Du rendement à la rentabilité en grandes cultures

La tendance à la baisse des prix pour la plupart des céréales et grandes cultures est plus que jamais d'actualité : l'accord de Berlin de mars 1999 a décidé de nouvelles baisses, et les discussions à venir dans le cadre de l'Organisation Mondiale du Commerce s'inscrivent également dans cette perspective. Les producteurs vont devoir s'adapter à cette nouvelle donne, en ayant recours à des stratégies différentes. Dans quelles mesures la productivité, au sens de rendements physiques élevés, est-elle liée à la rentabilité, dont une des dimensions est la baisse des coûts de production ? La baisse des coûts en valeur a coïncidé avec une hausse des rendements, mais aussi avec un accroissement des revenus, grâce aux subventions de la PAC à partir de 1993. Cette tendance d'ensemble n'est pas homogène au sein des exploitations. Au-delà des techniques culturales, un rôle majeur est joué par l'exploitation elle-même : lorsqu'elle obtient de meilleurs rendements pour une culture, elle obtient en général de meilleurs résultats pour les autres cultures. L'autre dimension sur laquelle repose la rentabilité est la valorisation du produit, très dépendante du niveau de qualité du produit lui-même. Les subventions peuvent aussi jouer un rôle-clé dans la rentabilité des exploitations du fait de leur nature exogène. Des modifications dans leur mode d'attribution pourraient avoir des conséquences à ce niveau.