Création d'entreprise : Un modèle de choix juridiques
Description
Un guide d'information sur les choix juridiques à prendre en matière de création d'entreprise. Bien plus précis et exhaustif que la plupart des sources d'information disponibles sur internet, ce guide mérite vraiment une lecture dans son intégralité par tout créateur d'entreprise qui n'est pas spécialiste juridique...
La création d’entreprise suppose de faire des choix juridiques relatifs au lancement du projet. Il existe depuis longtemps des “kits“ de création qui proposent aux porteurs de projet des
supports. Mais ceux-ci ressemblent à des boîtes à outils sans notice d’utilisation, c’est-à-dire qu’ils offrent des aides à la décision juridique sans expliquer la totalité des enjeux et
implications d’une telle décision. Le modèle que nous proposons est bâti autour de l’articulation de cinq dimensions, de leurs interactions respectives et de leurs inscriptions temporelles. À ce titre, il permet au créateur de comprendre certaines logiques juridiques, ainsi que les interrelations entre les différents aspects que la création d’entreprise impose de traiter. L’illustration du modèle conduira à en souligner les limites et les apports.
La création d’entreprise suppose de faire des choix juridiques relatifs au lancement du projet. Il existe depuis longtemps des “kits“ de création qui proposent aux porteurs de projet des
supports. Mais ceux-ci ressemblent à des boîtes à outils sans notice d’utilisation, c’est-à-dire qu’ils offrent des aides à la décision juridique sans expliquer la totalité des enjeux et
implications d’une telle décision. Le modèle que nous proposons est bâti autour de l’articulation de cinq dimensions, de leurs interactions respectives et de leurs inscriptions temporelles. À ce titre, il permet au créateur de comprendre certaines logiques juridiques, ainsi que les interrelations entre les différents aspects que la création d’entreprise impose de traiter. L’illustration du modèle conduira à en souligner les limites et les apports.
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| Publié par | businessman |
| Publié le | 18 mai 2011 |
| Nombre de lectures | 295 |
| Langue | Français |
Extrait
Résumé
Création d’entreprise : un modèle de choix juridiques
Pascal PHILIPPART GREMCO– LEM Institut d’Administration des Entreprises – Université de Lille 1 104, avenue du Peuple Belge 59043 LILLE Cedex tél. : 33.(0)3.20.12.34.73 email : pascal.philippart@univ-lille1.fr
La création d’entreprise suppose de faire des choix juridiques relatifs au lancement du projet. Il existe depuis longtemps des “kits“ de création qui proposent aux porteurs de projet des supports. Mais ceux-ci ressemblent à des boîtes à outils sans notice d’utilisation, c’est-à-dire qu’ils offrent des aides à la décision juridique sans expliquer la totalité des enjeux et implications d’une telle décision. Le modèle que nous proposons est bâti autour de l’articulation de cinq dimensions, de leurs interactions respectives et de leurs inscriptions temporelles. À ce titre, il permet au créateur de comprendre certaines logiques juridiques, ainsi que les interrelations entre les différents aspects que la création d’entreprise impose de traiter. L’illustration du modèle conduira à en souligner les limites et les apports.
Résumé
Création d’entreprise : un modèle de choix juridiques
La création d’entreprise suppose de faire des choix juridiques relatifs au lancement du projet. Il existe depuis longtemps des “kits“ de création qui proposent aux porteurs de projet des supports. Mais ceux-ci ressemblent à des boîtes à outils sans notice d’utilisation, c’est-à-dire qu’ils offrent des aides à la décision juridique sans expliquer la totalité des enjeux et implications d’une telle décision. Le modèle que nous proposons est bâti autour de l’articulation de cinq dimensions, de leurs interactions respectives et de leurs inscriptions temporelles. À ce titre, il permet au créateur de comprendre certaines logiques juridiques, ainsi que les interrelations entre les différents aspects que la création d’entreprise impose de traiter. L’illustration du modèle conduira à en souligner les limites et les apports.
