La Religion dans la modernité selon Montesquieu / Religion within Modernity according to Montesquieu - article ; n°1 ; vol.89, pg 9-25

Archives des sciences sociales des religions - Année 1995 - Volume 89 - Numéro 1 - Pages 9-25
Technological advances and the development of communication networks have caused the despotical Empires to fall apart and the small Republics to dissolve, and have given rise to multiple middle-sized Monarchies. This characteristic of modern times entails, in Montesquieu's eyes, a renewal of religion. Once the reign of the universal monarchy has become an impossibility, the fate of religion is no longer bound to the fortune of particular states, and History ceases to be an arena for miracles. True piety should emphasise the people's wordly salvation rather than the power of the religious institution. Since virtue is no longer a principle of government, religion loses its function of control over the people: it should henceforth assume a liberating function, which would only benefit the monarchies? It plays its liberating role through the civilizing of mores, the repression of the Prince's whims, the constitution of fair laws and a humane legal code. Never giving into intransigence, uniting intimate conviction and external tolerance, distinguishing between human and divine laws, considering a morally acceptable behavior as the only treasure its ministers should possess, it favors a moderate government and helps establish a mixed monarchy conbining the power of a single man with some form of popular participation.
Le développement des techniques, la facilité des communications font éclater les Empires despotiques et dissolvent les petites Républiques pour susciter une diversité de moyennes Monarchies. Cette caractéristique des temps modernes entraîne pour Montesquieu, un renouvellement de la religion. La monarchie universelle devenue impossible, le sort de la religion ne peut plus s'identifier à la fortune d'Etats particuliers et l'histoire n'avance plus à coups de miracles. La vraie piété préfère le salut temporel du peuple à la puissance de l'institution religieuse. La vertu cessant d'être principe de gouvernement, la religion ne sert plus à contrôler le peuple : l'intérêt des monarchies demande qu'elle soit libératrice. Elle l'est en adoucissant les moeurs, en réprimant les caprices du prince, en inspirant des lois amènes, un droit des gens plein d'humanité. Répugnant à l'intransigeance, alliant conviction intime et tolérance extérieure, distinguant les lois humaines et les lois divines, voyant dans les moeurs les seules richesses dignes de ses ministres, elle encourage le gouvernement modéré et favorise l'établissement d'une monarchie mêlée dans laquelle s'allient pouvoir d'un seul et participation populaire.
El desarrollo de las técnicas la facilidad de comunicación hace explotar los Imperios despóticos disuelve las peque as Repúblicas para suscitar una diversidad de Monarquías intermedias. Esta caracterestíca de los tiempos modernos conlleva para Montesquieu una renovación de la Religión. La monarquía universal no teniendo viabilidad el futuro de la religión no puede ser identificado al devenir del Estado particular la historia y no progresa ya partir de la lógica del milagro. La verdadera religiosidad prefiere la salvación temporal del pueblo no el poder de la institución religiosa. Habiendo cesado de ser la virtud principio de gobierno la religión no sirve ya para controlar al pueblo : el interés de las monarquías exige que sea liberadora. Lo es modificando las costumbres, reprimiente los caprichos del príncipe, inspirando las leyes que promueven un derecho más humano. Negando la intransigencia aliando convicción intima tolerancia exterior, distinguiendo las leyes humanas las leyes divinas viendo en los comportamientos la única riqueza digna de sus ministros la religión impulsa los gobiernos moderados favorece el establecimiento de una monarquía mezclada en la que se alía el poder de uno solo la participación popular.
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Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.