QU'EST CE QU'UNE MALADIE EMERGENTE ?*

Epidémiol. et santé anim., 2003, 44, 1-11 Qu’est-ce qu’une maladie émergente ?
QU’EST CE QU’UNE MALADIE EMERGENTE ?*

1 2Bernard Toma et Etienne Thiry



RESUME : Le concept correspondant à l’émergence d’une maladie n’est pas nouveau. Il avait été
développé par Charles Nicolle dès 1930 dans son livre : Naissance, vie et mort des maladies
infectieuses, même si le mot lui-même n’y figurait pas. Le mot est devenu à la mode au cours des
années 90 et il importe de s’interroger pour savoir s’il correspond à une notion clairement définie et
unanimement partagée ou s’il est utilisé trop fréquemment, voire hors de propos. De l’étude de
quelques définitions existantes, on peut proposer qu’une maladie émergente est une maladie dont
l’incidence réelle augmente de manière significative dans une population donnée, d’une région
donnée et durant une période donnée, par rapport à la situation épidémiologique habituelle de
cette maladie. Cette définition s’applique aussi bien aux maladies de l’Homme qu’à celles des
animaux ou des végétaux. Même si les maladies émergentes sont principalement de nature
infectieuse, il peut s’agir aussi d’autres types de maladies, toxiques, métaboliques ou autre. Cette
définition permet d’exclure les biais liés à une augmentation apparente de l’incidence, par exemple à
la suite de l’amélioration des méthodes de diagnostic. L’émergence vraie doit donc être ...