Apprendre à mesurer la durée : étude chez des enfants âgés de 4 à 7 ans - article ; n°4 ; vol.95, pg 593-619

L'année psychologique - Année 1995 - Volume 95 - Numéro 4 - Pages 593-619
Summary: Learning to measure time: Studies with 4- to 7-year-old children.
Three studies investigated how young children use duration indicators (hour-glass or metronome) and employ counting to estimate brief durations. The first experiment showed that 4-5-year-old subjects were very accurate when trained to produce a response for a set duration (DRRD 10 s) in the presence of a luminous array composed of small diodes, that went from green to red to indicate the target duration. A rapid decline in performance after the suppression of the clock indicated that during training, subjects of this age only relied on the signal of the last diode turning red to give their response. In the second experiment, 4-5 and 6-year-olds were trained to space their responses using a critical duration (DRL 5 s) with an auditory-visual metronome, which produced a flash and a beep every 800 ms, then with the metronome beating every 1 200 ms. Efficiency of performance was comparable in the two age groups. However, waiting times were adjusted to the critical delay only for the 6-year-olds. Furthermore, accuracy was impaired when the metronome rate was changes. This suggested that 6-year-olds counted the number of beats, whereas 4-5-year-olds mode a global estimation. In the third experiment, 7-year-old children were asked to reproduce the durations (3 s, 5 s or 8 s) of the illumination of a bulb or the intervais (3 s, 5 s or 8 s) between twoflashes oflight. In both cases, estimations of « counter subjects » were more accurate than those of « non-counter subjects». A questionnaire, however, did not show any direct relationship between use of a counting strategy and comprehension of principles of time measurement (the necessary constancy of counting rhythm and of counted units during estimation and reproduction phases). The current results suggest the interest of further research associating the maturation of internal timing mechanisms (as assessed by mean and variance of preferred motor tempo or of counting rhythm) and development of concepts of time measurement.
Key words : temporal estimation, development, external clock, counting.
Résumé
Trois études ont été menées afin de déterminer comment de jeunes enfants âgés de 4 à 7 ans utilisent des «donneurs de temps» (du type sablier ou métronome) et emploient le comptage pour estimer des durées brèves. Des enfants de 4 ans et demi, entraînés à maintenir une réponse pendant dix secondes avec une rampe lumineuse qui passe du vert au rouge pendant le délai, ne tiennent compte que de la fin du changement de couleur. En conséquence, la régulation temporelle acquise est perturbée après la suppression de «l'horloge»: les sujets n'ont pas pris la mesure du délai cible (exp. I). En présence d'un métronome des enfants du même âge estiment l'attente nécessaire (cinq secondes) entre deux réponses successives au moyen d'une évaluation syncrétique du nombre de battements produits par le métronome pendant le délai requis. Leur estimation n'est cependant pas aussi précise que celle d'enfants de 6 ans qui comptent le nombre des battements. L'ajustement de ces derniers se dégrade quand le rythme du métronome est ralenti, parce qu'ils ne sont pas capables de coordonner les deux données importantes, à savoir le nombre de battements et la durée des intervalles entre chacun d'eux (exp. II). Des enfants de 7 ans, qui comptent, reproduisent plus précisément des durées brèves de trois, cinq et huit secondes que des enfants qui n'emploient pas ce procédé (exp. III). De nouvelles expériences doivent maintenant déterminer la nature des relations (dépendance ou concomitance) entre utilisation du comptage et maîtrise des concepts de mesure du temps.
Mots-clés : estimation temporelle, développement, horloge externe, comptage.
27 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.