L’Élixir de longue vie

L’Élixir de longue vieHonoré de Balzac1830Dans un somptueux palais de Ferrare, par une soirée d'hiver, don Juan Belvidérorégalait un prince de la maison d'Este. À cette époque, une fête était un merveilleuxspectacle que de royales richesses ou la puissance d'un seigneur pouvaient seulesordonner. Assises autour d'une table éclairée par des bougies parfumées, septjoyeuses femmes échangeaient de doux propos, parmi d'admirables chefs-d'œuvredont les marbres blancs se détachaient sur des parois en stuc rouge etcontrastaient avec de riches tapis de Turquie. Vêtues de satin, étincelantes d'or etchargées de pierreries qui brillaient moins que leurs yeux, toutes racontaient despassions énergiques, mais diverses comme l'étaient leurs beautés. Elles nedifféraient ni par les mots ni par les idées ; l'air, un regard, quelques gestes oul'accent servaient à leurs paroles de commentaires libertins, lascifs, mélancoliquesou goguenards.L'une semblait dire : « Ma beauté sait réchauffer le cœur glacé des vieillards. »L'autre : « J'aime à rester couchée sur des coussins, pour penser avec ivresse àceux qui m'adorent. »Une troisième, novice de ces fêtes, voulait rougir : «Au fond du cœur je sens unremords ! disait-elle. Je suis catholique et j'ai peur de l'enfer. Mais je vous aimetant, oh ! tant et tant, que je puis vous sacrifier l'éternité. »La quatrième, vidant une coupe de vin de Chio, s'écriait : « Vive la gaieté ! Jeprends une existence nouvelle à chaque aurore ! ...