Réflexions sur le principe de la neutralité de l'Etat en matière religieuse et sa mise en oeuvre en droit français/ Reflections Concerning the Principle of Religious neutrality of the State and its Implementation in French Law - article ; n°1 ; vol.101, pg 31-52

Archives des sciences sociales des religions - Année 1998 - Volume 101 - Numéro 1 - Pages 31-52
The principle of religious neutrality of the state represents the judicial translation of the political and philosophical concept of a secular state. This requirement of neutrality has very different expressions in positive law. In France, it is often thought that it finds its best expression in the secular laws of the Third Republic, while it is ignored by the concordat which regulates the relations between church and state in Alsace-Moselle. In a first part the article surveys these two legislations in order to call for a more subtle approach. In fact we are confronted with two conceptions of the religious neutrality of the state: on the one hand, a negative conception, based on the idea that the state is indifferent to or ignorant of cultural activities; on the other hand, a dynamic conception according to which freedom of religion and a non-preferential attitude towards the various confessions are better guaranteed by an active neutrality of the state. In a second part, the article discusses these two conceptions of the religious neutrality of the state. It concludes that the dynamic conception seems more appropriate to satisfy both the interests of the state and the needs of the different religions; however the implementation of such an active neutrality may lead to an unequal treatment when, as is the case in Alsace-Moselle, the religious legislation has not been adapted to social changes and does not take into account the emergence of new religious practices.
Le principe de neutralité de l'Etat en matière religieuse constitue la formulation juridique du concept philosophico-politique de laïcité de l'Etat. Cette exigence de neutralité comporte des expressions très différentes en droit positif. En France, on considère fréquemment qu'elle est assurée de manière exemplaire par les lois laïques de la 3ème République et méconnue par les lois concordataires maintenues en vigueur en Alsace-Moselle. L'étude consacre sa première partie à l'analyse de ces deux législations en vue de montrer que le jugement doit être plus nuancé. En réalité s'affrontent deux conceptions de la neutralité religieuse de l'Etat : d'une part, une conception négative, fondée sur l'idée d'indifférence de l'Etat, voire d'ignorance de sa part à l'égard des activités cultuelles; d'autre part, une interprétation dynamique selon laquelle la liberté de religion et le respect de parité entre croyances religieuses sont mieux assurés par une neutralité active de l'Etat. La deuxième partie est consacrée à l'examen critique de ces deux conceptions de la neutralité religieuse de l'Etat, l'interprétation dynamique apparaissant comme correspondant à une meilleure prise en compte des intérêts propres de l'Etat comme des besoins de différents cultes, mais la mise en oeuvre de cette neutralité active pouvant cependant susciter des situations critiquables en matière d'égalité lorsque, comme en Alsace-Moselle, la législation des cultes n'a pas été adaptée aux changements sociaux et n'a pas pris en compte le développement de nouvelles pratiques religieuses.
El principio de neutralidad del Estado respecto a lo religioso constituye la formulación jurídica del concepto filosófico-político de la laicidad del Estado. Esta exigencia de neutralidad implica expresiones muy diferentes en derecho positivo. En Francia, se considera frecuentemente que la neutralidad es asegurada de manera ejemplar por la leyes « laicas » de la Tercera Republica y es desconocida por la leyes del Condordato vigentes en la région de Alsace-Moselle. En su primera parte, el estudio se consagra al análisis de estas dos legislaciones para demostrar la necesidad de un juicio más matizado. En realidad, se enfrentan dos concepciones de la neutralidad religiosa del Estado : por una parte, una concepción negativa, basada en la idea de una indiferencia, ver ignorancia, del Estado respecto a las actividades de los diferentes cultos ; por otra parte, una interpretación dinámica según la cual una neutralidad activa del Estado garantiza mejor la libertad religiosa y el respecto de la paridad entre las creencias religiosas. La segunda parte del estudio se centra enel examen critíco de estas dos concepciones de la neutralidad religiosa del Estado, poniendo de relieve que la interpretación dinámica toma mejor en cuenta a la vez los intereses propios del Estado y las necesidades de los diferentes cultos, pero que la aplicación de esta neutralidad activa puede sucitar, sin embargo, situaciones criticables respecto ala igualdad cuando, como pasó en Alsace-Moselle, la legislación de los cultos no fue adaptada a los cambios sociales y no tomó en cuenta el desarrollo de nuevas prácticas religiosas.
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Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.