Espèces envahissantes

Une espèce envahissante s'entend d'une plante, d'un animal ou d'un organisme pathogène microscopique qui, une fois transporté à l'extérieur de son territoire naturel, s'est établi et répandu ailleurs et a des effets néfastes sur l'environnement, l'économie ou la santé humaine dans son nouveau milieu.
Les invasions biologiques, de même que la diversité et l'abondance des espèces qui s'établissent à l'extérieur de leur territoire naturel n'ont jamais été aussi importantes que maintenant, ce qui entraîne de graves conséquences sur l'environnement, l'économie et la santé humaine. Le développement des échanges et des transports internationaux, de même que l'augmentation du nombre de déplacements dans le monde, observés depuis le début du XXe siècle, ont eu pour conséquence bien involontaire l'introduction d'un plus grand nombre d'espèces exotiques sur le continent nord-américain et le déplacement de ces espèces entre les trois pays. Certaines espèces envahissantes ont déjà eu des effets néfastes marqués et quantifiables sur l'environnement, l'économie, les industries, les infrastructures, la santé humaine et les fonctions écologiques en Amérique du Nord. Aussi, les changements climatiques rendent les écosystèmes des régions nordiques plus propices à l'établissement d'espèces envahissantes, les hivers plus cléments étant plus favorables à l'introduction de ces espèces. On reconnaît le fait que les espèces envahissantes constituent un problème et la dispersion de certaines espèces fait l'objet d'une surveillance; cependant, il n'existe pas d'indicateurs détaillés des tendances pour les principaux biomes (terrestres, d'eaux douces, marins/estuariens) ni pour l'ensemble de l'Amérique du Nord.