Le karst d'Arcy-sur-Cure (Yonne) et ses occupations humaines paléolithiques [The karst of Arcy-sur-Cure (Yonne) and its palaeolithic human occupations.] - article ; n°2 ; vol.8, pg 245-255

Quaternaire - Année 1997 - Volume 8 - Numéro 2 - Pages 245-255
The numerous caves created by the river in the karst of Arcy-sur-Cure have served as shelter for prehistoric man throughout the millenia. In all Palaeolithic periods, he established his settlements under cave porches or areas which received daylight. On the contrary, the occupation at the back of the caves appears to be more selective. Even though, in the Mousterian, a few activity areas did exist in dark galleries, during the upper Palaeolithic, the latter seem to have been frequented with a symbolic aim in mind, as witnessed by the two sanctuaries of the grotte du Cheval and the Grande Grotte. We observe that the cave in itself played a direct rôle in the pictorial creation. Panels and ceilings, which are accessible and offer regular surfaces, had an influence on the formation and organisation of assemblages. Natural reliefs, which were perceived as significant, either were thus used, or were graphically underlined, hence becoming full figurations. Lastly, the walls' surface affected the choice of techniques. Moreover, prehistoric man took advantage of the natural elements available in the underground environment, using them as « makeshift » tools.
At the Grande Grotte, evidence for « unexpected » human behaviour has been found m an ancient layer of more 28 000 years, which indicates that the deep interior of the caves had at some remote period explored.
Les nombreuses grottes creusées par la rivière dans le karst d'Arcy-sur-Cure ont servi d'abri à l'homme préhistorique pendant des millénaires. À toutes les époques du Paléolithique, il y a implanté ses habitats sous les porches ou dans les parties des grottes encore éclairées par la lumière du jour. L'occupation des parties profondes des réseaux apparaît en revanche plus sélective. Si, au Moustérien, quelques rares zones d'activité existent bien dans des galeries obscures, au Paléolithique supérieur, celles-ci semblent n'avoir été fréquentées que dans un but symbolique, comme en témoignent les deux sanctuaires de la Grotte du Cheval et de la Grande Grotte. On constate que la caverne en elle-même a joué un rôle direct dans la création picturale. Les panneaux et les plafonds, accessibles et aux surfaces régulières, ont influé sur la mise en place et l'organisation des assemblages. Les reliefs naturels, perçus comme signifiants, ont été utilisés tels quels ou soulignés graphiquement pour devenir des figurations à part entière. Enfin, l'état de surface des parois est intervenu dans le choix des techniques employées. En outre, l'homme préhistorique a su tirer parti des éléments naturels disponibles dans le milieu souterrain qui deviennent alors son outillage « de fortune ».
Dans la Grande Grotte, les témoins d'un comportement humain « inattendu » ont également été mis en évidence dans une couche antérieure à 28 000 ans, et démontrent que l'exploration des zones obscures des cavernes s'accomplissait déjà à une époque reculée.
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Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.