Éloge de M. de Turenne

eslo - Charles De Saint-Évremond

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Charles de Saint-Évremond
Œuvres mêlées
Éloge de M. de Turenne
1ÉLOGE DE MONSIEUR DE TURENNE .
(1688.)
Je ferois tort à la naissance de M. de Turenne, si je songeois à instruire le public
d’une maison aussi illustre et aussi considérable dans toute l’Europe que la sienne.
Je ne m’amuserai point à dépeindre tous les traits de son visage ; les caractères
des grands hommes n’ont rien de commun avec les portraits des belles femmes ;
mais je puis dire en gros qu’il avoit quelque chose d’auguste et d’agréable ;
quelque chose en sa physionomie qui faisoit concevoir je ne sais quoi de grand, en
son âme et en son esprit. On pouvoit juger, à le voir, que par une disposition
particulière, la nature l’avoit préparé à faire tout ce qu’il a fait.
Né d’un père aussi autorisé dans le parti protestant que M. de Bouillon l’étoit, il en
prit les sentiments de religion, sans zèle indiscret pour la sienne, sans aversion
pour celle des autres : précautionné contre une séduction secrète, qui fait voir de la
charité pour le prochain, où il n’y a qu’un excès de complaisance pour son opinion.
Comme il n’y a rien de bas dans les emplois de la guerre, il passa par les plus
petits, par les médiocres, toujours jugé digne de plus grands que ceux qu’il avoit.
Toujours distingué par sa naissance, la seule distinction de ses services l’a fait
monter par degrés au commandement des armées ; et l’on peut dire sans
exagérer, que pour arriver aux postes qu’il a eus, jamais homme n’a tant dû à son
mérite, et ...

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Charles de Saint-Évremond Œuvres mêlées Éloge de M. de Turenne

1 ÉLOGE DE MONSIEUR DE TURENNE. (1688.)

Je ferois tort à la naissance de M. de Turenne, si je songeois à instruire le public d’une maison aussi illustre et aussi considérable dans toute l’Europe que la sienne. Je ne m’amuserai point à dépeindre tous les traits de son visage ; les caractères des grands hommes n’ont rien de commun avec les portraits des belles femmes ; mais je puis dire en gros qu’il avoit quelque chose d’auguste et d’agréable ; quelque chose en sa physionomie qui faisoit concevoir je ne sais quoi de grand, en son âme et en son esprit. On pouvoit juger, à le voir, que par une disposition particulière, la nature l’avoit préparé à faire tout ce qu’il a fait.

Né d’un père aussi autorisé dans le parti protestant que M. de Bouillon l’étoit, il en prit les sentiments de religion, sans zèle indiscret pour la sienne, sans aversion pour celle des autres : précautionné contre une séduction secrète, qui fait voir de la charité pour le prochain, où il n’y a qu’un excès de complaisance pour son opinion. Comme il n’y a rien de bas dans les emplois de la guerre, il passa par les plus petits, par les médiocres, toujours jugé digne de plus grands que ceux qu’il avoit. Toujours distingué par sa naissance, la seule distinction de ses services l’a fait monter par degrés au commandement des armées ; et l’on peut dire sans exagérer, que pour arriver aux postes qu’il a eus, jamais homme n’a tant dû à son mérite, et si peu à la fortune.

Je ne m’étendrai point à parler de ses actions, me bornant à quelques particularités peu connues, qui contribueront à former son caractère. Tant qu’il a servi avec Monsieur le Prince, en Allemagne, Monsieur le Prince lui a donné la principale gloire de tout ce qu’on y faisoit ; et l’estime qu’il avoit pour lui alla si loin, que s’entretenant avec quelqu’un de tous les généraux de son temps :Si j’avois à me changer, dit-il, je voudrais être changé en M. de Turenne, et c’est le seul homme qui me puisse faire souhaiter ce changement-là.On ne sauroit croire l’application qu’avoit Monsieur le Prince à l’observer : cherchant à profiter non-seulement de ses actions, mais de ses discours.

Il me souvient qu’il lui demandoit un jour,quelle conduite il voudrait tenir dans la guerre de Flandre. « Faire peu de siéges, répondit M. de Turenne, et donner beaucoup de combats. Quand vous aurez rendu votre armée supérieure à celle des ennemis, par le nombre et par la bonté des troupes (ce que vous avez presque fait par la bataille de Rocroi) ; quand vous serez bien maître de la campagne, les villages vous vaudront des places : mais on met son honneur à prendre une ville forte, bien plus qu’aux moyens de conquérir aisément une province. Si le roi d’Espagne avoit mis en troupes ce qu’il lui a coûté d’hommes et d’argent à faire des siéges et à fortifier des places, il seroit aujourd’hui le plus considérable de tous les rois. »

La première maxime de M. de Turenne, pour la guerre, est celle qu’on attribue à César :qu’il ne falloit pas croire avoir rien fait, tant qu’il restoit quelque chose à faire. À peine Philippsbourg avoit capitulé, qu’il se détacha avec ses troupes pour tomber sur le petit corps que Savelli et Colloredo commandoient : il y tomba, il le défit, il marcha à Spire, à Worms, à Mayence, qui se rendirent, et tout cela fut exécuté en six ou sept jours. Il considéroit plus les actions par leurs suites, que par elles-mêmes : il estimoit plus un général qui conservoit un pays, après avoir perdu une bataille, que celui qui l’avoit gagnée, et n’avoit pas su en profiter.

