Internationalisme statistique et recensement de la nationalité au XIXe siècle

Dès le milieu du XIXe siècle, la statistique administrative fut l’objet de rencontres internationales régulières, d’où émanèrent des recommandations dotées d’une forte légitimité en vue de coordonner et d’harmoniser les pratiques des différents Bureaux. C’est ainsi que la nationalité – question politique si controversée durant cette période - se trouva, parmi d’autres matières» du recensement, dans l’agenda du Congrès international de statistique. Elle se heurta d’emblée aux désaccords des statisticiens, divisés sur la manière de la relever dans les recensements. Leurs désaccords prenaient leur source dans les différentes acceptions prises par ce seul terme de nationalité. Echo des oppositions entre les tenants d’une définition politique, pour lesquels elle était équivalente à la citoyenneté, – telle était la position des statisticiens français -, et les tenants d’une définition ethnoculturelle, distinguant la communauté nationale de celle des citoyens, ces dissensions traversaient en réalité l’ensemble de la profession. Les statisticiens français n’ont cessé de défendre la position juridique de l’affiliation à l’État; ils se retirèrent donc de ce débat, alors que les statisticiens des pays d’Europe centrale et orientale, qui étaient tenants de l’autre définition, continuèrent à discuter. L’article retrace cette histoire et montre qu’il n’existait pas davantage de définition unifiée de la nationalité que de méthodes stabilisées pour la mesurer mais seulement des conventions passagères.