Lettres de mon moulin/L’élixir du Père Gaucher

L’ÉLIXIR DU RÉVÉRAND PÈRE GAUCHER.— Buvez ceci, mon voisin ; vous m’en direz des nouvelles.Et, goutte à goutte, avec le soin minutieux d’un lapidaire comptant des perles, lecuré de Graveson me versa deux doigts d’une liqueur verte, dorée, chaude,étincelante, exquise… J’en eus l’estomac tout ensoleillé.— C’est l’élixir du Père Gaucher, la joie et la santé de notre Provence, me fit lebrave homme d’un air triomphant ; on le fabrique au couvent des Prémontrés, àdeux lieues de votre moulin… N’est-ce pas que cela vaut bien toutes leschartreuses du monde ?… Et si vous saviez comme elle est amusante, l’histoire decet élixir ! Écoutez plutôt…Alors, tout naïvement, sans y entendre malice, dans cette salle à manger depresbytère, si candide et si calme avec son Chemin de la croix en petits tableaux etses jolis rideaux clairs empesés comme des surplis, l’abbé me commença unehistoriette légèrement sceptique et irrévérencieuse, à la façon d’un conte d’Érasmeou de d’Assoucy :— Il y a vingt ans, les Prémontrés, ou plutôt les Pères blancs, comme les appellentnos Provençaux, étaient tombés dans une grande misère. Si vous aviez vu leurmaison de ce temps-là, elle vous aurait fait peine.Le grand mur, la tour Pacôme, s’en allaient en morceaux. Tout autour du cloîtrerempli d’herbes, les colonnettes se fendaient, les saints de pierre croulaient dansleurs niches. Pas un vitrail debout, pas une porte qui tînt. Dans les préaux, dans leschapelles, le vent du Rhône soufflait ...