La Civilisation

La CivilisationRalph Waldo Emersontraduit par Marie Dugard (1911)Un certain degré de progrès depuis l'état le plus grossier où l'on trouve l'homme -l'état de celui qui habite dans les cavernes ou sur les arbres, comme le singe ; l'étatdu cannibale, du mangeur de limaçons écrasés, de vers et de détritus - un certaindegré de progrès au-dessus de ce point extrême s'appelle la Civilisation. C'est unmot vague, complexe, comprenant bien des degrés. Personne n'a essayé de ledéfinir. M. Guizot, écrivant un livre sur la question, ne le fait pas. La civilisationimplique le développement d'un homme hautement constitué, amené à unedélicatesse supérieure de sentiments, ainsi qu'à la puissance pratique, à lareligion, à la liberté, au sens de l'honneur, et au goût. Dans notre embarras à définiren quoi elle consiste, nous le suggérons d'ordinaire par des négations. Un peuplequi ignore les vêtements, le fer, l'alphabet, le mariage, les arts de la paix, la penséeabstraite, nous l'appelons barbare. Et quand il a trouvé ou importé nombred'inventions, comme l'ont fait les Turcs et les Mores, il y a souvent quelquecomplaisance à l'appeler civilisé.Chaque nation se développe d'après son génie, et a une civilisation qui lui estpropre. Les Chinois et les Japonais, bien qu'achevés chacun en leur genre,diffèrent de l'homme de Madrid ou de l'homme de New-York. Le terme implique unprogrès mystérieux. Il n'en est point, chez les brutes ; et dans l'humanité moderne,les tribus ...