Venons à nos guerres civiles. C’est là qu’on a mieux connu M. de Turenne, pour avoir été plus exposé aux observations des courtisans. On sait qu’il a sauvé la cour 2 à Gergeau , et qu’il l’a empêchée de tomber entre les mains de Monsieur le Prince, à Gien. Il a conservé l’État, quand on le croyoït perdu ; il en a augmenté la gloire et la grandeur, lorsque à peine on osoit en espérer la conservation.

Mais un des plus considérables services que M. de Turenne ait rendus, a été sans doute celui qu’il rendit à Gien. La cour y croyoit être dans la dernière sûreté, quand Monsieur le Prince, qui avoit traversé une partie du royaume, lui septième, pour venir joindre M. de Beaufort et M. de Nemours ; quand Monsieur le Prince ne les eût pas sitôt rejoints, qu’il marcha à M. d’Hocquincourt, et tombant au milieu de ses quartiers, les enleva tous l’un après l’autre. Vous ne sauriez croire la consternation que cette malheureuse nouvelle mit à la cour. On n’osoit demeurer dans la ville, on n’osoit s’en éloigner : ne voyant aucun lieu où l’on put être un peu sûrement. Toute la ressource étoit en M. de Turenne, qui se trouvoit dans un aussi grand embarras. Jamais, a-t-il dit depuis,il ne s’est présenté tant de choses affreuses a l’imagination d’un homme, qu’il s’en présenta à la mienne. Il n’y avait pas longtemps que j’étais raccommodé avec la cour, et qu’on m’avait donné le commandement de l’armée, qui en devait faire la sûreté. Pour peu qu’on ait de considération et de mérite, on a des ennemis et des envieux : j’en avais qui disoient partout que j’avois conservé une liaison secrète avec Monsieur le Prince. M. le cardinal ne le croyait pas ; mais au premier malheur qui me fût arrivé, peut-être auroit-il eu le même soupçon qu’avaient les autres. De plus, je connoissois M. d’Hocquincourt, qui ne manquerait pas de dire que je l’avais exposé et ne 3 l’avais point secouru . Toutes ces pensées étaient affligeantes ; et le plus grand mal, c’est que Monsieur le Prince venait à moi le plus fort, et victorieux. Dans ce méchant état, que M. de Turenne a dépeint lui-même, il rassembla ses quartiers le mieux qu’il put, et marcha, plus par conjecture que par connoissance, du côté que Monsieur le Prince pouvoit venir. La nuit étoit extrêmement noire ; et il n’avoit pour guides que des fuyards, plus capables d’effrayer ses troupes que de le conduire. Heureusement il se trouva le matin à la tête d’un défilé, qu’il falloit passer nécessairement à Monsieur le Prince, s’il vouloit arriver à Gien. M. de Navailles proposa de jeter l’infanterie dans un bois qui bordoit le défilé : M. de Turenne rejeta la proposition, sachant bien que les ennemis qui étoient les plus forts l’en auroient chassée, et que dans le désordre où ils l’auroient mise, il lui eût fallu se retirer à Gien avec la seule cavalerie. Le parti qu’il prit fut de mettre toutes ses troupes sur une ligne, et de s’éloigner cinq ou six cents pas du défilé. Monsieur le Prince, croyant qu’il se retiroit véritablement, fit passer quatorze escadrons qui alloient être suivis de l’armée entière. Alors M. de Turenne, tournant avec toutes ses forces, chargea, rompit, fit repasser le défilé à ces escadrons, dans un désordre incroyable. Monsieur le Prince le voyant en cette posture, crut le passage du défilé impraticable, comme en effet il l’étoit ; et on ne fit autre chose le reste de la journée que se canonner. M. de Turenne, fortifié du débris de l’armée de M. d’Hocquincourt et de quelques gens frais, se retira le soir à Gien, où il reçut les applaudissements sincères que donne une cour, qui n’est pas encore bien rassurée du péril qu’elle a couru. Un détail de ses services rendroit le caractère languissant : un seul tiendra lieu de tous les autres. Il trouva la cour si abandonnée, qu’aucune ville ne la vouloit recevoir : les parlements s’étoient déclarés contre elle, et les peuples, prévenus d’une fausse opinion du bien public, s’attachoient aveuglément à leurs déclarations. M. le duc d’Orléans étoit à la tête des parlements, Monsieur le Prince à celle des troupes ; Fuensaldagne s’étoit avancé jusqu’à Chauny, avec vingt mille hommes, et M. de Lorraine n’en étoit pas bien éloigné. Tel étoit l’état de cette cour malheureuse, quand M. de Turenne, après quelques siéges et quelques combats dont je laisse le récit aux historiens ; quand M. de Turenne la ramena malgré elle à 4 Paris ,où le roi ne fut pas sitôt, que son rétablissement dans la capitale fit reconnoître son autorité par tout le royaume. La sûreté du roi bien établie au dedans, M. de Turenne fit sentir sa puissance au dehors, et réduisit l’Espagne à demander une paix qui fut son salut, ne pouvant continuer une guerre qui eût été sa ruine. Revenons des faits de M. de Turenne, à une observation plus particulière de sa conduite, de ses qualités, de son génie. Aux bons succès, il poussoit les avantages aussi loin qu’ils pouvoient être poussés ; aux mauvais, il trouvoit toutes les ressources qu’on pouvoit trouver. Il préféroit toujours la solidité à l’éclat : moins sensible à la gloire que ses actions lui pouvoient donner, qu’à l’utilité que l’État en recevoit. Le bien des affaires alloit devant toutes choses : on lui a vu essuyer les mauvais offices de ses envieux, les injures de ses ennemis, les dégoûts de ceux qu’il servoit, pour rendre un véritable service. Modeste en ce qu’il faisoit de plus glorieux, il rendoit les ministres vains et fiers avec lui, par les avantages qu’ils tiroient de ce qu’il avoit fait. Sévère à lui-même, il comptoit tous ses malheurs pour des fautes ; indulgent à ceux qui avoient failli, il faisoit passer leurs fautes pour des malheurs. Il semble qu’il donnoit trop peu à la fortune pour les événements ; et le voulant

