruraux actuels : dans tous les cas, les représentations de la nature —comme foisonnement et comme ordre— nourrissent des tentatives essentiellement éthiques pour faire face à l'incertitude sociale et morale créée par les contradictions du développement capitaliste auxquelles les rendent particulièrement sensibles le caractère contradictoire et l'incertitude de leur propre situation sociale. L'ambiguïté structurelle des utopies néo-rurales peut ainsi être analysée comme le miroir de la condition vécue d'une couche sociale placée en porte-à-faux dans les rapports sociaux; et, réciproquement, c'est cette position en porte-à-faux qui commande la disposition utopique de ces éléments de la petite bourgeoisie nouvelle. Elle est liée notamment (mais pas uniquement) au décalage qu'aggrave la crise éconojnique entre les aspirations sociales liées à la possession d'un certain nombre de titres scolaires et universitaires et les conditions réelles d'insertion professionnelle et sociale ouvertes à leurs détenteurs. Cette ambiguïté des utopies néo-rurales est aussi ce qui les rend particulièrement vulnérables aux processus de «récupération» par lesquels le système social tend à digérer sa propre crise en s'incorporant des éléments de la catégorie sociale que celle-ci fait surgir. Si l'on observe, par exemple, les connexions qui s'établissent entre ce mouvement du «retour à la nature» et les stratégies nouvelles de l'Etat sur l'espace, on peut penser que les néo-ruraux sont les expérimentateurs de cette croissance à la fois «plus gratifiante» et «sobre» aujourd'hui mise en avant comme objectif national. Mais ces agriculteurs qui ne sont pas des paysans, ces artisans qui restent des intellectuels, ces «marginaux» devenus néo-notables, ces expérimentateurs sociaux qui invoquent la société rurale traditionnelle ont un mode propre d'action sur la société : parce qu'ils sont inclassables, ils perturbent le jeu ordinaire des classements sociaux là où ils s'établissent; parce que leurs initiatives sont ambiguës, ils agissent comme analyseurs des contradictions de leur couche sociale. De cette double manière, ils peuvent être traités comme des déstabilisateurs symboliques.
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Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.