Les effets d'âge et de génération sur le niveau et la structure de la consommation

La population française ne cesse de vieillir et l'accent est souvent mis sur le rôle que pourrait tenir, à l'avenir, la consommation de ceux que l'on nomme désormais les « nouveaux seniors ». En effet, le passage à la retraite n'est plus, en général, synonyme de perte de niveau de vie : déjà en 1990, le niveau de vie des ménages de plus de 60 ans était, en moyenne, de 10 % plus élevé que celui des ménages de moins de 60 ans. Or jusqu'à présent, les études sur la consommation suggèrent que celle-ci diminue avec l'âge. La déformation de la structure de la population au profit des catégories de niveau de vie élevé, mais a priori sous-consommatrices, fait donc peser de fortes incertitudes sur le niveau de la consommation des ménages au cours des décennies à venir. Toutefois, ces études comparent des générations différentes à une même date. Suivre des échantillons des mêmes cohortes de ménages au fur et à mesure de leur vieillissement permet, en revanche, de bien différencier l'effet propre de l'âge de celui de l'appartenance à une génération spécifique. L'effet du vieillissement de la population sur la consommation apparaît alors plus faible. Une déformation notable de la structure de la consommation avec l'âge est la croissance de la part de consommation de loisirs après la retraite.