Saint Jean Eudes

Jean Eudes naît à Ri, près d'Argentan, le 14 novembre 1601, d'une famille aisée et honorable. Ses parents, longtemps privés d'enfants, attribuent sa naissance à la Sainte Vierge et s'empressent de lui consacrer ce fils premier-né. Ils verront grandir auprès de lui six autres enfants; l'un d'entre eux sera le célèbre historien Mézeray. Dès son enfance apparaît la ferme piété de son coeur, en même temps que cet enthousiasme brûlant qui bouleversera les auditeurs de ses sermons et les lecteurs de ses livres. A neuf ans, violemment souffleté par un de ses camarades, il se souvient du Sermon sur la Montagne et, suivant le conseil du Christ, tend l'autre joue. A douze ans, seul dans sa paroisse, il communie fréquemment.. Peu après il consacre son corps à Dieu par le voeu de chasteté. Sa vie simple et innocente le fait aimer. Ceux qui vivent plus près de Dieu recherchent déjà sa conversation; on l'appellera bientôt « le Dévôt », et lui, insoucieux des alliances terrestres, pressé de donner son coeur pour toujours, l'offre à la Vierge Marie en même temps qu'un anneau qu'il passe au doigt d'une de ses statues. Il entre au collège des jésuites de Caen où le succès de ses études le signale à tous autant que sa piété et sa droiture morale. Sa plus grande joie est d'être admis parmi les membres de la Congrégation de Notre-Dame, mais il tient aussi la tête de sa classe et se fait remarquer lorsqu'en philosophie il soutient des thèses publiques. Aussi ses parents fondent-ils sur lui les plus grands espoirs humains; ce n'est qu'à force de supplications que le jeune homme obtient d'eux la permission de suivre sa vocation religieuse. Il entre alors au noviciat des Oratoriens à Paris ; deux ans après, en la nuit de Noël, il célèbre sa première messe.