Étude comparative du langage spontané d'adultes jeunes et âgés - article ; n°4 ; vol.92, pg 511-525

L'année psychologique - Année 1992 - Volume 92 - Numéro 4 - Pages 511-525
Summary : Comparative study of young and older adults' spontaneous speech.
The present study aimed at analyzing and comparing the spontaneous oral discourse from 30 young adults (mean age = 24 years) and 30 old adults (mean age = 70 years), both groups performing at a comparable level on various cognitive tasks. Indeed, both young and old subjects had identical scores on various Vocabulary, Short term and Working memory tests. A detailed comparison of their respective spontaneous language showed a few slight differences (all in favour of the elder Subjects) : the old subjects' discourse appears to present a slightly higher lexical variety, a higher mean length of utterances and more right-branching relative clauses. Basically, however, the observations gained in the present study clearly showe that normal aging is not systematically associated with any decline in language production. These observations are further interpreted as supporting, at least indirectly, the general hypothesis claiming that increased limitations of working memory capacity are responsible for language alterations (especially in syntactic elaboration) that have been reported in the literature on cognitive aging.
Key-words : spontaneous language, ageing.
Résumé
Dans cette étude, on a analysé et comparé le discours oral spontané de 30 sujets adultes jeunes (âge moyen == 24 ans) et 30 sujets adultes âgés (âge moyen = 70 ans) dont on avait préalablement établi qu'ils avaient des niveaux de performance comparables à diverses tâches cognitives. Les sujets âgés et jeunes retenus pour cette étude obtiennent en effet des scores identiques à diverses épreuves de vocabulaire, mémoire à court terme et mémoire de travail. L'étude comparative de leur langage spontané respectif révèle quelques légères différences (en faveur des sujets âgés) : le discours des sujets âgés se caractérise par une diversité lexicale légèrement supérieure, par des énoncés plus longs, par un plus grand nombre de propositions relatives embranchées à droite. Pour l'essentiel toutefois, cette étude indique clairement que le vieillissement normal n'entraîne pas un déclin systématique du langage. Ces observations supportent indirectement l'hypothèse selon laquelle ce sont en réalité les limitations accrues de la capacité de mémoire de travail qui entraînent les modifications du langage spontané (particulièrement de complexité syntaxique) dont la littérature sur le vieillissement cognitif a fait état.
Mots clés : language spontané, vieillissement.
15 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.