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La création d’entreprise n’échappe pas au droit (Julien et Marchesnay, 1996 ; Philippart, 2002). À ce titre, de nombreux sites internet1d’aider le créateur dans sa démarcheproposent en lui offrant ou en lui vendant des conseils juridiques, en lui permettant de télécharger des documents types, du simple contrat aux statuts complexes d’une société anonyme, en lui présentant des « kits de création ». Le porteur de projet est donc renseigné (ou censé l’être) sur les aspects juridiques. À observer les différents supports rédigés à cet effet, il est possible de noter qu’un certain nombre de dimensions juridiques sont régulièrement traitées, mais à des degrés divers. Ainsi, le droit des sociétés est naturellement abordé (Coster, 1990 ; CANAM, 2007 ; APCE, 2007 ; FRANCIS LEFEBVRE, 1997 ; Bertrand, 20062). Des aspects fiscaux et de sécurité sociale sont parfois aussi présents (CANAM, 2007 ; APCE ; 2007). D’autres sont plus rarement abordés comme les problématiques de financement, de propriété industrielle, les obligations en droit du travail, etc… (APCE, 2007 ; FRANCIS LEFEBVRE, 1997). Une dimension n’est jamais abordée : la dimension matrimoniale. Pourtant, l’entrepreneur peut être marié ou le devenir. Et cette situation produit des effets sur la constitution de la société ou la cession future des titres d’associés. Toutes ces dimensions sont très souvent présentées indépendamment les unes des autres, comme si elles n’avaient pas de liens entre elles. Certes, une telle présentation a le mérite de la simplicité, mais le défaut de réduire la réalité et donc de la tronquer d’une certaine manière. En effet, ces dimensions possèdent des liens plus ou moins forts entre elles, liens qui infléchissent leur portée juridique. Par exemples, le mode de protection sociale est dépendant du type de société créée ; le conjoint est davantage protégé dans certaines sociétés ; des logiques d’optimisation fiscale des revenus sont possibles sous certaines conditions ; …
Pour appréhender ces dimensions, nous proposons un modèle juridique relatif à la création d’entreprise. Son objectif est de fournir un outil de compréhension et de conception des aspects juridiques de la création d’entreprise. Il a donc une double fonction, une fonction intelligente (au sens premier du terme) et une fonction pragmatique (ou praxéologique, pour reprendre une expression souvent utilisée par Verstraete (1999) qui insiste sur la mise en action).
1Par exemples :rttapoeic-/nenre.erfitreemspww.nw;wwwtrep.len.comrise 2Notre travail, en raison de notre méconnaissance des droits québécois et canadien ne portera que sur l’analyse des dispositifs juridiques français.
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Mais pourquoi un modèle ? Essayer de construire un modèle permet d’éviter un écueil, celui de l’inventaire, de dépasser une posture technique, celle de fournir des recettes et offre un intérêt en termes de compréhension d’un phénomène. L’écueil de l’inventaire est facile à identifier. Il caractérise quasiment tous les manuels qui traitent des aspects juridiques de la création. Par définition ou commodité, ceux-ci rassemblent toutes (ou presque) les informations pertinentes en matière de création. Mais trop souvent les liens entre les divers dispositifs ne sont pas soulignés et plus souvent encore, leurs limites ne sont pas abordées. L’approche par la recette, quant à elle, donne une image simplifiée de la création, dans la mesure où elle prescrit. La prescription en elle-même présente bien sûr un côté rassurant (ne serait-ce que parce qu’elle ordonnance) puisqu’elle énonce les ingrédients à réunir et à combiner pour obtenir un résultat. Mais l’approche s’appuie trop rarement sur le pourquoi de la prescription et explique souvent superficiellement le comment. Le conseil donné est peu efficace tel quel, car il est soit trop général, ce qui impose de l’approfondir et risque fort de le dénaturer, soit trop singulier, ce qui ne permet pas de le faire coller avec tous les cas de figure de création. Le modèle, quant à lui, permet d’offrir à la fois une compréhension globale de la problématique juridique en l’espèce et un mode opératoire spécifique pour chaque type de création. À ce double titre, il dépasse et l’approche par l’inventaire, et l’approche par la recette. En outre, il s’inscrit dans une logique utile, car il permet à chaque créateur (utilisateur) de le mettre en œuvre pour les besoins de son projet.
Notre modèle se veut donc un outil d’accompagnement du créateur face aux questions juridiques essentielles qu’il se pose ou devrait se poser dans la phase de lancement de son projet. Il a pour vocation de l’aider à saisir la pertinence ou le défaut de pertinence des choix qu’il effectue (ou qu’on lui conseille) dans une finalité intentionnelle, c’est-à-dire qu’il est censé agir alors en connaissance de cause.
