Les temps partiels : entre emplois choisis et emplois « faute de mieux »

Les emplois à temps partiel correspondent à des situations individuelles bien différentes les unes des autres. À côté des femmes à temps partiel « scolaire », il y a toutes celles qui occupent des emplois traditionnellement dévolus aux femmes et aux horaires courts, comme vendeuses ou femmes de ménage. Il y a aussi les jeunes qui accèdent à l'emploi par ce biais ou encore les travailleurs âgés qui peuvent ainsi choisir de cesser progressivement leur activité. Le temps partiel est souvent associé à des conditions de travail plus contraignantes que celles des emplois à temps plein. Les horaires de travail sont plus irréguliers et le travail le samedi plus fréquent. Lorsqu'il est contraint, le travail à temps partiel est aussi un emploi souvent précaire et l'accès à la formation plus difficile. Contraints et courts, les temps partiels concernent plutôt les ménages en situation difficile, choisis et longs, plutôt les ménages aisés. Ainsi, le temps partiel féminin très court va souvent de pair avec un faible revenu du conjoint, alors qu'il semble faire l'objet d'un arbitrage entre travail et loisirs pour les couples les plus riches et les plus diplômés. En ce sens, la part élevée de temps partiel contraint ne reflète peut-être pas tant un refus, de la part des salariés, de l'emploi à temps partiel lui-même qu'un refus des désavantages, en termes d'horaires, de rémunération et de statut, qu'il occasionne. Le développement de l'emploi à temps partiel, comme choix d'un mode de vie différent, suppose donc une amélioration de ses conditions d'exercice. À défaut, il risque de continuer à être vécu par de plus en plus de salariés comme une forme d'emploi dégradée occupé faute de mieux.