Propriétés combustibles des ossements : données expérimentales et réflexions archéologiques sur leur emploi dans les sites paléolithiques - article ; n°1 ; vol.47, pg 235-254

Gallia préhistoire - Année 2005 - Volume 47 - Numéro 1 - Pages 235-254
The hypothesis of bone being used as fuel is put forward to explain the abundance of burnt bones inside bone assemblages. This utilization is often compared with the lack of wood in the surroundings of sites. Yet, utilization of bone seems to be attested all along the Upper Palaeolithic aside ambient climatic conditions. As a matter of fact, some of the occupations are contemporaneous with temparate phases when palaeoenvironmental data show the existence of a forest environment. Therefore, it is possible to consider a well-reasoned utilization of this fuel, regardless the available ligneous biomass but deeply connected to local household activities. Only the knowledge of the combustible properties of bone may bring part of an answer about this preferential utilization as a hypothesis, according to the function of the hearth. A vast experimental programme is undertaken for this purpose. The experiments on more than 120 kg of bone were carried out along with intrinsic and extrinsic parameters which govern combustion. The results allow us to determine precisely the bone combustible properties along with their histological nature, the level of humidity and the fractures. We can also distinguish bone assemblages strictly being used as fuel from those having fortuitous combustion marks. Therefore, the properties of bone and wood can be paralleled and so it is possible to define more clearly the purpose of a preferential utilization of bone and to propose a model of fuel management appropriate to energy needs of each group.
ZurErklärung des hohen Anteils verbrannter Knochen innerhalb bestimmter archäologischer Knochenserien gibt es die Hypothese, daβ Knochen als Brennstoff verwendet worden sind. Dies wird häufig mit Holzmangel in der unmittelbaren Umgebung des Fundplatzes in Verbindung gebracht. Allerdings scheint das Phänomen unabhängig von den herrschenden klimatischen Verhältnissen während des ganzen Altpaläolithikums belegt. Vielleicht kann man also von einer planmäβigen Verwendung dieses Brennstoffs ausgehen, die sich unabhängig von der Verfügbarkeit hölzerner Biomasse, dafür aber in engem Zusammenspiel mit den häuslichen Aktivitäten am Fundplatz ergab ? Zur Hypothese eines je nach Funktion des Rastplatzes bevorzugten Einsatzes von Knochen als Brennmaterial kann nur die genaue Kenntnis seiner Brennstoffeigenschaft weiterführende Argumente liefern. Im Hinblick darauf wurde deshalb ein breit angelegtes Versuchsprogramm durchgeführt. Die Experimente, für die wir mehr als 120 kg Knochen verwendet haben, wurden unter standardisierten Bedingungen durchgeführt, sowie unter strenger Kontrolle aller inneren und äuβeren Parameter, die die Verbrennung steuern. Anhand der Ergebnisse konnten wir die Brennstoffeigenschaften von Knochenmaterial entsprechend seiner histologischen Beschaffenheit, seines Feuchtigkeitsgehalt und seines Fragmentierungsgrades präzise definieren. Die genaue Kenntnis dieser Eigenschaften erlaubt gleichzeitig die Unterscheidung von Knochendepots, die tatsächlich als Brennmaterial gedient haben von solchen, die Anzeichen «zufälliger» Verbrennung aufweisen. In der Folge können wir auch die Eigenschaften von Knochen mit denen von Holz vergleichen, die Hintergründe eines bevorzugten Einsatzes von Knochen besser umreiβen und ein Modell einer an den Energiebedarf des jeweiligen Verbandes angepassten Brennstoffwirtschaft vorschlagen.
Übersetzung: Stefan WlRTH
L'hypothèse d'un emploi de l'os comme combustible est formulée pour expliquer l'abondance des os brûlés au sein de certains ensembles osseux archéologiques. Cette utilisation est souvent mise en parallèle avec une pénurie de bois dans l'environnement immédiat des sites. Pourtant, l'usage de l'os semble attesté tout au long du Paléolithique supérieur indépendamment des conditions climatiques ambiantes. En effet, certaines de ces occupations sont contemporaines d'épisodes tempérés au cours desquels les données paléoenvironnementales montrent l'existence d'un milieu forestier. Ne peut-on pas alors envisager une utilisation raisonnée de ce combustible, indépendante de la biomasse ligneuse disponible mais en relation étroite avec les activités domestiques mises en œuvre sur le site ? Seule la connaissance des propriétés combustibles de l'os peut apporter des éléments de réponse quant à l'hypothèse de son utilisation préférentielle selon la fonction du foyer. C'est dans cet objectif qu'un vaste programme expérimental a été mis en œuvre. Les expériences, qui ont porté sur plus de 120 kg d'os, ont été réalisées dans des conditions standardisées avec un contrôle très rigoureux de l'ensemble des paramètres intrinsèques et extrinsèques qui régissent la combustion. Les résultats obtenus nous ont permis de définir avec précision les propriétés combustibles des os selon leur nature histologique, leur taux d'humidité et leur fracturation. La connaissance précise de ces propriétés nous permet également de distinguer les assemblages osseux qui ont réellement été utilisés comme combustible de ceux qui présentent des stigmates de combustion « accidentels ». Nous pouvons ainsi comparer les propriétés de l'os et du bois, mieux cerner les motivations d 'un emploi préférentiel de l'os et proposer un modèle de gestion des combustibles adapté aux besoins énergétiques de chaque groupe.
20 pages