Nous présenterons dans une première section les cinq dimensions du modèle. Leurs interactions dynamiques feront l’objet d’une section 2. Nous illustrerons l’application du modèle par un cas reconstitué dans la mesure où il est la synthèse de deux projets de création, la reconstitution permettant d’enrichir l’observation (section 3). Enfin, nous soulignerons les intérêts et limites du modèle proposé (section 4).
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1. Les cinq dimensions juridiques du modèle Nous exposerons d’abord la dimension sociétaire, car elle est au cœur de la majorité des questions juridiques relatives à la création (1.1), puis les quatre autres dimensions fiscale, sociale, financière et matrimoniale qui sont davantage périphériques (1.2).
1.1. La dimension sociétaire Le choix entre une entreprise ayant la forme d’une société ou ne l’ayant pas intéresse surtout le créateur individuel. Celui-ci, en effet, possède une alternative simple. Créer une société qui accueillera juridiquement son entreprise et par conséquent sortira celle-ci de son patrimoine personnel. Cette solution présente des avantages en termes de responsabilité financière puisqu’elle permet de le protéger des déboires financiers éventuels d’une activité déficitaire. Elle présente aussi un inconvénient qui n’est guère toujours facile d’appréhender, celui de ne pas confondre sa société avec lui-même en abusant de biens qui légalement ne lui appartiennent pas, même si leur origine provient de son seul travail. Cet inconvénient juridique s’accompagne d’un inconvénient managérial : la gestion d’une société obéit à un formalisme plus lourd (e.g., tenue de registre de décisions, publicité des comptes, conventions interdites, etc…). En cas de pluralité de partenaires, choisir de ne pas créer de société immatriculée, ayant donc une personnalité juridique indépendante de celle de ses membres, peut traduire une volonté de maintenir au secret une activité qui n’apprécierait pas la publicité (sans qu’elle soit nécessairement illégale), ou de garder simplement les avantages d’un contrat (qui organise les rapports entre différents partenaires, notamment sur une période qui n’a pas vocation à être pérenne) sans subir les diverses formalités qui accompagnent la création et le fonctionnement d’une personne morale. En dehors de telle situation, le montage d’une structure sociétaire offrira plus d’avantages que d’inconvénients en permettant des modes de fonctionnement plus pertinents, des apports de ressources plus faciles.
Si la réflexion relativement à la dimension sociétaire conduit à se poser la question du « pour quoi », elle amène aussi aux interrogations suivantes : quelle forme sociétaire et selon quelles modalités ?
Plusieurs formes de société existent. Certaines sont de constitution plus aisée, d’autres permettent de faire appel à l’épargne publique, certaines sont obligatoires ou interdites en
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fonction de l’activité envisagée, d’autres offrent une protection financière plus ou moins bonne, etc… Le critère principal est (encore) utilitaire : à quoi et à qui va servir la société ? Si elle réunit un petit nombre d’associés, le choix doit se porter sur une structure simple à mettre en œuvre et à vivre (en droit français, il s’agira surtout de la société à responsabilité limitée -SARL). Si, par contre, elle va servir à lever du capital, plusieurs types d’associés coexisteront (i.e. pour faire simple les entrepreneurs et les investisseurs) et il faudra s’orienter vers un type sociétaire qui intègre des modes de gouvernance appropriés (en droit français, il s’agira évidemment de la société anonyme). Cette problématique renvoie alors à la question des modalités organisationnelles.
