Le retournement de 2006 - Projection de population active 1995-2040

Selon un scénario tendanciel de projection, la ressource en main-d'oeuvre passerait de 26,6 millions d'actifs en 1997 à près de 28 millions en 2006. Ensuite, elle diminuerait avec le départ à la retraite des générations nombreuses du baby-boom. Le poids de la démographie est important dans ces évolutions. Une remontée de la natalité ou, au contraire, une nouvelle baisse infléchirait ce scénario, à la hausse ou à la baisse, mais seulement après 2015. En revanche, des inflexions sur l'immigration auraient des effets immédiats. Les scénarios alternatifs envisageables concernant l'activité féminine ou la prolongation des études n'ont qu'une faible incidence. Seule une généralisation de la scolarité jusqu'à « Bac + 2 « diminuerait notablement la population active. Réciproquement, un recul de cinq années de l'âge effectif de départ à la retraite la ferait augmenter de 10 %. Dans les autres pays de l'Union européenne, la population active pourrait commencer à baisser un peu plus tôt qu'en France, c'est-à-dire au début du siècle prochain.