Étude sur la population et l'habitat d'une région du Sahara algérien : Le Touat - article ; n°3 ; vol.41, pg 443-474

Revue de géographie alpine - Année 1953 - Volume 41 - Numéro 3 - Pages 443-474
Résumé. — L'auteur, dans une introduction, présente le Touat, immense étendue recouverte de sables mouvants, de pierres et de graviers et bordée à l'Ouest par une suite de bassins qui recueillent l'eau souterraine; une série d'oasis se rangent du Nord au Sud sur une étendue de 170 km. et Adrar est le centre administratif et commercial du Touat. Dans une première partie, l'auteur étudie la population évaluée à 38.384 habitants et insiste sur les réserves qui doivent être apportées aux chiffres officiels. Mais sur une superficie de 210.000 km2 environ, 360 seulement sont cultivés, ce qui donnerait une densité de 105 h. au km2 cultivé. Le nombre des Français ne dépasse pas une centaine. La natalité, la mortalité, la nuptialité sont très fortes aussi bien chez les Blancs (Arabes et Berbères) que chez les Noirs (Nègres et Haratins). Les Arabes sont possesseurs de la plus grande partie des jardins qui sont travaillés par les Noirs; les Berbères, de moins en moins nombreux, habitent les oasis voisines du Gourara. Deux grands partis politiques, ou plus exactement deux clans se partagent le Touat. Les habitants vivent dans des ksour; leur occupation principale est l'entretien des palmeraies et ils se livrent à une petite industrie artisanale. Une puissante émigration et de nombreuses migrations intérieures semblent affecter le pays. Une deuxième partie présente l'habitat et les constructions du Touat. La population du Touat habite soit le ksar entouré de murs et de fortifications, soit la kasba, sorte de château fort saharien. Les maisons, faites d'argile et de poutres de palmier, sont, rudimentaires, ne durent pas plus de 50 ans. Elles forment des cubes de 5 à 6 m. de haut, sans étage et recouverts d'une terrasse. Il existe parfois une étable et un grenier pour conserver les dattes et les grains. Certains villages sont situés sur des collines, d'autres sont protégés par un rempart de dunes. On compte 150 ksour dans le Touat, et ces villages fortifiés rappellent les petites villes européennes du Moyen-âge (tours, fossés, pont). Quant à la kasba, elle est caractérisée par des bastions et des fossés, disposés en forme de carré ou de rectangle avec une tour à chaque coin; elle est habitée par une famille arabe comprenant père, fils, petits-fils, avec leurs familles respectives et leurs serviteurs noirs.
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