Les modalités organisationnelles portent essentiellement sur la direction de la société et donc sur les rapports entre associés et direction d’une part, et, d’autre part sur les relations entre associés. La direction de la société est un thème important du point de vue de son fonctionnement effectif et de sa gouvernance. La notion de fonctionnement renvoie à la question de savoir qui dirige la société et avec quels pouvoirs. Le dirigeant peut être choisi parmi les associés ou non, tous les associés ou plusieurs d’entre eux peuvent être dirigeants (attention cependant à la cacophonie managériale dans cette occurrence, car avoir plusieurs dirigeants c’est avoir plusieurs personnes capables d’engager juridiquement la société avec de potentielles contradictions). Ces choix sont effectués en regard de la nature de l’activité (par exemple, la nécessité d’avoir un pharmacien dirigeant une pharmacie), des compétences des associés (par exemple, le choix d’un dirigeant non associé peut être fait lorsque les associés ne possèdent pas de compétence en matière de management), des rapports de pouvoir entre associés (ceux-ci peuvent vouloir être tous dirigeants) ou des apports respectifs des uns et des autres (par exemple, un associé majoritaire aura plutôt intérêt à se faire nommer dirigeant). La notion de gouvernance renvoie aux modalités de contrôle de la direction par la communauté des associés, que le dirigeant soit l’un des leurs ou non. La problématique de la gouvernance a pour objectif d'encourager la direction à accomplir le mandat reçu dans l’intérêt des associés (et donc de l’entreprise). Concrètement, fonctionnement et gouvernance posent les questions des modes de nomination et de révocation, de l’information à disposition des associés et du contrôle de la qualité de celle-ci (par exemple, le rôle principal du commissaire aux comptes est d’assurer à l’information comptable produite par la direction à destination des associés une qualité minimale de transparence et de pertinence).
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D’autres aspects relatifs à la direction de la société sont à considérer en termes de fonctionnement et de gouvernance : la durée du mandat de dirigeant et la rémunération. Toutes ces questions ne sont pas forcément d’actualité dès la création de la société, notamment parce que le créateur est associé majoritaire et dirigeant, ou parce que l’entente entre les partenaires est bonne. Mais avec le temps, avec l’arrivée d’investisseurs, avec le changement d’associés, ces questions prendront un relief évident. Les rapports direction – associés portent aussi sur les modalités de convocation et d’information des seconds par la première. Ces aspects sont fondamentaux pour l’exercice de l’une des prérogatives attachées à la qualité d’associé : le droit de vote. Les relations entre les associés renvoient à des dispositifs qui traitent des modes de prise de décisions collectives et des situations de sortie (et corrélativement d’entrée) de la société. Les modes de prise de décisions collectives sont très souvent imposés par la loi, néanmoins il existe des cas dans lesquels ils sont amendables. Quant aux situations de sortie, les procédés à utiliser visent à éviter celle-ci si elle est préjudiciable à la société (par exemple, avec une clause d’inaliénabilité ou d’interdiction temporaire de cession) ou à la provoquer si elle est nécessaire (par exemple, avec une clause d’exclusion ou de changement de contrôle si l’associé en question est une société dont le contrôle a changé à la suite d’une fusion ou d’un rachat, qui peut engendrer un risque de voir arriver ainsi un concurrent dans le capital). Il est encore possible de mettre en place des dispositifs préférentiels qui donnent la priorité à certains associés quand l’un des leurs veut vendre. L’arrivée de nouveaux associés peut par ailleurs être soumise à agrément, ce qui est indirectement aussi une façon de peser sur la sortie d’un associé. Les conditions dans lesquelles ces mécanismes fonctionnent sont donc à préciser en regard de ce que permet ou non la loi. Toujours est-il qu’il est possible de fermer à des degrés divers la société, en tenant compte de ce que les juristes appellent l’intuitu personaeliens qui unissent (ou doivent unir) les associés., c’est-à-dire de l’importance des De manière générale, il faut comprendre que les latitudes laissées ne sont donc pas totales et nécessitent pour être opérationnalisées de façon pertinente une bonne connaissance des dispositifs préconisés et adoptés, de leurs effets et de leurs limites. Ainsi, par exemple, l’introduction d’une clause d’agrément en cas de transmission successorale qui contraint les héritiers de l’associé défunt à se faire agréer par les associés vivants présente l’intérêt manifeste d’empêcher l’arrivée d’indésirables, mais peut conduire à exclure ses propres héritiers de la société. De même, interdire à un associé de sortir de la société peut envenimer une situation par ailleurs déjà tendue… La dimension sociétaire est illustrée par la figure 1.
