Le fer dans la marine en bois : l'exemple de la flotte de guerre française (1665-1815) - article ; n°1 ; vol.3, pg 53-86

Histoire & Mesure - Année 1988 - Volume 3 - Numéro 1 - Pages 53-86
Iron in wooden warships: the case of the French navy (1665-1815). Looking at models of wooden warships, it is difficult to assess the amount of metallic wares which were necessary for their building and fitting. This paper first gives an estimate, both in price and in weight, of the importance of these components for the French navy from 1665 (creation of the maritime dockyards at the time of Colbert) to 1815 (the end of the Franco-British wars). The inventory of metallic components reveals the use of cast iron for artillery (first cast bronze, then cast iron) and for ballast, of wrought iron for anchors, nails and bolts, of hoop iron for masts and beams, copper for the lining of the hull (from the end of the eighteenth century onwards). This amounted to 14 % or 15 % of the total weight of a ship and to half the price of a man-of-war at the end of the XVIIth century, but by ca. 1815, this had risen to 30 % of the weight while falling to 30 % of the total cost of a ship. The author then gives an estimate of the yearly needs in non-ferrous metals. Data are reconstructed by extrapolating from systematic surveys clone for the years 1680, 1740, 1780 and 1800 and confronted with the data available for national production. If the requirements of the navy were in the end comparatively small, it must nevertheless be stressed that the use of iron in the building of warships has been the source of several important technological innovations in metallurgy.
En observant les maquettes des vaisseaux de la marine « en bois », on est loin de se représenter la masse de produits métallurgiques qui était nécessaire à leur construction et à leur équipement. Cet article évalue d’abord, en poids et en prix, l’importance de ces matériaux pour la flotte de guerre française entre 1665 (créations des arsenaux maritimes à l’époque de Colbert) et 1815 (fin des guerres franco-anglaises). L’inventaire des constituants métalliques montre l’usage de la fonte pour l’artillerie (d’abord coulée en bronze, puis en fer) et pour le lest, du fer forgé pour les ancres, les clous et les chevilles, des fers aplatis pour la mâture, la tonnellerie et les courbes soutenant les baux des ponts, du fer blanc pour les ustensiles, du cuivre pour le doublage des carènes (ceci, à partir de la fin du XVIIIe siècle). Ces métaux représentaient 14 à 15 % du poids total et près de la moitié du prix d’un vaisseau de ligne vers la fin du XVIIe siècle. A l’autre extrémité de la période étudiée, les métaux entraient pour 20 % dans le poids du navire et pour 30 % dans son coût total. L’auteur procède ensuite à l’évaluation annuelle des besoins (en se limitant aux métaux ferreux) pour l’ensemble de la période. Les données sont construites par extrapolation, à partir d’enquêtes réalisées successivement vers 1680, 1740, 1780 et 1800. Cette pesée globale des besoins annuels est confrontée aux quelques chiffres que nous possédons sur la production « nationale ». Si les besoins de la marine de guerre apparaissent assez modestes, il semble néanmoins essentiel de signaler que l’usage du fer pour les vaisseaux de guerre a été à l’origine de plusieurs innovations technologiques dans les industries métallurgiques.
34 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.