Diderot and the foreign colonies of Catherine II - article ; n°2 ; vol.23, pg 221-241

Cahiers du monde russe et soviétique - Année 1982 - Volume 23 - Numéro 2 - Pages 221-241
R. P. Bartlett, Diderot et les colonies étrangères de Catherine II.
Au cours de sa visite à Saint-Pétersbourg en 1773-1774, Diderot présenta à Catherine II un mémorandum anonyme sur les colonies étrangères, récemment établies sur la Volga. Nous reproduisons ici ce document qui n'a pas été inclus dans P. Vernière, Mémoires pour Catherine II (Paris, 1966), et nous le faisons précéder d'une introduction. Ce mémorandum analyse le triste état des colonies et soumet un projet de développement économique et social pour y remédier. Si l'étude des difficultés rencontrées par les colons emporte la conviction, le projet, en revanche, est excessivement optimiste et son application aurait fini par aboutir à l'oppression des colonies qu'il se proposait d'aider. Les grandes lignes du projet cadraient bien avec les vues du gouvernement après 1774, mais on ne possède pas de preuve qu'elles ont influencé Catherine II. On a lieu de croire que l'auteur du mémorandum était François Pierre Pictet, qui fut à un moment donné secrétaire de langue française de Catherine et était étroitement engagé dans les affaires coloniales à leurs débuts. Diderot a dû être séduit par les propositions qui semblaient combiner pour les colons les droits personnels et les droits de propriété à la croissance économique et à la constitution d'un tiers état.
R. P. Bartlett, Diderot and the foreign colonies of Catherine II.
During his visit to St. Petersburg in 1773-74, Diderot presented to Catherine II an anonymous memorandum on the foreign colonies recently established on the river Volga. The article introduces and prints the text of this paper, which was omitted from P. Vernière's Mémoires pour Catherine II (Paris, 1966). The memorandum analyses the poor state of the colonies and presents a project for their economic and social development. While the analysis of the colonists' difficulties is persuasive, the project is excessively optimistic and would have further oppressed the colonies it was designed to help. Its general approach fitted well with government views after 1774, but there is no evidence that it influenced Catherine II. It is suggested that the author was François Pierre Pictet, at one time Catherine's French-language secretary, and closely involved in the colonies in their early years. Diderot must have been attracted by proposals which seemed to combine personal and property rights for the colonists with economic growth and the development of a third estate.
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Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.