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Dimension sociétaire
Pour quoi ? (protection du patrimoine personnel ? pluralité d’associés ? besoins de ressources financières ? pour quel formalisme ?) Quelle forme ? (souci de constitution aisée ? forme imposée par l’activité ? recherche d’un fonctionnement facile ? recherche d’une bonne protection financière ?) Quelles modalités organisationnelles ? direction – associés : - quel fonctionnement de la direction ? (un ou plusieurs dirigeants ? associé ou non ? nature de l’activité ? compétence ? rapports de pouvoirs entre associés ? apports respectifs des associés ?) - quelle gouvernance sur la direction ? (nomination/révocation ? rémunération ? obligations d’informations ?) entre associés : - modes de prise des décisions collectives ? - situations de sorties : contrainte/interdite, préférence, agrément ?
Figure 1 : La dimension sociétaire du modèle de choix juridiques
Mais la dimension sociétaire, aussi complexe soit-elle, n’est pas la seule à prendre en compte.
1.2. Les dimensions fiscale, sociale, financière et matrimoniale
1.2.1. La dimension fiscale La nature juridique de l’activité peut imposer un régime fiscal particulier. De même, l’importance de celle-ci induit des répercussions sur le régime d’imposition (pour une entreprise française : micro-entreprise, réel simplifié ou réel normal). En effet, si le chiffre d’affaires est peu élevé, il est plus simple de choisir un régime fiscal souple, comme celui de la micro-entreprise en droit français. Quant au type d’imposition, il implique surtout la possibilité ou non d’optimisation fiscale des revenus de l’entrepreneur, notamment par la comparaison des taux moyens d’imposition ou en panachant sa rémunération avec des dividendes. La dimension fiscale doit être prise en
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compte non parce qu’elle s’impose à l’entreprise, mais parce qu’elle offre des opportunités en termes d’allégement fiscal et de gestion comptable. Il faut aussi évaluer les incidences du régime fiscal de l’entreprise sur celui de l’entrepreneur, notamment pour appréhender les possibilités de déduction. Si des choix sont offerts par la réglementation, il convient alors de les analyser afin de comprendre leurs avantages et inconvénients respectifs. Certaines opportunités constituent des moyens de protection contre le risque fiscal en réduisant les charges financières induites et certaines contraintes comptables… Les connaître, et au moins les envisager, n’est donc pas inutile. Certes, au lancement de l’entreprise, ces soucis peuvent paraître secondaires, voire être considérés comme un signe positif de la bonne santé de l’activité, de sa réussite puisque l’impôt suppose un bénéfice. Pourtant, la problématique des taxes, le traitement des charges, des logiques de (ré)investissement des résultats ou la possibilité de déduire d’autres revenus un déficit d’exploitation probable si le lancement de l’activité est difficile, sont des thématiques à prendre en compte dans un souci de (bonne) gestion.
1.2.2. La dimension sociale La dimension sociale traite de la protection du créateur contre les risques de la vie : la maladie et la vieillesse, essentiellement. Différents régimes de protection sociale existent. Les couvertures qu’ils offrent et les coûts qu’ils engendrent ne sont pas identiques. Pour ce qui est du cas français, la CANAM (caisse nationale d’assurance maladie) démontre clairement sur son site3le différentiel de coût du régime de protection des salariés comparativement à celui des indépendants. Considérer cet aspect est intéressant si l’entrepreneur s’inscrit dans une logique d’optimisation de ses gains… d’autant plus que les niveaux de protection sont sensiblement équivalents. Mais il faut aussi prendre en compte la complexité des modalités de cotisation. En effet, le régime des indépendants est pluriel dans la mesure où il traite l’entrepreneur en fonction de la nature de son activité (commerciale, libérale, artisanale, etc…) et des caisses spécifiques à certaines professions (e.g., pour les professions libérales réglementées). Les montants des cotisations (forfaitaires au début, puis fonction des résultats), leur assiette (quelle partie du revenu ?), les périodicités des rappels (pour ajuster les cotisations payées dans un premier temps au forfait à la réalité des résultats) et de versements diffèrent selon les régimes concernés. La compréhension du processus de cotisation se double encore de contraintes
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administratives d’informations pour renseigner les différentes caisses sur la situation (évolutive, par définition) de l’entrepreneur. Ainsi, en ce qui concerne la dimension sociale, le créateur doit se poser plusieurs questions : celle du type de protection, celle de la couverture offerte, celle de son coût et celle de ses modalités.
