La mesure des prix dans les domaines de la santé et de l'action sociale : quelques problèmes méthodologiques

Construire des indices de prix pour les biens et des services de santé ou les services relevant d'une action sociale soulève de nombreuses difficultés. En premier lieu, celui du concept même de prix puisque existent pour ces biens et services des prix « bruts », prix de marché auxquels ils seraient proposés en l'absence de politique sociale, et des prix « nets », représentant le prix effectivement acquitté par le consommateur après prise en charge de tout ou partie du coût par un organisme de Sécurité sociale ou, plus généralement, par une administration. Le choix entre indices de prix « bruts » et indices de prix « nets » n'est pas anodin, les différences d'évolutions pouvant être importantes, notamment dans le cas d'une modification des remboursements de Sécurité sociale. On établit les conditions exactes dans lesquelles une telle modification induit des évolutions contraires des prix bruts et nets. L'assurance santé, proposée par les mutuelles, les institutions de prévoyance et les sociétés d'assurance en complément de la Sécurité sociale, soulève aussi un difficile problème de prix. Il conviendrait, idéalement, de suivre les prix nets - primes versées diminuées des indemnités reçues - alors que, pratiquement, on ne peut mesurer que l'évolution des prix bruts, les primes. On établit qu'en première approximation, l'écart d'évolution induit est le double de l'écart d'évolution entre les primes versées et les indemnités reçues. Les prix nets de certains services, les crèches notamment, dépendent des revenus des ménages. Intégrer correctement leur évolution au calcul de l'indice des prix soulève toute sorte de problèmes mais permet ensuite d'analyser les déterminants de l'élasticité des prix aux revenus, exercice riche d'enseignement dans le domaine de l'action sociale.