Un début dans la vie

Un début dans la vie
Honoré de Balzac
1844
À Laure.
Que le brillant et modeste esprit qui m’a donné le sujet de cette scène, en ait
l’honneur !
Son frère.
Un début dans la vie
Les chemins de fer, dans un avenir aujourd’hui peu éloigné, doivent faire disparaître
certaines industries, en modifier quelques autres, et surtout celles qui concernent
les différents modes de transport en usage pour les environs de Paris. Aussi,
bientôt les personnes et les choses qui sont les éléments de cette Scène lui
donneront-elles le mérite d’un travail d’archéologie. Nos neveux ne seront-ils pas
enchantés de connaître le matériel social d’une époque qu’ils nommeront le vieux
temps ? Ainsi les pittoresques coucous qui stationnaient sur la place de la
Concorde en encombrant le Cours-la-Reine, les coucous si florissants pendant un
siècle, si nombreux encore en 1830, n’existent plus ; et, par la plus attrayante
solennité champêtre, à peine en aperçoit-on un sur la route en 1842. En 1842, les
lieux célèbres par leurs sites et nommés Environs de Paris, ne possédaient pas
tous un service de messageries régulier. Néanmoins les Touchard père et fils
avaient conquis le monopole du transport pour les villes les plus populeuses, dans
un rayon de quinze lieues ; et leur entreprise constituait un magnifique
établissement situé rue du Faubourg Saint-Denis. Malgré leur ancienneté, malgré
leurs efforts, leurs capitaux et tous les avantages d’une centralisation puissante, les
messageries Touchard trouvaient ...