1.2.3. La dimension financière Il s’agit de la garantie financière donnée par l’entrepreneur. Souvent, en contrepartie de leur intervention pour aider au lancement du projet ou à sa trésorerie, les banques exigent un engagement financier sous forme de garantie personnelle. Cette garantie offre au prêteur de deniers la totalité du patrimoine de la caution, voire celui du conjoint dans la mesure où il s’est engagé solidairement avec lui. La garantie personnelle annihile la limitation de responsabilité recherchée dans le choix d’un montage sociétairead hoc étend les risques et financiers au patrimoine du conjoint. Il faudrait bien sûr éviter de signer une telle garantie et privilégier d’autres mécanismes, comme l’assurance par exemple. En toute hypothèse, il faut que le créateur (et/ou son conjoint) comprenne la portée d’un tel engagement, ainsi que sa nature juridique (simple ou solidaire, qui engage également son conjoint). La durée de celui-ci est aussi une donnée importante : en effet, s’il est à durée déterminée, aucune faculté de révocation n’est possible. Le garant est obligé de maintenir son engagement alors qu’il n’est plus dirigeant de l’entreprise ou qu’il l’a vendue ! Par contre, s’il est à durée indéterminée, il est révocable, moyennant le respect d’un délai de prévenance. L’étendue de la garantie est un autre élément notable à saisir : si elle n’est pas plafonnée, toutes les dettes de l’entreprise entreront dans son assiette ; il faut donc veiller à la limiter à certaines dettes seulement, comme les dettes d’emprunt bancaire… Cette perspective financière peut consister aussi en l’appel à des capitaux extérieurs ; elle renvoie alors à la dimension sociétaire avec laquelle elle interfère, notamment en termes de contrôle et de gouvernance (cf. supra).
1.2.4. La dimension matrimoniale Les rapports pécuniaires entre conjoints sont définis par leur régime matrimonial. Si l’entrepreneur est marié, il possède obligatoirement un régime matrimonial. Certes, cette dimension n’intéresse a priori que ce profil de créateur. Néanmoins, le mariage est une donnée de la vie d’un individu qu’il n’est pas possible d’exclure définitivement. Ainsi, la prise en compte de la dimension matrimoniale vaut aussi pour un futur éventuel.
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En l’espèce, la problématique est double : il s’agit de protéger l’entrepreneur de l’immixtion du conjoint dans son entreprise et de garantir le conjoint contre les risques financiers de l’entrepreneur. Le choix d’un régime qui permet de séparer les patrimoines respectifs des époux paraît sensé : d’une part, les créanciers de l’activité ne pourront pas saisir en principe les biens du conjoint, d’autre part, si les apports sont effectués par un seul des deux, les titres d’associés reçus en contrepartie ne sont pas communs et échappent au contrôle de l’autre. Certains peuvent être tentés d’utiliser abusivement la protection conférée par un régime séparatiste afin de diminuer au maximum les possibilités de recours des créanciers de l’activité. C’est en quelque sorte une mise en scène matrimoniale ; elle repose sur un transfert juridique des biens de l’entrepreneur à son conjoint. Or, ce stratagème présente deux failles : la confiance placée dans le conjoint d’une part et d’autre part la fictivité de la séparation des biens. La première se comprend aisément : si le conjoint, pour une raison ou une autre, vient à rompre, les biens à son nom ne seront pas partagés… La seconde repose sur l’intervention des juges qui déclareraient que la séparation des biens est artificielle, notamment parce que rien ne permet de justifier l’origine du patrimoine du conjoint de l’entrepreneur, sauf l’activité professionnelle de ce dernier. Cela permettra aux créanciers de saisir les biens du premier… La question de la protection du conjoint contre les risques induits par l’activité se double d’une interrogation sur sa protection quand il est impliqué dans la gestion de l’entreprise. Cette interrogation renvoie à sa couverture sociale et à sa protection financière alors même qu’il participe au fonctionnement de l’activité. Ces deux aspects ont été récemment développés en France par la loi en faveur des PME du 3 août 2005. Le conjoint a le choix entre trois statuts qui lui donnent tous obligatoirement une couverture contre le risque vieillesse. Il a aussi la possibilité d’accomplir pour le compte du chef d’entreprise des actes de gestion sans que sa responsabilité personnelle ne soit engagée.
Ces quatre dimensions sont représentées de manière synthétique par la figure suivante (figure 2) :
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