L’instruction des marchands au Moyen Âge

L’instruction des marchands au Moyen ÂgeHenri PirenneAnnales d’histoire économique et socialeoTome I, n 1, p. 13-281929L’instruction des marchands au Moyen ÂgeTout commerce quelque peu développé suppose nécessairement, chez ceux quis’y adonnent, un certain degré d’instruction : on ne le conçoit pas sans la pratiquetout au moins de la correspondance et du calcul. Il arrive évidemment que lapassion du gain servie par le génie des affaires suffise, grâce à la faveur des[1]circonstances, à pousser çà et là un illettré à la fortune . Chacun en pourrait citerdes exemples. Mais ces exemples ne prouveraient rien. Dans une époque dedéveloppement économique avancé, l’ignorance du parvenu n’est que très relative.Il supplée, par les collaborateurs qu’il emploie et qu’il dirige, aux connaissances quilui font défaut.On peut affirmer que l’instruction des marchands à une époque donnée estdéterminée par l’activité économique de cette époque. Elle en est même un indicecertain. Il est facile de constater qu’elle évolue au gré du mouvement commercial. Sijamais elle n’a été aussi perfectionnée que de nos jours, c’est que, jamais non plus,le transit et le trafic n’ont atteint l’ampleur où ils sont arrivés aujourd’hui. Et ce qui estvrai de notre temps l’a toujours été. Nous savons que les négociants de l’Égypte etde la Babylonie furent des gens instruits, et que notre système d’écriture est uneinvention de ce peuple essentiellement commerçant que furent les Phéniciens ...