convaincre par son propre exemple du pouvoir qu’elle a dans les occasions, on lui dit qu’il n’avoit peut-être jamais mieux fait qu’à Mariendal et à Rhetel : cependant qu’il avoit perdu ces deux combats, pour avoir été malheureux. « Je suis content de moi, répondit-il, dans l’action ; mais si je voulois me faire justice un peu sévèrement, je dirois que l’affaire de Mariendal est arrivée pour m’être laissé aller mal à propos à l’importunité des Allemands, qui demandoient des quartiers ; et que celle de Rhetel est venue de m’être trop fié à la lettre du gouverneur, qui promettoit de tenir quatre jours, le jour même qu’il se rendit. » À quoi il ajouta :Quand un homme se vante de n’avoir point fait de fautes à la guerre, il me persuade qu’il ne 5 l’a pas faite longtempsà. Il lui ressouvint toujours de l’importunité de Rosen demander des quartiers, et de la facilité trop grande qu’il avoit eue à les accorder. Cette réflexion lui fit changer de conduite à l’égard des officiers ; il continua les bons traitements qu’il avoit accoutumé de leur faire, mais il ne voulut plus se trouver en état d’en être gêné pour le service.

Le premier embarras dont il se défit fut celui des disputes de l’infanterie : cette vieille habitude, fondée sur une apparence d’honneur, étoit comme un droit que tous les corps vouloient maintenir. L’opposition fut grande, mais le général en vint à bout ; et Puységur, le plus intelligent et le plus difficultueux des officiers : Puységur, ennemi de tous les généraux qu’il ne gouvernoit pas, fut obligé de vendre son régiment et de se retirer, avec sa capacité incommode, à sa maison. Le tour ordinaire des officiers dans le détachement, leur rang aux ordres de bataille, ne furent plus observés. C’est ce qu’on vit à la bataille de Dunkerque, où M. de Turenne choisit le marquis de Créqui pour commander l’aile opposée à Monsieur le Prince, sans aucun égard à l’ancienneté des lieutenants-généraux.

Après avoir change ces vieilles coutumes, il changea, pour ainsi dire, le génie des nations. Il fit prendre aux étrangers une activité qui ne leur étoit pas naturelle ; il fit perdre aux François la légèreté et l’impatience que leur nation avoit toujours eue. Il fit souffrir la fatigue, sans murmurer ; il fit oublier la cour aux courtisans qui avoient de l’emploi, comme s’il n’y avoit plus eu d’autre métier que la guerre. Voilà quelle fut la conduite de M. de Turenne pour les officiers ; voyons son procédé, à l’égard de Monsieur le cardinal.

