Christianity and Caste in XIXth Century South India. The Different Social Policies of British and Non-British Christian Missions / Christianisme et caste dans l'Inde du sud du XIXe siècle. Les politiques sociales des missions chrétiennes britanniques et non-britanniques - article ; n°1 ; vol.103, pg 87-97

Archives des sciences sociales des religions - Année 1998 - Volume 103 - Numéro 1 - Pages 87-97
The construction and growth of Christian congregations in South India are an important part of the social history of the XIXth century. The writings of the missionaries are abundant and mirror the perceptions of the social world expressed in various missionary societies. One of the most significant themes in all European writings on India in this period was the caste system. It was difficult to understand and difficult to rule a people with such an unfamiliar social class system. Here I have concentrated on two Catholic societies, the Jesuits and the French Missions Etrangères de Paris, and two Protestant Societies, the English London Missionary Society and the German Leipzig Mission. The societies were very different. Whereas the Jesuits and the Leipzig missionaries more or less accepted the caste system as it was, the French mission was critical and the English system downright forbidding and wanted no trace of the caste system in their congregations. To a certain extent this attitude was similar to the one found in the secular British administration which also introduced a number of social reforms during the XIXth century. Finally, it is stressed that we should avoid overlooking the non-British source-material. Even though the British missionaries were closely connected to the Raj they were not the only missionaries in India, and the non-British societies also formulated and discussed the Indian social system as it shaped their congregations
La création et le développement de congrégations chrétiennes en Inde du sud constituent un aspect important de l'histoire sociale du XIXe siècle. Les écrits des missionnaires sont nombreux et ils reflètent la diversité des sensibilités sociales présentes dans les différentes sociétés missionnaires. Un des thèmes les plus significatifs à cet égard, que l'on retrouve dans tous les écrits européens sur l'Inde, se rapporte au système des castes, tant il apparaissait difficile de comprendre et de gouverner un peuple doté un tel système. Cet article s'intéresse à deux sociétés catholiques, les Jésuites et les Missions trangères de Paris (France), et à deux sociétés protestantes, la Société Missionnaire Anglaise de Londres et la Mission Allemande de Leipzig, sociétés très différentes les unes des autres. Alors que les missionnaires de Leipzig acceptaient plus ou moins le système des castes, la mission de France, elle, était plus critique. Quant la société anglaise, elle le condamnait sans appel et entendait en effacer jusqu'à la moindre trace dans ses congrégations. Cette attitude n'était pas sans rappeler celle de administration britannique qui introduisit elle aussi un certain nombre de réformes sociales au XIXe siècle. L'article conclut en rappelant qu il est important de ne pas négliger les documents-sources non-britanniques. Bien que les missionnaires britanniques aient entretenu des relations étroites avec le Raj, ils ne furent pas les seuls missionnaires présents en Inde. Les sociétés non-britanniques ont elles aussi entretenu des échanges avec son système social, lequel, en retour, façonnait leurs propres communautés.
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Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.