Nos animaux de compagnie sourient-ils ?

Le « sourire » de HAM : Il s’agit d’une fameuse erreur d’interprétation qui remonte au vol spatial expérimental effectué en 1961 par le premier « chimponaute ». Recueilli dans la forêt camerounaise à la mort de sa mère, le jeune chimpanzé Ham a suivi un lourd entraînement avant d’être envoyé dans l’espace. Son retour fut pour le moins agité, son engin ayant amerri loin de la zone prévue. Ham fut sauvé de justesse de la noyade. Certains se souviennent peut-être de la photo de l’animal à la sortie de la capsule, les lèvres largement retroussées sur une belle denture. Les responsables confirmèrent aussitôt le succès de la mission, sourire de contentement de Ham à l’appui ! On sait aujourd’hui, grâce notamment au Dr Jane Goodall, qu’il s’agissait d’un rictus de terreur, confirmé par le fait que Ham refusa à tout jamais de remettre les pattes dans une capsule. Le fait fut reconnu
bien des années après.