Dans le temps que Monsieur le cardinal étoit le plus malheureux, que ses amis cherchoient des prétextes pour l’abandonner, et ses ennemis des occasions pour le perdre, M. de Turenne eut pour lui les mêmes déférences, les mêmes respects qu’on avoit eus dans sa plus haute fortune. Quand Son Éminence eut rétabli son pouvoir, qu’elle régnoit plutôt qu’elle ne gouvernoit, il garda plus de dignité avec elle, qu’il n’en avoit gardé dans ses malheurs. Ce fut le premier qui osa faire sa cour au roi, toutes les personnes considérables ayant leur application entière à Monsieur le cardinal. Il ne sollicita point de grâces, et les avantages qu’il obtint parurent des effets du service rendu à l’État, sans attachement au ministère.

Jamais les vertus des particuliers n’ont été si bien unies avec les qualités des héros, qu’en la personne de M. de Turenne : il étoit facile dans le commerce, délicat dans la conversation, fidèle dans l’amitié. On l’a accusé de ne s’employer pas assez fortement pour ses amis à la cour ; mais il ne s’y employoït pas davantage pour lui-même : une gloire secrète l’empêchant de demander ce qu’il n’étoit pas sûr d’obtenir, il faisoit tout le plaisir qu’il pouvoit faire par lui-même. Les amis, d’ordinaire, pensent qu’on a plus de crédit qu’on n’en a, et qu’on leur doit plus qu’on ne leur doit.

Monsieur de Turenne n’étoit pas incapable d’avoir de l’amour ; sa vertu n’étoit point de ces vertus sèches et dures, qu’aucun sentiment de tendresse n’adoucit : il aimoit plus qu’il ne croyoit, se cachant, autant qu’il lui étoit possible, une passion qu’il laissoit connoître aux autres.

Si les singularités sont des espèces de défauts dans la société, M. de Turenne en avoit deux qu’on reproche à bien peu de gens : un désintéressement trop grand, lorsqu’on voyoit régner un esprit d’intérêt universel ; et une probité trop pure, dans une corruption générale.

Son changement de religion fut sensible à tous les protestants ; ceux qui l’ont connu ne l’ont attribué, ni à l’ambition, ni à l’intérêt. Dans tous les temps, il avoit aimé à parler de religion, particulièrement avec M. d’Aubigny, disant toujours queles réformés avoient la doctrine plus saine, mais qu’ils ne devoient pas se séparer, pour la faire prendre insensiblement aux catholiques. « Quand on avoue qu’on a eu tort de sortir d’une Église, reprit M. d’Aubigny, on est bien près d’y rentrer, et si je survis à Mme de Turenne, je vous verrai dans la nôtre. » M. de Turenne sourit, et ce sourire n’expliquoit pas assez si c’étoit pour se moquer de la prédiction de M. d’Aubigny, ou pour l’approuver. Dans l’une et dans l’autre religion, il alloit toujours

au bien : huguenot, il n’avoit rien d’opposé à l’intérêt des catholiques ; converti, il n’avoit point de zèle préjudiciable à la sûreté des huguenots. Dans la déférence qu’avoit le roi pour son grand sens, il est à croire qu’il l’auroit suivi, et que les ministres huguenots n’auroient pas à se plaindre de leur ruine, ni le clergé catholique à se repentir de son zèle.

Ceux qui l’ont suivi dans ses dernières campagnes, disent qu’il avoit une valeur plus vive qu’aux précédentes ; qu’il étoit plus hasardeux à entreprendre et à se 6 commettre qu’auparavant. Un coup de canon finit une vie si glorieuse: mort désirable (puisqu’il faut mourir) à un si grand homme ! Sa perte fut pleurée de tous les François, regrettée de tous les indifférents ; sa personne louée des ennemis, sa vertu admirée de tout le monde. Le roi qu’il avoit si bien servi, voulut qu’il fût enterré à Saint-Denis, avec les rois ses prédécesseurs, se croyant aussi obligé à celui qui lui avoit conservé son royaume, qu’à ceux qui le lui avoient laissé.

NOTES DE L’ÉDITEUR

1. Cet éloge devoit trouver sa place dans une histoire de M. de Turenne, entreprise par Saint-Évremond, à la prière de la maison de Bouillon, ainsi que nous l’avons dit, dans l’Introduction.

2. Voy. Madame de Motteville, III, p. 467 et 475.

3. Voyez, en effet, notre tome I, page 46.

4. Voy.sup., dans ce volume, page 93, note 2.

5. Conrad, marquis de Rosen, né en Alsace en 1638 ; colonel d’un régiment de son nom, à Mariendal ; lieutenant général, en 1688 ; maréchal de France, en 1703 ; mort en 1715.

6. Le 27 de Juillet 1675.