Mégalithes et traditions populaires. La hache et le marteau de vie et de mort - article ; n°3 ; vol.93, pg 287-297

Bulletin de la Société préhistorique française - Année 1996 - Volume 93 - Numéro 3 - Pages 287-297
RÉSUMÉ Les traditions populaires se rapportant aux mégalithes sont innombrables, mais comme il est hors de question de les passer ici en revue, le propos sera volontairement limité à un corpus non directement relié aux mégalithes, et néanmoins susceptible de contribuer à la compréhension d'un seul élément de l'art mégalithique : les représentations de haches. Pour ce thème, il semble en effet possible de contourner la difficulté habituellement inhérente à ce genre d'entreprise, qui consiste à combler le hiatus chronologique entre des documents préhistoriques et des traditions essentiellement collectées aux XIXe-XXe siècles. Après un rappel des connaissances acquises à propos des haches figurées sur les monuments, on examinera des traditions bretonnes associant le maillet à la mort et on prouvera leur antiquité, avant de les expliciter par comparaison avec les armes fulgurantes dispensatrices de vie et de mort des dieux du ciel indo-européens ; on montrera ensuite que l'hésitation entre hache, marteau, maillet et massue peut s'expliquer par une dérivation linguistique à partir d'un même réfèrent pré-indo-européen [arme en] pierre, à comprendre dans un contexte néolithique. De ces ex cursus, il résulte qu'une telle arme, capable de faire passer de l'être au non-être et réciproquement, aurait été tout indiquée pour figurer sur les lieux de transition extérieur- intérieur ou couloir-chambre des tombes armoricaines, en raison d'un symbolisme funéraire que corroborent amplement les traditions populaires et les trouvailles archéologiques.
ABSTRACT As countless popular traditions about megaliths could not be reviewed here, the present study is deliberately limited to a corpus not directly related to the monuments; but likely to help the comprehension of only one element of the megalithic art, namely the engraved axes. It seems possible to ger round the main difficulty we encounter whenever we have to make researches into such a question : how to fill the gap between the prehistoric documentation on the one hand, and a number of traditions collected during the XIXth or XXth centuries on the other hand? After a review of the literature about the gallery grave art in Brittany with particular attention to the engraved axes, the Breton traditions associating the holy mawle with death are discussed and their great age is proved; then they are compared to the fulgurating weapons used bu several Indo-European thunder-gods to administer life and death, and the wavering between axe, mallet, maul and club is elucidated by their linguistic derivation from a single Pre- Indo-European lexical item stone [weapon of -], to be understood in a Neolithic context. We may assume that, as an instrument of the passage from existence to nonentity and conversely, such a weapon was the obvious one to be engraved at the transition points (inside-outside, passage-chamber) in the passage graves of Brittany, using a symbolism in accord with very many popular traditions and archaeological finds.
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Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.